桓溫拍了拍沉重的腦門，一腳踹醒沈勁。
他決定，片刻不留，草草收拾一下，立即啓程回山。
他怕宮內來人請他參加午後的盛典，臨行前，桓溫研墨揮毫，留下書信一封，差人給皇帝送去。
馭風馬讀懂了主人的情緒，出了大司馬門便一路狂奔，它要讓主人早些離開傷心之地。
式乾殿內，杜芷岸的皇后冊封儀式才正式開始。
杜氏芷岸，溫文爾雅……
桓溫抽着馬鞭。
象玉牀之連後星，喻金波之合羲璧……
桓溫用力抽着馬鞭。
賢淑知禮，母儀天下……
桓溫狠狠抽着馬鞭。
今特冊封爲大晉皇后……
馭風馬瘋跑起來，忽然前蹄騰空，桓溫一不留神，重重摔下馬來。
冊封典禮仍在繼續進行，成帝展開桓溫差人送來的書信。
臣溫告罪：滁州一別，三年未睹慈母容顏……
賜皇后璽綬……
烏鴉尚有返哺之恩，人子豈能草木無情……
着皇后鳳飾……
胡虜猖獗，戎事倥傯，臣憂邊境不安，關河不寧……
戴皇后冠，禮成……
陛下萬歲萬歲萬萬歲！
皇后千歲千歲千千歲！
從建康到滁州，短短百餘里，擱在平日，馭風馬還沒盡興就已經到了。可此時，眼前的路，山高水長，水深魚闊，千里迢迢。
從朝廷欽犯一躍而爲徵北將軍，對許多人而言，做夢都不敢有這樣誇張的想法。然而，陷入情感泥潭的桓溫卻無法自拔。
人世間的情感有千千萬，大都可以分得清楚，說得明白，唯獨戀情不可理喻。說不清，道不明，藕斷絲連，萋萋剗盡還生。
行至滁州，州衙大員聞風而動，早早恭候在城門口迎接，安排好一應食宿事宜，極盡恭迎之能事。
沈勁率隊伍進入州城歇息，桓溫則悄無聲息，提前離開館舍。一個人換作常人打扮，趕往茅屋中。
他要回家！
浪子在外孤身闖蕩，無論混得是風生水起，花團錦簇，還是滿身傷痕，狼狽不堪，他們都有一個共同的心聲——回家！
木槿的院牆籬笆的門，還是原來的模樣，原來的味道。桓溫走到門外，朝裏面張望，院中不見人影，中庭空空，蕭瑟冷清。
“吱呀！”
他推開籬笆門，邁步進入了院子。
正午時分，家家戶戶應該是炊煙裊裊，淘米洗菜。可是他望了望廚竈間，竈臺溼冷，盆甑空空，一點要生火做飯的跡象都沒有。
“衝兒，往後這日子還怎麼過呀？你大哥在，還有個盼頭，可是三年不見蹤影。如今，杜家父女一夜之間也消失了，唉！沒盼頭嘍。”
屋中，是孔氏在嘆息。
桓溫躊躇而不敢進去，原來，自己給母親，給家人帶來了多麼大的傷害和失望。
“木蘭父女在時，咱們還有口熱飯喫，院裏也熱鬧。你說也真奇怪，他們突然就不見了。說是杜家村的人去報官了，也不知道有沒有消息？”
孔氏還在喋喋不休。
“你就別安慰娘了！娘知道，溫兒是個要強的孩子，就是命不好，這些年來，你說，上天何時曾對他公平過？”
是啊，山谷摘花，會被裹挾到青州；
京師平叛，會蒙冤下獄差點被害死；
宣城撫卹，會被江家歹人設計做局；
報了父仇，會被朝廷通緝追捕；
就連和木蘭的姻緣，一應俱全，就等着晚上宴請親朋正式結拜了，卻被官差認出。
“唉！事事都差了那麼一步，如果老天稍微對他好一點，也不至於有今日的結局，苦命的孩子！”
桓溫仰望蒼天，看不到鬼魅的身影，看不到鴟梟的面容，那它爲何要算計我？
晴空萬里，沒有一片雲彩，沒有一點渣滓，除了湛藍。
孔氏所言只是一個梗概，她還不知道其中一些悲慘的點滴。曹劍師的遭遇，兩丘鋪遺民的艱澀，壽州淮河畔老艄公爺孫的橫死……
樁樁件件，看似情形各不相同，危害輕重不一，距離相隔遙遠，時間跨度很大，但它們似乎都有某種聯繫，某種內在的因果。
似乎有一種說不出但是又隱隱存在的力量在操縱它們，讓它們發生。
這種看不見的力量，看不見的脈絡，桓溫一時還想不出來，但是有了模模糊糊的認識。
直到有一天，他才徹底明白，它們背後有一隻無形的黑手！
“娘，孩兒回來了！”桓溫掀開門簾，大步走了進去。
冷不丁一個陌生人闖了進來，還以爲是什麼官差山匪，嚇得孔氏哆哆嗦嗦道：“你是誰？”
“大哥，是你嗎？”
桓衝眼疾手快，一下子衝過來，緊緊抱住桓溫。
“娘，是大哥，他回來啦！”
“娘，孩兒對不住你！”桓溫雙膝跪地，咚咚地磕着頭，聲淚俱下。
孔氏掙扎着坐起身子，睜開濁眼，顫巍巍的伸出雙手，哽咽道：“起來，讓娘看看，是溫兒。沒錯，是我那苦命的兒啊！”
孔氏得知了一切，悲喜連連，母子倆抱頭痛哭。
“娘，別哭了。衝兒，咱們收拾一下，桓祕一會就回家了。”
桓衝不聽招呼，賴着不動，他得知大哥現在憑藉軍功封了徵北將軍，笑嘻嘻的開出了條件。
“大哥，我也想和你一道出去見識見識，成天悶在家裏，什麼也做不了，井底之蛙一樣。我記得，在宣城時你就答應過我的，是不是？”
桓衝算起舊賬，桓溫歉然一笑，他的確說過，要不要兌現，還要看看母親的意思。
“照娘說啊，衝兒是應該出去歷練歷練，老是陪在我身邊，白白耽誤時光。他也不小了，那股要強的勁，沒準和你一樣，將來也能做個將軍。要是那樣，你爹在九泉之下指不定有多高興。”
“那好吧，讓桓祕和平叔陪你去京城吧，聖上賜了一座宅院，就在城東的長幹裏，你們先住進去，再找幾個僕役，照顧你們。娘什麼都不用做，就張羅着幫桓祕娶門親事，等着早點兒抱孫子。”