不過因着九皇子僞裝極好，先皇駕崩，司雲明繼位後，那些皇子“病的病死，瘋的被關”，至於箇中緣由，九皇子他自己心中明白就行。也虧得他不理世事的僞裝，又常巴結現在先皇皇后，司雲明見這個九弟在當年的皇子之爭中沒有對自己不利過，又因着以前關係較近，便賜了九皇子衡王封號，在自己封地上，無詔不得入京。至於私下，只要在城門不被發現，也無人知道他入京，不過這是冒極大的風險的，因此便常借給太后送在各地尋訪了名畫的名義在京中能留的一兩天。
他不是沒找過李樂韻，李樂韻在她那寧棲院照樣過着不爭不搶的生活，性格使然，司雲明見這個從皇子時便一直跟在自己身邊的妾室溫婉體貼，沒給他鬧過幺蛾子，便生好感，繼位後李樂韻便成了寧嬪，賜得寧棲院名，意在讓她繼續做個安穩的女子。
他對李樂韻訴相思之苦，又抱怨命運給他倆開了巨大的玩笑，有情人不能成眷屬，他向她承諾，以後找機會將她從司雲明身邊搶過來。
李樂韻當場嚇了一跳，司雲明已經是當今聖上，他這番言語不就是意圖謀反嗎？她極力勸阻着已經被封衡王的故人：“雲禮，今日我只當沒聽到你說過此話，我早已經是皇上的女人，你作爲衡王，本就不該生出那種心思。衡王請回吧，事已至此，從今往後，只當我們從未認識。”
司雲禮見樂韻如今對自己如此生分，萬萬不敢相信，他們當初的情意不是作假的，自己一直以來的努力就是爲了與這個女子相守一生：“不，我不相信你如今如此絕情，我答應過你的，今生你只會是我司雲禮的妻子。當初是他們逼你的對不對？你再等等，等我有了能力，等我當了······”還沒來得及說出他想要的那個位置，就被李樂韻打斷了。
“夠了，衡王請自重，沒有人逼我，誰不想往高處走，我嫁給當今皇上，榮華富貴都有了，還能保我李家順遂······這些，都是我自願的！衡王請回吧，若是被人發現衡王與當今寧嬪在一起，我可沒處說理去。”李樂韻極力將自己僞裝成愛慕虛榮的人，她的心也在滴血，當初父親爲了權勢，將她作爲賭注，賭受寵的四皇子會有一番大作爲，佑得李家享有榮華與地位，她爹雖然賭對了，卻是拿的她的幸福！
不過因着自己的性子不爭不搶，那司雲明也是對她稍有愛護，不曾苛待過她，日子過得還算順遂，司雲明佑了她，也佑了她李家，她還有什麼不滿足的呢？今聽雲禮似有謀反之意，她萬萬不允許曾經自己愛過的男人和現在護着自己的男人爲了她，重蹈皇子相爭的覆轍，雲禮是鬥不過當今的皇上的，他這樣亦是自尋死路。
司雲禮沒想到以前承諾相守一生的人，青梅竹馬之誼就被這些世俗所擊潰，他不相信當初跟他一起縱情於詩畫的那位恬靜嫺淑的女子如今也能爲了所謂利益離他而去：“樂韻，你當真如此絕情嗎？”他抱着最後的希冀，只要樂韻回答一個不字，他就算豁出他這條命，任憑他司雲明是當今的皇帝，他也要將樂韻從他手裏奪回來！
但司雲禮終究是被愛情衝昏了頭，李樂韻還保持着理性，如今她已經爲寧嬪，他們的緣分早在她嫁給司雲明的那一刻便結束了，如今若在糾纏下去，就是孽緣，她決絕地對司雲禮說下最後的話：“是！”就這樣吧，一別兩寬，各生歡喜。
司雲禮絕望地離開，原本沉寂了好久，自己一直以來所作的努力竟是一廂情願，後來想明白了，既然都是爲了那些高高在上的位置和榮華，那他司雲禮，也要往上爬！俯視一切，主宰別人的命運，是誰讓他和樂韻到如今的地步？不就是權利嗎？娘在逼他，樂韻的爹看不起他，如今連樂韻都離他而去······既然所有人都在逼着他爭，那何不順了他們的意？
司雲明在那皇子之爭中落的上風，成了當今皇上，而他司雲禮只是一無詔不得進京的衡王，看似是一封地的王，實則這是在司雲明手底下苟且偷生，不至於像其他皇子一樣死的死瘋的瘋，呵，多麼可笑，女人沒有了，連生命都得被別人主宰。
他算是懂了：“快意人生，快意人生······若無權利與地位，何來快意？”
於是世人眼中那縱情詩畫的衡王，實則內裏密謀着大事，就連司知瑾的生母淑妃的毒，也是他尋了好久的奇毒，找人暗中下的，至今無人查到他頭上。淑妃不是得寵嗎？他偏要讓司雲明心愛的女人，一個接一個死在他面前，既然有了樂韻，爲何不好好對她？他知道那寧棲院，名義上是皇帝司雲明給她靜心調養的院子，打着適合樂韻恬靜性格的幌子，可誰人不知，司雲明常往淑妃那兒跑，那寧棲院如同冷宮一樣，他司雲禮視若珍寶的女人竟被司雲明這樣冷落！
儘管自己還沒能成九五之尊，不過樂韻所受的委屈，他都得向司雲明討回來！他要讓所有擋了他和樂韻道的人，成爲他們的墊腳石，不就是想讓他們爭嗎？好啊，司雲明有的，他司雲禮一樣能拿到手！