“你正在犯一個很嚴重的錯誤。”他說。
沒有人知道這句話是對誰說的。
奇諾隨手把希莉的飛書扔進壁爐裏，起身向外走去：“妮蔻，從現在開始由你節制全軍。各支軍團待在當前位置，一兵一卒都不許動。”
妮蔻已經猜到奇諾要幹嘛了，無比着急地說：“大人，這場會晤一定有問題，你不能去王城啊！”
其餘將領也紛紛附和：
“現在這種局面，主動權在我們這邊，根本沒有必要理會失敗者的會晤請求。”
“沒錯，沒什麼好談的，一鼓作氣打下王城就行了！”
“就算要去，應該派遣各支軍團開道，由我們負責會晤現場的防衛部署！”
“對，至少要帶足夠的高手隨行，誰知道那個僞王會幹出什麼魚死網破的事？”
奇諾手一張，靜默金屬懸浮在辦公室空中，引力透鏡效應湮滅了所有聲音。
衆人都明白這是什麼意思，先後噤聲，不再說話了。
辦公室的門被打開，冰冷的晚風灌入，寒流讓不少人下意識掩面閉上了眼，等他們眼睛再睜開時，奇諾已經消失在風雪中。
...
迴雪30日，火曜歷516年的最後一天。
這天原本是一個特殊的日子——月桂花女王27歲的生日。
不過多古蘭德民衆早已將其忘卻，因爲這個日子在他們眼中有了更特殊的含義。
王城今天的天氣並不好，上空滿是陰霾，昏暗的光線讓落下的雪花都變成了灰色，充滿壓抑感，氣溫也比今年任何時候都要冷。
然而就是這麼惡劣的天氣，也沒有能阻擋民衆的熱情，因爲大家都知道了一個消息——吾主回來了。
不久前，女王正式請降，這意味着短暫而激烈的戰爭迎來終結，而那位至高無上的主，也即將回到這裏。
現在王城已是萬人空巷，無數人擠滿街道，向着東方翹首以盼，望眼欲穿，等候主的歸來。
正午時分，一個黑點在遙遠的東方漸漸變得清晰，縱使跟龐大的蒼穹比起來顯得如此微妙，但行進中盪漾開的波紋狂瀾卻席捲了整片天幕，宛如浩瀚神蹟。
這一刻，不斷攀升的人聲如浪潮般席捲，有人跪倒在地虔誠祈禱，有人聲嘶力竭盡情歡呼，更多的人是淚流滿面，喜極而泣。
這場平叛戰爭雖然打得不是很久，但民衆們已經喫到“苦頭”了。
最直接的影響就是，物資都被優先用於保障前線軍隊。
喝不完的酒沒有了，喫飯只能配白水。
高營養價值的肉類被優先送往前線，再也不能想喫多少就喫多少。
白糖作爲戰略物資被臨時管控，抄出來的菜很難提鮮。
就連麪包裏的蜂蜜夾心都不見了，只留下麥子平淡的味道。
這可苦了生活在蜜罐中的人們，就算女王沒有讓任何一位子民挨凍捱餓，但少了那種放肆揮霍的奢靡，巨大的落差仍舊讓人難以接受。
他們很快開始懷念，懷念過去的六年，懷念那個極樂時代，懷念帶來一切奢靡的偉大存在。
有不少人聽說，之前宣佈不再接受女王領導的各大行省已經重歸吾主懷抱，過上了以前的極樂生活，宛如置身天堂。
恨這場戰爭，恨索蘭黛爾，恨新政，恨她與主背道而馳。
大家不再把她當成女王，而是當成小偷，一個偷走自己極樂生活的小偷。
而現在，一切終於煙消雲散。
女王即將投降，吾主回來了！
夢寐以求的舊日時光，也要回來了！
如果說民衆此前對女王積恨已久，巴不得她死，現在怨氣倒在喜悅中消散了不少。
至少，女王最後還是醒悟了，願意交出本不屬於自己的東西，讓吾主回來。
一個能夠承認過錯並改正的領袖，民衆還是願意給她最後一點點的尊敬。
但人們不知道，女王從踏上這條路開始，不斷割捨，不斷受傷，即使失去了一切也不曾回頭，直到現在也一樣。
那個大門敞開的王宮，已經變成了一處精心準備的殺戮場，來自虛無的天外來客和所有死忠於女王的戰士在等待着，等待死神踏進其中。
...
奇諾來到王宮正門，民衆們早已被警戒線遠遠隔開，這裏看不見人羣，只能聽見隱隱人聲。
他擡頭遙望着面前的巨壁，近百米高的巨牆宛如泰坦，也這麼無聲俯瞰着他。
奇諾離開王宮的時間其實不久，從被驅逐那天起到現在，也就過去半年而已。
然而再次來到這個地方，他回想起的卻是14年前初次踏入王宮的景象。
冬日午後，陽光溫暖，他站在暖水湖畔的公館側耳傾聽，素未謀面的小公主在寢房清唱，《喀秋莎》的歌聲隨風飛揚...
時間過得真快啊。
14年的時間彷彿彈指一揮間。
冬日仍是那個迴雪30日的冬日，一切卻已世事滄桑。
奇諾整理着因長途奔波而有些凌亂的衣衫，撫平褶皺，卻怎麼也除不掉上面的舊色。
沒辦法，14年前的衣服了，無論面料多麼好，無論怎麼保養，也擋不住時間侵蝕，縫線鬆了，起了清不完的毛球，到處都是歲月割過的痕跡。
爲什麼非要穿這件舊衣服？奇諾自己也不知道原因...
也許...因爲它是第一次見面穿的衣服吧。
奇諾撫完衣衫進入王宮，在枯林大道上走着，沿着暖水湖來到宮廷主殿，闊別半年的索蘭黛爾穿着嶄新的衣服，正站在長階上遙望着他。
其實，奇諾來這裏前還存有一些念想，覺得索蘭黛爾會不會和他想到一塊，也穿14年前初見時的衣服與他會面。
但現在仔細想想，這個念頭是很可笑的，因爲初見那年她才12歲，長大的她早就穿不進小時候的衣服了。
兩人在冷風中凝望着彼此，一如初遇的那年。
索蘭黛爾：“我有一樣東西要給你。”
奇諾：“是什麼呢？”
索蘭黛爾從懷中取出了一個細長圓柱型的物體，當她將其舉向天空、拉下引信的瞬間，隨着尖銳的長嘯聲撕破長空，紅色火光直射穹頂。
紅光倒映在索蘭黛爾瞳中，又在奇諾眼裏流轉，彷彿有火焰在熊熊燃燒。
死神的念想，女王的假象，都在此刻瞬息破碎。
最後的廝殺，開始了。