“既然你知道我的身份，知道襲擊縣兵的後果嗎？”
“民不與官鬥，我當然知道後果。不過如果我把你宰了，那麼誰會知道是我襲擊的呢？然後我照着這份名帖，再到你的家裏，讓你的妻兒老小也嚐嚐我的手段！”
說完，從懷中掏出一把利刃。
“這把刀，可殺過不少人，不在乎再多上你家的十個八個。”
沈勁只是想嚇唬嚇唬他，果真把他殺了，必然會引起江播的注意，從而認爲桓溫已經得知他的計劃而有所戒備。
冰冷的鋒刃還未觸及到縣兵的寒毛，對方立馬嚇得兩腿篩糠，要不是被五花大綁，肯定會伏地叩頭。
“壯士饒命，我說我說。前些日子，軍頭召集還有很多兄弟，發了幾張畫像，說是桓彝大人的家眷，要我們熟記相貌。昨晚，又召集我們分頭在城內各城門重要地段盯梢，發現可疑人物要悄悄跟蹤。”
“姓江的有沒有說爲什麼要跟蹤？找到我們以後會怎麼樣？”
“這個倒沒說，真沒說。小人一家人的性命在你手裏，我幹嘛還要爲他們冒險？小的所說句句是真，壯士饒命。可是，有一點，小人也不明白！”
沈勁問道：“什麼不明白？”
“城牆上的告示你也看了，朝廷既然厚撫桓家，爲什麼還要小人祕密查訪？乾脆拿着旨意，讓各縣召集鄉正大明大白的尋找不就行了嘛，如此祕密查找多此一舉。我等皆以爲，江太守放着陽光大道不走，除非……”
“除非什麼？”
“除非有什麼不可告人的目的，聽軍頭說，桓太守曾幾次開罪過江大人，他兒子還打殘了江太守的內侄，會不會和此有關？其他的實在不知，小的上有老下有小，望壯士看在這麼配合的份上放過我吧。”
沈勁覺得對方沒有撒謊，解開了綁縛。
“好吧，看你也挺不容易，如果你回去告密，江播知道你今日所說，你也是死路一條，懂嗎？我們就當沒有遇到過，對你對我都有好處。”
“謝壯士開恩，小人感恩不盡。小人還有一句話要告知，不知對壯士有用沒用，是這樣……”
孔氏斜臥在牀上，在昏黃的油燈下，仍然捻着麻線。丈夫走後，茶飯不思，時常隱隱抽泣。
這段日子憔悴了許多，幾個兒子怎麼相勸都無濟於事。
木蘭也是一籌莫展，桓溫整日不在家，東奔西跑不知在幹些什麼，只好求助於同樣臥牀的杜艾。
“木蘭啊，你知道桓伯母爲何成日悶悶不樂嗎？”
“這不明擺着，肯定是因爲桓伯父遇害唄。”
小木蘭受傷之後，精心調理，而今傷口已經痊癒。她還不知道自己落下了病根，很快就恢復了神采。
“剛開始應該是這個原因，不過想想，應該還有其他原因。”
杜艾旁觀者清，繼續分析理由。
“按理說，大丈夫保家衛國，爲社稷捐軀，死得其所，青史留名。很多貞烈女子不但不哭，反而覺得欣慰。史書上不是沒有這樣的女子，你伯母應該是想起了自己的家世啊。”
原來孔氏祖籍曲阜，乃孔融曾孫女。孔融因反對曹操專橫擅權，被滿門誅殺，留下了覆巢之下豈有完卵的千古慘案。
幸好有一子因年幼，在部下冒死營救下得以留下餘脈，其後一直隱姓埋名，直到晉武帝取魏自代，才得以恢復門庭。
孔家和桓家可謂異曲同工，身世同樣曲折離奇。
桓家祖上是後漢名臣，經學家，大儒，漢室忠臣。曹魏時，桓彝的曾祖桓範任大司農，爲大將軍曹爽出謀劃策，號稱“智囊”。
高平陵之變，力勸曹爽挾魏帝到許昌，曹爽不聽。隨後，與曹爽及其他黨羽皆被司馬懿誅殺，使得譙國桓氏從儒家名門淪落爲刑餘之家。
杜艾介紹完兩家的身世，才說起孔氏的病根：
“孔伯母的血液裏流淌着忠君愛國的祖上遺風，對於丈夫戰死，應該是豁然開朗，以笑爲悲。但覆巢之下的陰影揮之不去，這纔是她的心病！”
木蘭醒悟道：“你是說伯母憂生不憂死，擔心家人的安危？既然父親知道癥結所在，怎麼不去勸勸？”
“好吧，爹就去試試。”
杜艾在寶貝女兒催逼下，一番推心置腹之語，很快解開孔氏心結。自然，杜艾善用藥理，對症下藥，是專挑好聽的說。
孔氏心情好了很多，難得的開口了。
