擔心陛下緊急傳召葉卓的事，打發孩子們去睡下後，蕭烈和傅胭陪着齊桐一起坐在明正堂裏等候。葉卓進來時他們正喝着濃茶醒神。
“還沒睡？”葉卓邊接着身上的披風給小廝，邊驚訝地看着正堂裏的衆人。
“回來了？出什麼事了？”一見到他，齊桐連忙走過來擔憂地問道。
齊桐染着葉卓走了兩圈，見他身上完好，想來不是出了差錯受罰了。
“我回去再同你細說。”屋子裏人多，葉卓拍了拍她微涼的手又擡眸對蕭烈道：“既然還未睡下，阿烈跟我來趟書房吧。”
蕭烈和傅胭對視一眼，跟上葉卓前往書房。
葉卓如此說，暫時應沒什麼事了。齊桐忍不住打了個哈欠，人上了年紀就熬不住夜。
她撐着鍾情的手站起來準確回後院。
瞧傅胭看着院外一副不安焦慮的樣子，她便開口輕聲安慰道：“露重夜寒，你也別在這兒傻等了，先回屋歇着吧。他們男人的事也不知道要說到幾時，等阿烈回來你再問他就是。”
“好，我知道了，現在就回去。公主也早點歇下吧。”傅胭壓下心中的忐忑，柔聲回道。
齊桐：“行，晴雀雪雁你倆打着燈照亮路，可別摔着。”
“是。”
書房裏，小廝點燃燭火後安靜地退下。
葉卓深沉的目光緩緩落在蕭烈的身上，他慢慢說起今晚的事：“北戎來犯，邊塞守將玩忽職守，連失兩城。”
居然是西北邊塞起了戰事？厲朝已經安穩了這麼多年，蕭烈還是從師父孫長明口中聽到過關於戰爭的隻言片語。連失兩城，那城中的百姓如何了？聽說北戎憤恨厲朝的打壓，有屠城的喜好。
蕭烈目色冰涼，握緊拳頭。他不由看向葉卓求證。
葉卓沉痛地點點頭：“陛下的密使八百里加急送來的信，想來明日早朝上西北來的信使也會上報這件事。”
“邊關告急，那些世家權貴養的酒囊飯袋派不上用場，陛下已令我即日帶兵出征。”葉舟想想那些紈袴膏粱，嗤笑一聲，“此次將從各地徵入五萬的兵卒於西北匯合，與邊塞的戰士們共同迎敵。雲京這兒集齊兵丁和糧草，大軍就得開拔了。”
“戰事不等人，我現在同你說這些就是想問問你，可否願意入伍與我一同戍守邊塞、擊退外敵。”
蕭烈聽他說起邊塞受辱的百姓，已氣憤地怒拍了一把方椅扶手，他剛要開口應下，葉卓揮揮手冷靜道：“你先聽我把話說完，再細細考量。”
“你身強體健又有一身本事，尤擅弓箭。好男兒志在千里，若你願意，自可在戰場上禦敵護衛國土也能替自己博個前程蔭庇妻兒。可沙場無情，刀劍無眼，那是要拿命去搏去拼的。上了戰場，你便不能再退縮一步，且我對你照拂有限，仍需你自己一步一步從底層走上來。”
“阿烈，我給你一個選擇，是繼續安穩愜意的當我勇毅公府的公子哥或是你想回去做個獵戶、掌櫃的，還是去邊塞博個前程。這都要你自己考量清楚。我是你舅舅，我也有私心，希望你們哥倆能安穩舒適地生活下去。但我勇毅公府的男兒需不畏生死！”
葉卓起身踱步到他的身邊，重重按了按他的肩頭：“好。無論你做出何種選擇，舅舅都支持你。”
燭光照在蕭烈沉默鋒利的五官上，葉卓看着他彷彿看見了二十多年前蓄勢待發將遠赴邊塞的自己。
從皇宮出來的一路上，葉卓就在想這件事。
他家的兒郎，必得是不畏生死，敢於直面沙場冷血的勇士。若不是葉天澤還小，難當大任，他定也會將他提去戰場。
蕭烈這孩子，身手矯健卻並不汲汲營營於官場繁華，哪怕被他帶着出去應酬受到吹捧也沒有市儈飄然。
對於這麼一個好苗子，他是愛惜的。
若是厲朝以往那種盛世太平的樣子，他原打算給蕭烈謀個御林軍的差事。有他的舉薦和麪子在，蕭烈定然能夠穩打穩紮步步高昇。
然而戰事一起，他得即刻準備啓程，這事暫時就沒有着落了。
但有他在，蕭烈若是願意入伍，他的軍功定不會被埋沒。到時候論功行賞，實打實的功績肯定比御林軍的差事更好，前途更光明。
總歸，往後的路要怎麼走還是得看蕭烈自己。
葉卓輕推了把蕭烈：“走吧，回去慢慢想。出征的事我也得和公主交代一番，之後怕是要忙不開了。”
蕭烈恍然，起身跟着他出來：“舅舅你先回去吧，我也直接從外院回祈景院。”
“嗯，回去後自己想清楚。”想到阿烈也才成親一年半載，正是新婚燕爾的時候，他不由低聲教導道：“此事重大，你也可和傅胭商量商量。別自己一個人做了決定，回頭傅胭知道了再來找我哭鬧不依，那我可幫不了你。夫妻倆的事須得有商有量着來，纔不會傷了夫妻情分。”
“謝舅舅教導，我會與阿胭商量的。”提到傅胭，蕭烈心裏也有些忐忑，不過他媳婦兒應不會找舅舅哭鬧的。可蕭烈也怕阿胭自己心裏憋着氣不說，傷了身子。
“回吧。”說罷，二人各自離開。
回到祈景院，傅胭洗漱後仰靠在牀頭，目光虛虛地落在地面上，兀自思索着什麼。
“回來了？”見他進來，傅胭起身下地，接過他脫下的外衣。
“舅舅和我說……”
“不急在這一時半刻。葉安先派人回來知會了一聲，我已經讓人給你將熱水備上了，你去洗漱暖暖身子。回來咱們再說吧。”
“好。”蕭烈低頭看着傅胭輕柔地替他寬衣，溫聲應道。
傅胭滿滿的關心之語縈繞着他，蕭烈方纔初聽到消息時冰火交加的思緒被撫順了下來。