而在江南吳興郡，王敦另一個心腹參軍沈充的豪宅外，兩個少年兄弟死死拉着馬繮，哭泣着不肯鬆手：“爹，你就忍心拋下娘和孩兒嗎？”
“大將軍仁義，允許爹在家和你們度完除夕，如今三月將盡，差事還未完結，還需再至鄰縣招募一些，絕不能再耽擱了。好男兒志在四方，爹爹豈能終日困在這庭前屋後，作農夫狀？
回去吧，爹已經交待了族人，會好生照顧你們母子，不要替爹爹擔憂。”
“夫君，咱家家資鉅萬，衣食無憂，何必附逆王家而冒毀家滅族之風險，夫君三思啊！”妻兒三口痛哭流涕，不放沈充離家。
“夫人，金銀再多，只能買來衣食，買不來名望，買不來尊嚴，難道你忘了爲夫牢獄之辱了嗎？”沈充想起當初遭人誣陷下獄之事，事情過去了五年之久，但心口的瘡疤永遠無法彌合。
在吳興郡，沈家是小士族，沈姓之家衆多，在當地也很有聲望。尤其是沈充，儀表堂堂，擅長經營，靠冶鐵鑄錢，十幾年間一躍成爲當地鉅富，所鑄造的小五銖錢頗受歡迎，流通極廣，人稱沈郎錢。
不僅積攢了鉅額財富，而且沈充富有音樂天賦，創作了不少膾炙人口的樂曲，在歌妓中廣泛傳唱。可就是這樣有頭有臉的人物，卻在一次山林權屬的紛爭中吃盡苦頭。
明明自己有理，但對方的親戚在郡衙任職。區區八品的郡丞，就倚仗權勢判定沈充無理，以搶佔他人山林爲由判賠了一大筆家當，還入獄兩年，在牢獄裏慘遭牢頭獄卒的刁難和敲詐。
不久，王敦徵兵路過此地，聽聞沈充的聲名，得知冤情後，處死了郡丞，釋放了沈充。
沈充感激不盡，捐出半數家財充作軍資，並開始追隨王敦四處奔走，還鼓動沈氏子弟入了行伍。參軍錢鳳都是他的同鄉，也是他力薦之下，才成爲王敦的幕僚。
士農工商，讀書的士高高在上，而商則爲末。再多的錢財在當時的世風之下，也是下品末流，否則也不會受一個郡丞這樣的芝麻官欺負。
沈充打定主意，必須要做官，做了官纔有權勢，能光宗耀祖，能揚眉吐氣，能不再受人欺壓。讀書顯得太晚了些，那就只有一條路——跟隨王敦在戰場上建功立業！
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”沈充落下虎淚，慷慨激昂道：“男兒不豎豹尾，終不還也。”
言罷，在妻兒的斷腸嘶喊中，揚起馬鞭，率領八千吳興健兒，進駐鄰縣。
“春江水漲嘉魚味！有些日子沒品嚐這江刀的味道了。”
荊州城外大江畔，一鉤初升的上弦月把淡淡的清輝灑在江面上，灑在萋萋的春草上，灑在花甲之年的賞夜人身上。
進入暮春，王敦就命人每日探看水位高低，以便艦船通行。
整整一個月，每次的回報都是水太淺，樓船難以行進。起初還以爲軍士謊報，今晚，自己親自前來察看，水漲了不少，可惜還差點火候。
“江水呀，你快快漲起來吧，江草能等你，老夫卻等不了啦。”王敦聽着濤聲，送目望去，江面上偶爾能看見一星半點的漁火，這麼晚了，還有未歇息的打魚人。
曾幾何時，自己也閃過片刻的念頭，有朝一日歸隱山林，着蓑衣，戴斗笠，做個獨釣一江秋的漁者。
想到這裏，自己都笑了。只是想想罷了，自己姓王，烏衣巷王氏的領軍人物，坐擁數萬雄兵，生逢亂世，就註定不會成爲一個普通人，想獨釣揚子江棲隱江海的夢想已然是不可能。
你不打別人的主意，別人也會打你的主意。要是我王敦君臨天下，絕不會被北方的胡虜驅逐到江南苟安。
“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多！”
月下輕聲吟詠，一陣江風倏地吹來，灌入口中。王敦猛地咳嗽了幾聲，喉嚨間一陣滾熱，帶着熟悉的鹹腥味，再看手帕，潔白的絹上腥紅一片，比起一年前的烏衣巷宴上，血色暗紅得多。
他苦笑一聲，信手一揚，絹帕隨風而去。
