“郗鑑大人何在？”一名年輕的軍卒焦急的問道。軍卒口中噴着霧氣，頭髮還有眉毛上掛在白霜，臉紅撲撲的。
“本官就是刺史郗鑑。”郗鑑一看來人這神態，肯定馬不停蹄跑了一天，沒有十萬火急之事不會如此。
“卑職是尚書檯兵部曹的驛兵，有份緊急文書給你。”郗愔代爲簽收後，來人折身返程。
“真是雪上加霜，今後大晉何去何從噢！”郗鑑撥開蠟封，細看文書，焦急和憂慮深深刻在臉上。
“爹，平叛時聖上還曾親自到蕪湖探營，龍體康健得很，怎麼剛過去半年，突然病重了呢？”
“爲父也在納悶，上次封賞朝會，聖上面色紅潤意氣風發，還列出一大堆要推行的大政，說明那個時候還是好好的，究竟是怎麼回事？還是別胡亂猜測，備馬，爲父即刻進京。”
郗鑑帶着滿腹疑慮出了徐州城，他預感到山雨欲來！
城南烏衣巷，王導府邸，王家子弟也亂作一團。主心骨王導焦躁不安。儘管堂中爐火燃得正旺，後脊背上還是陣陣陰寒，全身都被這股寒氣包裹着。
王敦叛亂後，王家距離鬼門關僅一步之遙，若非自己大義滅親，再加上明帝寬容大量，念及家族當初在晉室定鼎江南時的擁戴之功，現在不是被滅門就是發配嶺南客死他鄉。
每次想起這些，還心有餘悸。
是明帝力排衆議，保住了王家。而此刻，龍體危殆，王家又要面臨第二次嚴峻考驗。
王導深知，明帝倘若駕崩，太子還未成年，庾皇后順理成章成爲攝政的皇太后，庾亮大權在握，到時候會清算舊賬，拿王家開刀。
“小內侍那可有消息？”王導關心皇帝的病情，心想這病來得太突然。雖說很多大臣認爲患病無疑，而王導多了一層考慮。
這會不會是假消息。皇帝是想借此來試探朝臣，試探輿情，爲隨後的什麼大手筆預做鋪墊？
王允之兩手一攤：“這兩日沒有什麼消息，聖上拒絕任何人探視，宮內究竟發生了什麼咱家一概不知。會不會是那內侍以爲王家要落魄，故意躲着咱們？”
“也不排除這種可能。”王導嘆道。
“當初他初入宮，便處處和我接近，還幾次提出要認我爲族叔，這些年明裏暗裏給咱們提供不少消息。這次嘛，或許宮禁確實很嚴，他一時找不着機會。他是個聰明人，玲瓏得很，應該不會輕易就斷定我王家落魄的。”
“叔父，咱們現在兩眼漆黑，是不是應該從側面打探一下，也好預做綢繆。你不是和南頓王司馬宗私下有走動嘛，他是皇室宗親，應該掌握內情。”
“不可，外臣交接宗室本身就犯忌，更何況在皇帝病重這節骨眼上，要是皇帝獲悉此事，會治咱們一個不臣之罪。告訴你們，別看皇帝才登基三年，什麼事情都逃不過他的眼睛。”
一句話把王允之嚇住，暗道一聲：“還是叔父老謀深算。”
“現在情勢微妙，牽一髮而動全身，咱們要以靜制動，多看多聽，切不可多言，事關整個家族，不可不慎呀！”
明帝這場病來得確實突然，當初並未當真。
那是半個月前的一天，明帝正伏案閱批王導呈送的施政條目，忽覺腰部奇癢，隨手這麼一撓，頓覺刺痛無比。攬衣一瞧，腰間長着一小簇紅點，黍米大小，顏色赤紅。
誰知幾天之後，絲毫不見好轉，而且紅點越來越多，遍佈整個背部，只要稍稍觸摸，就如針扎一樣刺痛。
漸漸地，渾身寒熱，四肢稍覺僵硬，紅點也皮破肉潰。
這下，驚動了太醫院，也驚動了宮廷。十數名太醫遍覽醫書，會商應對之策，嘗試了很多種藥方，動用不少名貴藥材，都不見效果。
拖了很久，龍體不僅不見好轉，反而每況愈下，皮膚潰爛不說，還胸悶氣喘，經常暈厥過去，一天比一天沉重。
見一衆太醫跪在地上，渾身顫慄，束手無策的惶恐，明帝腦袋熱脹，但心如明鏡，他知道這一關自己過不去，該要面對了！
“王內侍，都到齊了嗎？”明帝有氣無力的問道。
“陛下，還差郗鑑大人，徐州路遙，要明早才能到齊。”
“哦，董太醫，去東堂找皇后，取一粒仙丹過來備用。”
“臣遵旨！”董太醫家學淵源，祖上幾代行醫，打小就得父祖薰陶，醫術精湛，剛剛十八歲就選入太醫院。白面無鬚，面如冠玉，長得英俊倜儻。
“陛下莫要灰心，臣聽太醫院又覓得一良方，應該還有希望。”庾亮立於階下，面容悲慼，安慰道。
“愛卿別安慰朕，朕之身體自己清楚，來日無多了。太子登基後，這一大攤朝事國事，你可要多費心，竭力輔佐衍兒。”
“陛下但放寬心，於公於私，臣當仁不讓，甘效犬馬之勞，不負陛下重託。陛下，臣思來想去，這王導都不該再留在朝堂，臣以爲……”
明帝打了個呵欠，合上眼睛，弱弱道：“朕乏了，你先退下吧。”
庾亮後面一句關鍵的話被活生生堵在喉嚨裏，說不出口，像是被噎住一樣難受，沒辦法，只得悻悻而退。
背後，明帝慢慢睜開了眼睛！
“朕還沒死，你就替朕作起主，若朕遂了你願，將來太子豈不是被你玩弄於股掌之中！”
王與馬共天下，王家奠定了大晉得以延續的基礎，也在侵蝕着司馬皇權的根基。
先帝在王敦兵鋒的威逼和凌辱下含恨而終，駕崩前夕，拉住明帝的手，交代說要以此爲鑑，登基後切莫操之過急，要穩中求變，徐徐圖之。
明帝爲避免重蹈覆轍，一方面重用新貴庾亮、舊臣郗鑑，還招徠中朝遺民官宦溫嶠桓彝何充等人入京，同時拔擢江東士族，在僑、吳士族間搞平衡，以限制一家獨大的烏衣巷王家的權力。
而今，王家岌岌可危，榮辱生死都掌握在朝廷手中，再也不必憂慮。可是，德不配位的庾家又冒了出來！
沒有驚天動地的功勞，卻迫不及待打着第一豪門的算盤，一心取王家而代之。而且，庾亮儒雅的外表下藏着兇狠。
王敦叛亂前，他就幾次悄悄進言，要端掉烏衣巷。叛亂後，更是欣喜若狂，鼓動自己滅了王家滿門。當然，庾亮也很聰明，每次的理由都冠冕堂皇，讓明帝也挑不出理。
現在更是上躥下跳，屢屢入宮讓皇后給自己吹枕頭風，還開始在朝中暗暗佈局。平叛功臣溫嶠堅決到江州任職，桓彝也去宣城，這背後就有庾亮的影子。