韓遂帶着小廝韓佟、羌人部落書佐池甫、直屬幹小史成奎四人繼續西行，去考察燒當羌。</p>
中午到達臨羌縣城，沒有入住臨羌置（驛站），穿城而過。只派直屬幹小史成奎去臨羌縣城通知縣戶曹派人來一起復查湟中義從胡人口、田產等。</p>
韓遂雖然去過燒當羌大本營多次，但對燒當羌的地盤不清楚。一路上，請戶曹府的羌人部落書佐池甫介紹之。</p>
池甫道：“燒當羌的地盤環繞西海，十分廣闊。前漢朝末，大司馬王莽用金錢財物利誘環西海的卑禾羌王良願部落遷出鮮水海、允谷、鹽池等地，將環西海地區獻給了漢朝，遷居邊遠山區遊牧。王莽建西海郡，設修遠、監羌、興武、軍虜、順礫五縣。數年內，環湖西海修築了五座城池，統歸西海郡管轄。</p>
西海又稱鮮水海或卑禾羌海，鹽池在其西南。漢人也稱西海爲仙海。</p>
沿湟水向西北，最靠近臨羌縣城的是金城西部都尉駐守的龍耆城，也是王莽西海郡郡府的治所，此乃西海第一城。</p>
從龍耆城向西北一百七十里，有第二城，尕海城，在在西海東北，尕海正北不遠處。尕（gǎ）海又稱耳湖，據說海底通西海，卻爲淡水。</p>
從尕海城正西向，離尕海城直一百七十五里，爲第三城。燒當羌稱之爲青鹽城，因離產青鹽的鹽池最近而得名。</p>
第二、三兩城直線中點向南，離第二、三兩城均約二百九十多裏處爲第四城。即從第三城向東南，從第二城向西南。第四城因離積石山頗近，故燒當羌稱之爲積石山城。</p>
第五城燒當羌稱爲大允谷城，在第四城的東北，賜支河曲北岸，賜支河曲從西南向東北走向轉爲自西向東走向的轉彎處，在大允谷以西。第五和第四城二城距一百七十八里。第五城到第一城一百五十七裏。</p>
大允谷乃燒當羌發源地，在赤嶺南，緊靠赤嶺。大允谷西南到東北長約七十里，西北到東南長約一百里。</p>
第五城和第一城到赤嶺（日月山）均爲約一百里。赤嶺和第一城到西平亭均爲一百五十五里。</p>
第二城到第五城一百八十五里。第二城到第五城、第三城到第四城，第一城到赤嶺三條連線近乎平行。</p>
第五城到第一城連線與第二城到第四城連線平行。</p>
綜上，王莽時代必有高人精巧絕倫設計的五城、赤嶺要塞、西平亭七點佈局和防線。</p>
以西平亭爲核心，在西平亭放一支強大的快速騎軍，一日可增援第一城和赤嶺。而臨羌縣城只做補給和緩衝，不駐紮大軍。</p>
第一城駐軍可一日內增援第二城和赤嶺，第二城可一日半內增援第三城。</p>
赤嶺駐軍可一日內增援第五城和第一城。第五城可一日半內增援第四城。</p>
第三城和第四城之間可在二日半內相互增援。</p>
從第三城到鹽池一百三十里，一日可達。該鹽池鹽產青黑色青鹽，粒大味醇。儲量取之不盡，易開採。剝開少許鹽蓋，就可撈取食用粒鹽。採後滷水幾數年後重新成鹽。爲西羌用鹽主產地。</p>
燒當羌源於大允谷，以無弋爰劍的十八世孫燒當爲名。早年受住安夷縣一帶的卑南羌和住大小榆谷的先零羌欺負。燒當的後代滇良聯盟卑禾羌等，擊敗趕走先零羌，奪得了大小榆谷地，漸強起。又吞併因叛亂從安夷縣遷來西海的卑南羌等，內部幾經變故，良、龐、傅、迷、來、滇、犀、麻、那、忍、號、東等種大羌豪紛紛接踵登場，後來合併成爲現在的燒當羌，乃西羌第一強羌。</p>
本朝開國後，西海郡一直未恢復，五城中只第一城龍耆城尚在吾漢軍手中，此地乃吾金城最西端邊城了。而赤嶺要塞成了燒當羌的大本營，第二、三、四、五城均歸了燒當羌。</p>
本朝在臨羌和西平亭以南，在賜支河曲（黃河青海段）北岸建立歸義城和建威城，駐軍，並在賜支河曲水面上建起河橋，直通賜支河曲南的大小榆谷，並把大小榆谷土地開墾成良田。</p>
這樣一來，第一城龍耆城、臨羌縣城、西平亭、歸義城和建威城五城塞就把金城西部牢牢地把守住了。龍耆城深入燒當羌地盤，使之不敢輕舉妄動。</p>
從臨羌縣城、西平亭、歸義城三地到赤嶺均一日可達。令居縣城和隴西郡的援軍二日可達西平亭。故龍耆城、臨羌縣城、歸義城三城的守備均按千人守五日配置。</p>
韓遂聽罷，驚歎池甫的記憶，連連誇讚池甫精通西羌、軍要地，是不可多得的智才。把池甫誇紅了臉。</p>
韓遂暗想，其實韓家新地的西鎮城就在第四城積石山城和第五城大允谷城的賜支河曲東岸，離兩城不遠，隔河相望，夾在燒當羌和鍾羌之間。</p>
新地離最近的有漢軍駐守的建威城約一百六十里，但建威城漢軍自夠自守，因此新地十分危險，只有借燒當羌之力滅掉鍾羌，新地才能長久安穩。</p>
韓遂等一行來到燒當羌赤嶺大本營，燒當羌大王東扈接見。韓遂先說明出仕爲官乃太守之邀，東扈點頭又搖頭，暗示理解韓遂的無奈。</p>
東扈道：“本部落自南部失利和遷走五萬人後，餘四十一萬五千人口。年收糧四百一十萬石，而全喫糧共需七百四十七萬石，缺口三百三十七萬石，需要用四百四十九萬三千三百三十三隻羊的羊肉補充，每戶平均每年要產羊羔最低五十四隻來補衝喫掉的同等數。</p>
羊只數目幾年前有羊七百一十二萬只，八十萬只羊隨贈五萬人口移民長離川，去年進貢攤派二千五百萬錢，額外多售出五萬只羊換錢。這十年來，從最初攤派六年的五百萬錢，自第七年開始，每年增加五百萬錢，累積攤派有一億錢，共多售出二十萬只羊換錢。</p>
吾部落每年拼命維持餘羊六百二十七萬只，平均每人十五隻羊，每戶約七十五隻。即每戶的七十五隻羊中的母羊每年至少要產五十四隻羊羔，低於此數次年就會鬧飢餓。而西海遇到爆雪或寒冬，羊羔存活就會大大低於此數，故吾部落日子過的緊巴巴的，並沒有爾等朝廷算計的也就是從六百多萬只羊中拿出五萬只羊進貢那麼輕鬆簡單。”</p>