孫堅曾與荊州刺史王睿一同平定零陵郡、桂陽郡，據傳王睿常流露輕蔑孫堅之意。
上年，天下諸多州郡紛紛起兵討伐董卓，孫堅也參與其事，率長沙、零陵、桂陽三郡兵馬北上。
荊州刺史部治所在武陵郡漢壽縣，荊州刺史王睿與武陵太守曹寅不合。
王睿也參加討伐董卓，王睿宣稱出兵前要先殺曹寅。
曹寅害怕被殺，於是僞造光祿大夫案行使者溫毅的檄文，下達給孫堅，檄文數說王睿的罪過，命令孫堅將王睿處死。
孫堅領受檄文，立即從長沙郡治所臨湘縣出兵，向西北方向漢壽縣進發。在漢壽縣逼迫王睿自盡。
孫堅逼殺王睿之後，引軍到達荊州南陽郡宛縣。
下公文給南陽太守張諮，請彼供應軍糧。藉機將張諮推出軍門斬首，南陽郡府官吏大爲震驚。
自此，富甲天下的南陽郡成了孫堅軍的錢糧軍需補給地。
當時孫堅部下已有數萬人，從京城逃到荊州南陽郡魯陽縣的後將軍袁術上表朝廷，奏請以孫堅爲假中郎將（代理中郎將）。據傳孫堅於是投靠了袁術。
荊州刺史王睿被害後，荊州一片混亂。吳人蘇代趁孫堅離開長沙，自領長沙太守，貝羽爲華容長。江夏賊張虎、陳生擁衆據守襄陽。
孫堅率軍北上，在南陽郡魯陽縣見到了剛剛從洛陽被董卓追打奔逃出來的後將軍袁術。
二人商議，孫堅讓出南陽郡，由袁術據守。袁術讓出魯陽縣，供孫堅屯兵。
作爲交換條件，袁術上表朝廷任命孫堅爲破虜將軍、領豫州刺史，接替剛亡故的豫州刺史孔伷。
孫堅便在魯陽縣練兵，準備進軍討伐董卓。
據傳有人見孫堅常穿戴着金罽（jì），罽乃提花織制的精細毛織品，金罽是一種西域鑲金絲的毛氈。班罽、絳罽、紫青罽等西域價爲七、八萬錢一張，金罽數十萬一張。運回中原，價可翻倍。
江夏太守蕩寇將軍荊州零陵郡烝陽縣人劉祥與孫堅同心，當時率軍趕到南陽，助孫堅殺張諮。
南陽望族和士民由此怨恨劉祥，待孫堅離開南陽後，率部曲攻打，劉祥戰敗身亡。
冬十月，孫堅軍在魯陽休整完畢，便想進軍討伐董卓。
出發前，孫堅派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，爲此，在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。
董卓聽說孫堅要起兵，派兵赴魯陽迎戰。
孫堅正和部屬飲酒談笑，董卓的先遣騎兵突然襲來。
孫堅命令部隊整頓陣容，不得妄動，自己則飲酒談笑自若。
敵騎越來越多，孫堅這才慢慢起身離開座位，引導將士們排隊緩緩入城內。
孫堅對部將們說：“吾所以不立即起身，恐汝等部衆相蹈藉，諸君不得入城爾。”
董卓軍見孫堅兵馬整齊，不敢攻城，乃撤兵離去。
韓遂驚歎孫堅果敢殺伐、善於用兵、膽略兼備，加上與袁術聯手合爲一體，必成盟軍中最強一支部軍。
孫堅領豫州刺史，能否短期內迅速佔據全州？董卓也絕不會輕易放棄豫州。
結合荊州最新的信報，韓佟整理出的荊州劉表的動向。
荊州由劉表、袁術、蘇代等分據。
劉表經略襄陽以南，無暇顧及南陽，順水推舟，上表袁術爲南陽太守，董卓爲給劉表面子，拉攏和穩住袁術，準之。
劉表派荊州襄陽人蔡瑁擔任江夏太守，派南陽人張羨出任零陵太守。
荊州的郡守縣長聽說劉表威名，大多都解下印綬逃走。.biqugé
武陵太守曹寅棄官而去，劉表派荊州從事兗州東郡東阿縣人程伯盛接任武陵太守。
劉表讓蒯越派人誘請宗賊衆人赴宴，將其全部斬殺，一併襲取彼等部衆。
又遣蒯越、龐季說降了佔據襄陽城的江夏賊陳生和張虎。
陳生和張虎二部隨同黃祖部去守江夏，換回蔡瑁所部，準備奪取包括江陵縣在內的南郡全境。
劉表坐鎮襄陽，派南郡中盧縣蒯家部曲向襄陽兩翼出兵，佔據縣令棄官出走的荊州南陽郡章陵縣和益州漢中郡房陵縣。
爲籠絡蒯家，劉表在襄陽右翼的章陵縣設章陵郡，任命前汝陽令蒯越爲章陵太守。章陵郡於是成爲荊州第八郡。
據說劉表有意設襄陽郡。
又在襄陽左翼的房陵縣設新城郡，任命蒯祺爲新城太守。新城郡於是成爲益州一個新郡。
荊州原有南陽郡、南郡、江夏郡、武陵郡、零陵郡、桂陽郡、長沙郡七郡，加上章陵郡爲八郡。
劉表當前只控制了章陵郡章陵縣、南郡的宜城縣和襄陽縣，以及江夏、武陵、零陵三郡，而南郡大部和長沙、桂陽二郡因太守非劉表任命，尚不算劉表勢力所及。
南陽郡除章陵縣周邊外均在袁術手中。長沙郡由蘇代佔據。
荊州人情好擾，加四方駭震，寇賊相扇，處處麋沸。劉表招誘有方，威懷兼洽，其奸猾宿賊更爲效用，萬里肅清，大小鹹悅而服之。
但韓遂認爲劉表一統荊州尚需數年。
十二月，聯軍探部又報：
洛陽方面，董卓入洛陽後不久，河內太守王匡派河內從事韓浩率領一支兵馬，於洛陽北面的孟津駐守。又派遣泰山兵到河陽津駐守。
十月十八日，董卓虛張聲勢，命令一部分兵力爲疑兵，正面迷惑王匡，使王匡軍誤認敵方會從平陰縣渡河，而死守河岸。
董卓以精銳部隊經小平津渡河到其後方襲擊，與王匡部戰於津北，大破王匡軍，王匡軍幾乎全軍覆滅。
王匡返家鄉泰山郡招募兵馬，得數千名強悍勇猛兵卒，據信與陳留太守張邈訂盟約。
左中郎將高陽鄉侯侍中蔡邕從長安寫賀信給坐鎮洛陽的董卓。
幽州方面，中郎將徐榮所薦遼東太守公孫度到官，以法誅滅郡中名豪大姓百餘家，郡中震慄。
公孫度又東伐高句麗（高句驪），西擊烏桓；分遼東郡爲遼西郡、中遼郡，各置太守；渡海收青州東萊郡諸縣，置營州刺史。自封爲遼東侯、平州牧，立漢二祖廟，承製，郊祀天地，藉田，乘鸞路，設旄頭、羽騎。
韓遂猜想，董卓軍從小平津偷渡，攻襲王匡河內軍後部之謀會不會是平津都尉賈詡出的計策？