“還是杜叔叔明事理，幾句說到我心坎裏。我啊，只盼着幾個孩子能秉承父志，忠君報國，也不枉祖上幾世英名，不辜負幾代家風！”
“衝兒，你杜叔叔說了，朝廷給了你父親名分，你們幾個兄弟也能憑着父蔭謀個差使，再也不用像現在這樣東躲西藏，將來都有出息，娘當然要高興。你爹泉下有知，也會很欣慰。”
桓衝知道杜叔叔摸準了母親的心結，才如此開導。但他從未涉足官場，哪裏知道朝廷的種種關節？
恐怕只有大哥才能清楚，但又不忍發出疑問，從而讓母親再陷入悲傷。
言不由衷道：“娘就放寬心，杜叔叔見多識廣，有學問，說得肯定沒錯。”
“你大哥在哪，這幾天神神祕祕的也不見影子？”
孔氏突然問起桓溫的下落，桓衝防不勝防，除了撒謊，沒別路可走。
“大哥見你消瘦很多，心裏不忍，說去打點獵物給你補補。”
“唉！”孔氏長吁短嘆。
“從你父親走後，家中全憑他之前給的積蓄維持，坐喫山空，現在快花光了。搬到這荒郊野外，又沒法出去傭工耕田，這日子哪天是個頭？你大哥也是，既然郡衙說朝廷要厚撫咱們，爲何還要蟄居於此？”
“娘莫急，還是等大哥回來再說。”
桓溫終於回來了，帶着沈勁的消息，步履沉重，心思重重，他不知該如何向家人解釋，爲何還要像做賊一樣見不得天日！
沈勁在宣城沒什麼熟人，安全一些，所以安排他和大垂耳在郡衙附近，結果事情比預想的要糟糕。
這次遭遇說明江播已經知道了幾個人的存在，才佈下眼線，準備一舉清除。
獨自一人從客棧回來，茅草屋地處曠野，周圍沒有什麼阻擋，北風呼嘯，瘋了一樣，吹得一層層茅草東搖西擺，迎風飄舞打在自己臉上。
茅屋中靜悄悄的，自父親走後，全家人失去了往日的歡聲笑語，沉浸在巨大的悲傷之中。作爲家中長子，今後就要接替父親成爲家裏的支柱。
體弱多病的老母，年幼的弟弟，還有木蘭一家，生計都要靠自己來維持，平安都要靠自己來保護。
透過門縫，在昏黃的油燈下，母親斜靠着牀頭，手中針線不輟，木蘭陪在身旁，娘倆說笑着。桓衝在泥巴牆壁上用木劍刻劃着什麼，神情專注。
“娘，我回來了。”
桓溫綻開笑容，顯得很輕鬆。
推開籬笆門，他看到飯桌上，幾個碗裏裝的都是薺菜野藿之類的野菜，還有幾塊黑乎乎的窩頭。
這點東西怎麼滿足患病的母親，還有一家子人！
看見桓溫兩手空空，孔氏瞪着桓衝，責道：“衝兒，你也學會了撒謊？你不是說你大哥出門打野味了嗎，野味呢？”
桓衝心虛道：“不關我的事，我沒有撒謊，或許今日運氣不好，是吧，大哥？”
孔氏只是佯嗔，看到桓溫回來高興都來不及，打量一下，看他滿身塵土，衣服皺巴巴的，肯定在外面又經歷了什麼大事。
能平安回來，就是福氣。
她挪下牀，緊緊拉着桓溫的手，滿是慈愛：“餓嗎？將就喫些吧，飯菜還熱着呢。”
“不餓。”
“娘知道你心裏有事，說吧，別悶在心裏。”
“娘，我殺人了，我割下了他的腦袋。”
桓溫用平靜的語調說出驚悚的事情，木蘭圍坐在他身邊，貼的很近，聽到這句話嚇了一跳，瞪大眼睛看着他，雖然她聽說桓溫不止一次殺人，可是每次都很害怕。
孔氏表情鎮定，內心翻江倒海。
兒子終於爲父親報仇雪恨，本來她漸漸走出了仇恨和悲痛，聽到桓溫描述的細節和前後經過，心底深處的苦痛再次被喚醒。
一道閃電劃破夜空，桓溫驚訝的發現，孔氏縮在牆角，扯起被褥蓋在頭上，渾身不住哆嗦。
天邊“喀嚓”一聲，耳畔同時傳來孔氏“啊”的一聲驚叫。
桓溫原本想說還有一個最大的仇人江播，但他了解母親。如果說出來，肯定不會同意他再去復仇。
失去了丈夫，不會再忍心失去兒子，哪怕一家人躲得遠遠的，一輩子也不要復仇。
因爲他發現，自父親死後，母親開始畏懼雷聲了！
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