這就是那場豪門夜宴上，他精心掩藏着的那個祕密——離大去之日不遠了！
這個祕密，他瞞着家人，瞞着族人，瞞着幕僚，瞞着軍士。
可是如今，已經牽連到他們了，這讓王敦焦躁不安。尤爲鬱悶的是，養子王應紈絝浪蕩，不學無術，不僅繼承不了衣鉢，估計自己死後，他連謀生都困難。
族人已形同囚禁，兒子也前景淒涼，自己該怎麼辦？
年已六旬，餘生還有幾何，再不奮力一搏，等朝廷佔盡先機，自己包括整個家族必將粉身碎骨，身敗名裂。與其那樣淒涼收場，不如攻佔建康，廢帝自立。
成王敗寇，無須考慮太多！
三年前佔領建康時，元皇帝已經成爲掌中之物，只要一道詔書，晉室的江山就會變色，溫縣司馬氏就改爲琅琊王氏了，一生夙願得償。
要不是堂弟王導的勸阻，唉！也怪自己當時優柔寡斷。王敦一邊回憶往事，一邊懊惱自責。這一次，是最後一次機會，決不能再次錯過。
仰望中天，那輪玉鉤清澈明亮，繼而開始模糊，很快又漸漸扭曲變形，最後竟化作了斧鉞。
王敦踉蹌了一下，穩住腳步，拔劍高舉，遙指斧鉞，奮力一聲大吼：“大丈夫若不能流芳百世，何懼遺臭萬年！”
濤聲告訴他，春汛既然來了，江水很快就會大漲。王敦不再糾結，長長舒出一口氣，在親兵護衛下，策馬返回大帳。
一直照顧伯父身體的王允之擔心夜風侵襲，早早就來到江岸，一直在遠處注視，不忍打斷王敦的思緒。
馬蹄聲走遠，他獨自來到王敦剛剛立腳處，在岸旁一簇迎春花的枝條上，撿起那一方絹帕。
他想起叔父王導的告誡，看看絹帕，不由得雙手顫抖！
一個月後，江水大漲，王敦不顧病體不適，比任何時候都要忙碌，常常是通宵達旦。
而令王允之奇怪的是，去年來至荊州，王敦一直將其留在身邊，悉心指導他如何練兵，如何防守，如何排兵佈陣，如何轉運糧草，無微不至，親身傳授。
可最近個把月，王允之發現，王敦總是撇開自己，也不透露行蹤，神祕兮兮的。後來不久，他漸漸領悟到了玄機所在，四月將盡的一個晚上，終於碰上了提早回來的王敦。
“伯父，父親要去會稽赴任，侄兒打算明日回京，陪他去會稽，特來辭行！”王敦接過他遞過來的信函，猶豫片刻，點點頭：
“也好，本想讓你在軍中多歷練歷練，應兒難成大器，子侄輩中就數你和羲之了，可是羲之滿腹才學，只知縱橫玄學，悠遊山林，無意于軍政。罷了，那就今後再說，反正來得及。回去之後，和你爹也不要多說什麼，密切關注就是。”
“伯父，侄兒還有一事不解，朝廷已經下旨，許伯父奏事不名，入朝不趨，劍履上殿，就連大將軍府以及荊州境內銓選官吏皆由伯父作主，已是位極人臣……”
“位極人臣還是臣！”王敦激憤之情，溢於言表。
“說好的王與馬，共天下，這才幾年就拋之腦後，一而再再而三的奪我家的權柄，不僅如此，還變本加厲。你知道嗎，現在烏衣巷密佈暗探，一定是庾亮衛將軍麾下的人。
是他們出爾反爾，把我王家逼到了牆角，難道咱們只能任人宰割？所以，伯父……”
王允之豎起耳朵，王敦卻及時剎車，不再往下說了。
“伯父，伯父憂心族人，卻又無可奈何。算了，你明日就離開荊州，旁的也就不多說了。晚上伯父與你飲上兩杯，給你送行。”
家宴上，只有王敦父子和王允之三人，同是王家子弟，話題當然離不開烏衣巷王家的變遷和興盛。
王敦侃侃而談，旁徵博引，言語之間對能身爲家族一員深感自豪。席間，王應幾次聊及朝政，剛開了個頭就被王敦壓了回去。
“來，咱們伯侄再飲一杯！”王敦意氣風發，心情大爲舒暢。
“侄兒不勝酒力，明日還要早起，就先睡了。伯父也少飲些，早些休息。”王允之起身離座，走至離間，正想洗漱一番，耳聽得從堂外傳來匆匆的腳步聲。
這都二更天了，誰還會來？況且是王敦的私人居處，不是絕對親密之人，根本不可能進得來，難道是有大事發生？