官渡之戰，韓猛遭曹操軍夾擊受重傷逃回鄴城，跟班韓義、女兒韓瀅的夫君及子戰死。韓猛家族男壯家丁全部隨軍參戰，爲保韓猛突圍而戰死。
韓猛居家養傷一年多才全愈，但身體垮了，變得體弱多病，上年得重病病亡，葬在鄴城郊外韓家買的一塊墓地。
當下韓猛妻袁菡住在鄴城中，有袁尚的照顧，一切還好。
韓瀅和跟班韓義妻成公琪領着家族數百孤兒寡母和老人住在鄴城外韓家買的一個莊苑裏。
韓瀅無力領着家族返回涼州。
韓遂看完信傷心淚目，叔伯家四兄弟，韓胤投靠袁術已死，現在韓猛又亡，只剩下左馮翊太守韓斌和張掖居延屬國都尉韓史。
韓遂命跟班韓佟把信抄寫兩份轉送給韓斌、韓史，又讓徵西將軍府總管韓泉派人通知金城太守韓理在浩亹縣用童年時的老屋舊物在韓家墓地爲從弟韓猛立個衣冠冢（zhong），與韓胤同等待遇。想必韓斌、韓史二人會去祭奠。
一日，朔方太守韓棕從太原郡晉陽縣縣城給韓遂來信，告知因韓家軍和馬騰兩次聯手與幷州對抗，幷州刺史高幹已免去韓棕朔方太守一職，調回晉陽。高幹看在韓棕女婿五原太守高賓的面子上，也沒爲難韓棕，只改任州督郵，分管雜事。
韓遂笑了笑，自言自語道：“復職易也。”於是，寫信給蒲頭，命其出兵東渡黃河，朔方郡，如此一來，料高幹必恢復韓棕的朔方太守職位。
韓遂想起虞鳳和蔡沛之子蔡遠、虞路子虞飛仍做人質留在聯軍任軍帳和雜物署吏，於是喊來聯軍探部總管韓橋、副總管田敏、軍師成公英。
蔡遠、虞飛未有異常舉動，田敏已先後爲二人操辦婚事成家，妻從金城望族中選出，各生下一子，起名蔡連、虞起。蔡連四歲，虞起一歲。
據韓橋得到的幷州內情，蔡沛和虞鳳、虞路和馬睫二對夫妻都已成爲高燕掌握的幷州探部的重要人員。當前格局下，還不能釋放人質，可讓幷州老對手高燕尚存一絲牽制和忌憚。
韓遂命田敏繼續監視蔡遠、虞飛，待蔡連長大後再考慮釋放蔡遠、虞飛和家妻，屆時扣留蔡連、虞起。
韓遂讓韓橋評價一下天下各勢力的探部實力。
韓橋認爲韓家率領的聯軍探部乃天下第一。理由一是聯軍比當前任何勢力都生存的久，與探部及時收集各州信報密不可分；
理由二是韓家早在天下大亂前就已有分佈於各州的貿易總管、同窗、引弓門客、知己、舊友、親人等，這些人是聯軍探部獲取信報的重要來源；
此外聯軍早期首領北宮伯玉等也有一些神祕牒人向聯軍傳送信報，到現在，韓橋都不知其真實身份和經歷，這些人依然在向聯軍傳送信報，從聯軍探部領取薪酬和經費。
而當下各勢力，包括曹操，都是天下大亂後匆忙起兵，缺乏分佈於各州的可靠牒人。
新派牒人很難打入敵方核心，多靠收買敵方靠近核心之人，但這種人也可能是雙面牒人或敵方故意安排的牒人。
收編民間遊俠、劍客、隱士、方士等人士做牒人也是各勢力常用的手段，但這些人仍難得到敵方核心機密。
任藩或爲長水校尉任峻族人，任峻是曹操從妹夫，司隸河南尹中牟縣人。尚未探明王選這人來歷，猜爲兗州東郡濮陽縣人。曹操侍衛隊裏有個濮陽縣人王圖，兩人或爲同族。
第一位有信報來源的謀士是司空祭酒郭嘉。郭嘉乃豫州潁川郡陽翟縣人。其族祖輩有做過廷尉、尚書令、太尉，且精通律法。
中平末年剛二十歲時就開始隱居，祕密結交英傑。建安元年，經荀彧舉薦擔任曹操的司空祭酒，也慣稱軍師祭酒、軍祭酒。
第二位有信報來源的謀士是尚書荀攸。荀攸乃豫州潁川郡潁陰縣人，荀彧從子。早年曾與鄭泰、何顒等合謀暗殺董卓，因泄漏而被捕入獄，何顒憂憤而死。
第三位有信報來源的謀士是漢侍中守尚書令萬歲亭侯荀彧。
第四位有信報來源的謀士是尚書僕射東武亭侯司隸校尉持節督察關中各路人馬治弘農的鐘繇。
曹操早期起兵時依靠戲志才，該人早亡，荀彧又推薦郭嘉和荀攸。
成公英問：“王選、任藩二人如何分工？”
韓橋答曰：“王選負責西域、關西漠北、雍州、涼州、司隸三輔和弘農郡、幷州、益州、荊州、交州；任藩負責關東漠北、司隸其它郡、幽州、冀州、青州、徐州、兗州、揚州。”
韓遂問：“不計歸降曹操的青州黃巾兵，曹司空養活的兵士數與吾聯軍相當，聯軍由韓家貿易換取的利潤資助，每年不少於十萬斤西域金幣。
曹司空據中原乃四戰之地，四面不通貿易，將領、兵士、牒人的俸祿和軍資等經費從何籌得？”
韓橋道：“曹司空早年軍資匱乏，十分艱難，據傳設立發丘中郎將，由董蒙領兵二千，下設二個摸金校尉，四處盜墓掘金和挖財寶，以供軍資。挖的最大的墓是梁孝王劉武墓，得無數金銀財寶。
劉武是前漢文帝劉恆次子，前漢朝梁國都城同今梁國，也在睢陽縣，是前漢朝最大的封國，劉武爲平定七國之亂立下大功，手下有韓安國等名臣，梁國建有著名的梁苑（梁園），財富超過朝廷，死後葬於芒碭山。”
韓橋又提醒韓遂、成公英注意京兆功曹杜畿這個人。
杜畿乃京兆尹杜陵縣人，是前漢朝著名的酷吏杜周、杜周子杜延年的後代。杜延年從南陽遷居杜陵，成爲京兆杜氏始祖。
杜畿二十歲時就出任京兆功曹，守鄭縣令。縣囚繫數百人，杜畿親臨監獄，裁其輕重，盡決遣之，雖未都斷案十分恰當，郡中人奇其年少而有大意也。
後來舉孝廉，去漢中郡任漢中府丞。恰逢天下亂，張魯、張修攻漢中郡，殺漢中太守蘇固，杜畿棄官逃走，客居荊州。
建安中乃擡後母之棺與同鄉結伴返鄉，路遇強盜，殺盡同鄉，杜畿道：“吾身上無錢，只攜棺木一具，汝等殺吾無用也？”於是強盜放了杜畿。
回京兆後，投靠好友河東郡人京兆尹張時，出任京兆功曹。
好友成爲上下級關係很難相處。張時對杜畿多次留露不滿，認爲彼闊達疏誕，不能盡責，不適合當功曹。