“恩公，你別這樣，俺知錯了還不行嗎？”劉言川以爲桓溫要拋棄山寨，連聲道歉。
桓溫安慰道：“今後，我們的使命和你們的生活今後要走在一條路上了。離開我倆，你們還是山匪，註定要被某一方朝廷剿殺。而離開你們，我倆只是逃犯，註定要亡命天涯，遲早有一天也客死他鄉！”
“那好啊！”劉言川笑道。
“那就讓你們兩個逃犯帶着我們這幫山匪在亂世裏幹一番正事，洗脫逃犯和山匪的惡名，堂堂正正立身處世！”
大夥的爭論煙消雲散了，然後說起戰場上的收穫，老三臉上喜滋滋的。
“這一仗，恩公牛刀小試，山寨收穫頗豐，得戰馬五百餘匹，胡刀長槍千餘把，還有彎弓羽箭，還有……”
“行了，老三，再報這些狗肉賬，恩公又該嘲笑我們山匪習氣了。不要只看得到了什麼，更重要的看我們失去了什麼，還有哪些做得不夠的。是不是這麼說的，恩公？”
劉言川打斷了老三，像個孩子一樣，嬉皮笑臉的看着桓溫。
沈勁笑得前仰後翻。“大當家的行啊，這麼快就摸準大哥的脾氣了。”
“那是，俺就知道恩公下一句必定要說這個。”
桓溫看着這倆一唱一和，覺得很欣慰。
這種用生和死考驗出來的情誼，有時候比血緣關係聯接起來的親情還要深厚，這樣的兄弟，做一輩子都願意！
“好了，言歸正傳，戰前我們就說過，要以戰養兵，以戰練兵，一次大戰，比十次百次的訓練都管用。大夥要從頭到尾認真審視一下，我們還存在哪些弱點，哪些漏洞。今後演練時務必糾正，要不然，下一次損失會更大！”
“首先從配合上……”
桓溫看得出來，從士氣而言，山寨非常值得肯定。
此次大戰，弟兄們沒有給山寨丟臉，沒有一個退縮的。雖說優點不大，可他認爲，士氣乃是軍中之魂魄，僅此一項，就有信心把山寨打造成讓敵人不敢小覷的雄師。
至於經驗教訓，有很多，就說騎射吧，比趙人相距甚遠。今後，山寨接近千匹戰馬，還繳獲很多良弓勁矢，騎射條件寬裕很多。
再一個，山賊匪寇習氣嚴重。看見敵人輜重，眼也紅了，心也散了，陣型也亂了，號令也不遵守了。結果在趙人大帳前，很多弟兄中箭倒下，今後這樣的損失務必要避免。
還有就是刀法，桓溫決定身先士卒，每日和大夥一起操練。直到有一天，兄弟們馬比趙人騎得好，箭射得更準，刀劈的更快更狠！
總結成敗得失之後，劉言川擺下儀式，爲戰死的兄弟祭奠送行！
“弟兄們，這些刀槍箭弓，這些來之不易的經驗，都是戰死的弟兄拿命換來的，我們不能辜負他們。來啊，爲兄弟們送行！”
牛角吹奏出嗚嗚的聲音，低徊而雄壯。劉言川和一衆當家舉起碗，將盛滿的酒灑在腳下的山路上，滋潤着深埋於此的弟兄！
“恩公！恩公！恩公……”
桓溫走出山洞，來到斬蛇嶺，幾千弟兄早就等候在那裏，高聲呼喊。
桓溫第一次真正坦誠面對這幫弟兄，而他們也是第一次看見屢次救山寨於危難的恩公。雖然之前素未謀面，可患難之時的大恩早就讓彼此心靈相通，情誼相連。
此語振聾發聵，直指人心！
“當然，也有外力的原因，是他們之間的廝殺給我們留下生存的空間，芒碭山又在兩國邊境，我們佔盡天時和地利，才得以生存下來。”
山寨的兄弟們等了這麼久，終於把恩公等來了！
“弟兄們，生存不是苟活，不是下山從百姓手中搶些東西，躲到山上來喫，那跟老鼠有什麼不同！跟豺狼虎豹有什麼分別！我們的生存，就是讓每一個弟兄有尊嚴的轟轟烈烈的活着！”
青山不語，草木嗚咽。
“將來有一天，我們每個人都能討上媳婦，生個一兒半女，延續香火。我們的生存就是保衛妻兒，保衛像我們一樣的窮苦百姓。我們可以驕傲的告訴孩子們，他們的父親不是窩囊膽怯的草寇，而是可歌可泣的英雄！”
“你們要做白頭賊嗎？”劉言川高聲質問。
“不做白頭賊！”
“那要做什麼？”
“做頂天立地的漢子，做堂堂正正的英雄！”
坡上每一個流民大聲喊着，錚錚誓言，響徹雲霄！
喧囂之後，一陣肅穆，大夥靜靜的注視着桓溫，等待他的號令。面前這幫曾經的流民，高矮胖瘦參差不齊，老少強弱各不相同。
北方的冬天來得很早，他們有的還穿着單衣，但桓溫能感受到他們單衣遮蓋下桀驁的肌骨，還有肌骨裏不屈的內心！
山上不斷飄零的樹葉落在他們身上，初冬的冷風吹在他們臉上，他們紋絲不動。樸素的可愛，單純的可愛。
他們或許都殺過人，放過火，犯下過大罪。
在百姓眼中，他們可能都是讓人畏懼的強盜。此刻在自己面前，個個都是溫順的綿羊，乖巧的孩子。
今後，要把他們打造成敵人眼中畏懼的強盜，百姓眼中乖巧的孩子！
桓溫知道，今後要依靠他們來實現自己心中的抱負！
但他不知道，這幫弟兄們今後最終的歸宿是什麼！
那些大人物們能否接受他們，自己能幫助他們改變命運嗎？
不管如何，我桓溫在此鄭重立誓，不論富貴貧賤，不論安危吉凶，今生今世，永不負他們！
“老丞相辛苦了，北征奏捷，凱旋歸朝，朕敬愛卿一杯”。
成帝佇立於司馬門，親自迎接將士返朝。
少年皇帝親自爲王導把盞接風，王導激動萬分，哪裏受得起皇帝的擡愛！
飽含深情，羞愧難當道：“老臣奉旨北征，陛下隆遇，準臣便宜行事，然，臣既未獻賊寇石虎於闕下，且又折損了將士，辜負了聖恩，何顏忝見聖顏，請陛下治罪！”
“勝敗乃兵家常事，愛卿言重了！”
成帝拿出郗鑑的奏報，安慰道：“郗愛卿說丞相此次北征不僅解了徐州之圍，逼退了石虎大軍，還深入趙境征戰。在我大晉，那是幾十年未有之盛事！至於折損了軍士，大軍攻戰，死傷不可避免，就不必自責了。”