出發之前交代桓祕，照管好母親和弟弟，等他回來。
對蘇峻反叛，他並不奇怪，此前曾給朝廷上書，說祖約貪財無度，容易被人利用，千萬不能讓其自領一軍，被人所利用。可惜，庾亮沒有采納。
對蘇峻反叛，他又覺得意外，他一直以爲，胡人的鐵騎不會跨過長江，而跨過長江的竟然是朝廷的一個太守！
桓彝一腔報國之心，令人肅然起敬，甘願馬革裹屍，效命疆場。
但他缺乏對叛軍戰力的認識，沒有調集各縣兵力，便匆匆北上。甚至沒有妥善安置好家人，天真地以爲打一仗就能回來。
其麾下曾勸他準備幾匹好馬，萬一不測還能保住性命，捲土重來。他卻玩笑道：“以順逆論之，叛軍失道寡助必然失敗。若萬一王師失利，要良馬還有何用？”
誰料竟然一語成讖！
此次奉召勤王，除了郡兵，他帶走的還有衙役捕快，甚至包括墾荒的流民，勉強湊齊了五千人。
桓彝馬不停蹄，人不離鞍，三日後未時許，抵達朱雀門外紮營。通報後，等了小半個時辰，城門還是遲遲不開。而這時，遭遇韓晃叛軍突襲。
鏖戰一個時辰，陣亡過半，敗象明顯，麾下喪失鬥志，紛紛勸他進城躲避，因爲他們忽然看到了朱雀門洞開，似在迎接援兵。
桓彝沒有采納，認爲應該拼盡全力，最大限度減輕城內壓力。直到最後，死傷越來越大，甚至出現流民逃散的跡象。
“桓太守別硬撐，好好看看，你們的實力就是朝廷的實力，本將軍的勇猛就是青州兵的勇猛。投降吧，饒爾等不死！”
韓晃舉起長刀，得意洋洋。
桓彝怒斥道：“反賊，縱然今日不能陣前殺了你，桓某也要拼殺到底，你好好看看，桓某身後有朱雀門，有朝廷王師。”
韓晃哈哈大笑：“書生迂腐無用，你口口聲聲說自己是朝廷王師，罵我們是叛軍，但是你對朝廷的洞察力遠不及韓某。如果那道門真是爲你所開，爲何剛纔不開，此刻你已無法脫身時它纔開，裏面的奧妙你清楚嗎？”
“什麼意思？”桓彝不清楚他口中的奧妙到底是指什麼。
“實話告訴你吧，省得你都不知道自己是怎麼死的！如果你和本將軍沒有遭遇，興許還進得了城。如果遭遇後你能佔據上風，也能進得了城。可是，唯獨你戰敗了，最需要入城保命的時候，就進不了城嘍。不信的話，你可以試試看！”
桓彝當然不信，一撥馬頭，率兵朝朱雀門而去。
果然，轟隆一聲，朱雀橋倒塌，城門掩上了。
桓彝傻了，衆軍傻了，彷彿城門的機關掌握在韓晃的手中！
“引開叛軍，快撤！”
“追！”韓晃緊追不捨，殺死桓彝是蘇峻交待的頭等大事。
邊戰邊退，行出三十里外，有一處土丘。桓彝見情況危急，率兵離開官道，進入土丘，命行軍司馬在此設伏，掩護大軍離開。
好在司馬奮命，依靠山形暫時阻擊了韓晃，桓彝熟悉地形，繞路奔向宣城。等韓晃立於高丘之上遠眺時，對方已經逃出三十里開外。
韓晃麾下有數百名流民，當初就是從宣城境內私下以優厚的工錢招募到歷陽的，對地形很熟。
“將軍有何吩咐？”
“你們分成兩撥，換上快馬，抄近路，一路去宣城東條巷。一路去涇縣，找到這個人接頭。”
韓晃拿出信物，說出名姓，告知如何如何行事，幾人得令而去。
韓晃冷哼一聲：“逃回宣城，你是自尋死路！”
“桓平，你趕緊先回宣城，把一家老小藏到南郊的茅舍裏，千萬不要露面，不能被叛軍抓住要挾老爺我。”
桓彝見甩開追兵，叫來管家吩咐道。
“那老爺你怎麼辦？”
“我前往涇縣，縣城牆比郡府牢固得多。”
桓彝現在才感到後悔，當初沒聽桓溫的勸告，僅僅修築了七裏城牆，其餘部分還沒來得及加固修繕。因爲那時，所有人都天真的以爲，趙人絕不會飛過黃河和長江，打到宣城。
現在才明白，打來的不是趙人，而是自己人！
“老爺，你可要保重啊。”
“告訴夫人和孩子，不要惦記我，家國不能兩全！”
涇縣縣衙，江播正在催辦輜重糧草。巡邏的兵士，忙碌的驛卒，飛奔的馬車，縣城裏一片慌亂景象。
“爹，叛軍遠在京城，怎麼會到咱們小小的縣城來？太守的命令不必當真，做做樣子就行。”
江播深沉道：“事有可爲可不爲，尋常時可以虛與委蛇，大不了一頓訓斥。而現在形勢不同以往，這是戰時，非常時期。惹惱了他，隨便安個罪名就能先斬後奏，懂嗎？”
桓彝臨走之前，嚴令各縣停止休沐，加強城守以備不虞。
江播宦海多年，焉能不知郡令的份量，絲毫不敢怠慢，連日來親自督工，此一時彼一時也。這不，天色將晚，還在忙碌着。
“見過舅舅！”江彪躬身施禮。
江播擡頭一看，見是縣兵統領王校尉，納悶道：“你不在城南加固工事，到這來作甚？須知郡府的嚴令非同兒戲！”
校尉滿臉堆笑道：“姊夫大人息怒，我是有要事而來。”
江播不悅道：“莫非又是內侄爲非作歹，橫行街市，惹出禍事。上次就犯在桓太守手裏，幸好他沒有深究，否則……”
“姊夫誤會了。”
校尉打斷江播，憤恨道：“犬子哪還能惹事，一條胳膊廢了，唉！不說這個，我是來給姊夫引薦一個貴人，升官發財的貴人！”
江播這時才發現面前有兩張新面孔，開始不曾注意，還以爲是縣兵。見左右無人，他低聲問道：“敢問閣下是？”
來人說明來意，江播既驚且喜……
夜幕低垂之時，桓彝率兩千多人進入涇縣城，剛剛增派人馬布置好城防，南城下火把連天，韓晃叛軍已至。
“取筆墨來！”韓晃草書幾句，射入城中。
桓彝接過信，仰天大笑：“叛臣賊子，恁地小瞧我桓某。桓某食君祿，忠君事，屈膝投降，做苟且偷生之輩，休想！”
次日天還矇矇亮，迫不及待的叛軍便開始攻城，然而折損近千人，仍未叩開堅固的城門。