肖東山合了書，陷入了沉思。半天后，他一聲長嘆，似乎想到了什麼好點子又不得不放棄。他把這本無名醫書再仔細看了看，翻到最後，突然，精神一震。，原來書最後幾頁竟附有一篇吐納之法，上寫着“天地之氣，一凝一散、一收一發，收則守元，發則或傷己，或傷人。欲吐氣必先凝神，世人從易，逆天而行，遭蝕骨而不自知，竟將發功之術廣而大之，遺害於世。現存凝神之術，徐徐練之，益壽延年。”下面就是吐納運氣之術，肖東山看了看，也覺平常，比最初級的“眼觀鼻、鼻觀心”高明不少，比朝陽九氣玄功就大有不如了。
肖東山暗暗失望，暗想：“我還指望是什麼絕世神功，不過是個醫者的健身之術，當然比不上武林大宗師級的內功心法了，聽師父說，‘朝陽九氣玄功’在他好友馬伯手裏又大有改進，精妙至極，可惜我修煉時日太短，現下還差得遠，等再進一步，還要請馬伯指教一下……奇怪的是，楊洋姐也會這門功夫，倒似正是改進過的，可她說是她姓鄭的義父教的，也真奇怪！這醫書上的內功，我看和《明霞經》上的刀法差不多，固然有精妙之處，卻終歸有點平庸，不是第一流的功夫，況且我從頭看到尾，依他所言，收則守元，發則傷人，全篇只有收沒有發，不能傷人，並不足稱爲一門武功，只能強身健體罷了，果然是醫者仁慈心。”他胡亂想了一會，照着書上所寫吐納運氣之法，開始練功。
練了幾日，輕視之心大減，原來這門“凝神術”入門容易，越練越難，不過七八日，肖東山已遇到門檻，連續數次欲邁腳進門都差一點，肖東山暗暗心驚，暗道：“我的內功雖未登峯造極，卻也有小有所成，爲何竟連這一步都做不到？這內功非同小可啊！”左右閒着無事，放慢腳步，又從頭練起，果然再次遇到門檻時，一腳進了門。肖東山知道自己的功力進了一層，大喜。
不幾日又是十五，又被拖出去一頓打，吃了十鞭，養傷時隱約察覺恢復得較前幾次快了一兩日，他也未十分在意。
此時已是寒冬臘月，在此高峯石室，真是寒徹透骨，石室開口處上巖壁，已常日掛上數條冰柱，即使有時出了太陽，也不過曬化冰柱表皮，流點水下來，一到夜晚，冰柱又進一步凝固，遇到下雪，冰柱更見粗壯。雖多了一條毛氈布，肖東山還是凍得瑟瑟發抖，不得不不時站起來活動身子，又或朝陽九氣玄功、凝神術錯開了不住練習，以御嚴寒。疤臉女子送來的飯，每日傍晚都凍出冰渣，爲了活命，也只得強行嚥下。碗裏裝的水，也會結一層薄冰，好在還能飲用。
如此熬了一月，巖壁的冰柱越來越壯，肖東山身上的寒意卻漸漸減輕，有一夜竟裹着毛氈布一覺睡了兩個多時辰，醒來發現天已矇矇亮，肖東山頗覺詫異，要知道天寒以來，他一覺很少睡過半個時辰，這次不知爲何睡得這般安穩。
從那以後，他每晚都能安睡良久，白日裏精力也大旺，肖東山暗想：“是寒冬已過，春天來了嗎？”
到了十五，又被拖出去一頓打，吃了十鞭，銀娥婆婆打他時不住稱好，一是說他體質好，竟熬得住，二是說他脾氣夠犟。回來後，這次養傷時明顯察覺到較前幾次恢復得快多了，肖東山大喜，這才認定是凝神術之功，並不是什麼春天來了，而是凝神術護體，不似先前那麼畏寒了。他是個心思慎密之人，想着這凝神術厲害，就先不按部就班的練，而是把一整套內功心法默記在心，直到滾瓜爛熟，才放心練起來，以防這本無名醫書意外丟失。這凝神術篇幅不長，簡明扼要，卻越琢磨越覺蘊有深意，回味無窮，幸虧肖東山得古水道人啓蒙，對一些練氣的術語都懂得透徹，要是從未練過內功的人，哪裏看得懂？
這日，肖東山左手扶壁，右手拿着銅錢在石壁上劃下一豎，他數了數石壁上的“卌”字，算了算自己進來的日子：“外面應該是陽春三月了，咦，怎滑了這許多石粉在我左手，咦，近來劃的記號，怎麼越來越濃！”他突然明白了什麼，整個人微微顫抖起來。
“我的天，手腕碎骨之傷就這麼好了？”他左手一拳，右手一拳，在石室內打了一整套太祖長拳，虎虎生風！打完，他喜得跳了起來，頭撞在石壁頂上，捂住頭，有些疼。眼淚又不爭氣的流了下來。
許久，他抹了抹臉，把無名醫書擺到正中，雙膝跪下，恭恭敬敬磕了九個頭。還是狂喜！在石室內走來走去走了足足一個時辰，才靠牆坐下，雙目緊閉，陷入沉思。
有時你苦苦尋找的東西，一直就在你身邊，不過是你忽略了它。
他思索過後，倒出錢袋所有的東西，金、銀不看，單單隻數銅錢的數量，一百三十九枚。
從那一天開始，每日等疤臉女子送完飲食後，他就探出頭，開始用銅錢在石室外壁挖坑。那石壁本不十分光滑，他尋那凹處，運足內功，用銅錢一道一道刻下去，石粉紛紛下落，一天時間就能刻出一條一寸寬的深縫，銅錢也磨損慘重，一天耗掉兩枚。
挖坑之事本十分枯燥，他卻滿心歡喜，口中哼着小曲：“年年春景容易過，堪嘆人生有幾何，缺喫少穿不算苦，獨怕心神受折磨……”把那滿含悽苦的調兒，哼得喜氣洋洋。
如此掏了四日，得了一個洞，能放進半個拳頭，但手腕卻隱隱有些疼痛，肖東山不敢大意，歇了兩日，待手腕疼痛消失，一腳踩在室內，一腳踩在剛掏的小洞上，在小洞上斜上方找了個凹處，開始掏第二個洞。
因一隻腳離了室內，第二個洞掏得慢了許多，用了六天，手又疼起來，不得不歇了兩日。接着又和第一個洞平起掏第三個洞。
掏第四個洞時，他已全身都在室外，雙手踩着先前的小洞，一手扶着上面的小洞，此時他手上活計是嫺熟了很多，但人懸在壁外，不好費力，終究慢了些，洞還沒掏完，月圓之夜到了，被拉出去吊起來打了十鞭，回來後只三日，後背已痊癒。
接着掏了三日，第四個洞掏好。歇了一日，又用了七日，掏好了第五個洞，肖東山把腳站在第五個洞上，扒在石棱上，把頭一伸，已看到了隔壁的洞口！果然，一間和囚禁自己一樣的石室就在不遠處，看不到石室內，只見開口與自己這邊相似，只是稍小些尺寸。本來想叫“嘿！隔壁的朋友……”但話到嘴邊又縮了回來，暗想：“還過一月，我就可以進他的洞了，何必多次一舉，還不知是個甚等樣人，驚擾了此人，倘若他做了過激之舉，豈不誤事？”此時天已近黑，也就回來歇了。
歇了一日，接着去挖第六個洞，挖了半日，突覺有動靜，他住了手，屏住呼吸，把頭扒在石棱上看，果然，隔壁的洞口走出一人。