她想要在這個關鍵的時間點上，借用這個鮮有的大規模集會場合，向大家證明：即使水獺先生因爲個人原因離開了和平派，即使高層忽然間就失去了七分之一的戰鬥力，剩下的人也個個都是精英，完全有能力守護這片土地的安寧。
其實，達莉婭還想借此機會壓榨一下預備役們樹立榜樣安撫民心的價值。不過，預備役表演賽計劃最終還是被否決了：其動機過於明顯，娛樂價值又必定會被高層表演賽的精彩程度碾壓，反倒是有點此地無銀三百兩的意思，容易讓人心生猜疑。
然而，高層決鬥的計劃也並非一帆風順。伯特蘭比隊長更反感譁衆取寵的行爲，曾多次委婉表示，自己對錶演賽有些意見。
短暫的僵持過後，盧安娜一如既往地出來打圓場：伯特蘭作爲偏科的攻擊型隊員，在決鬥這種戰鬥方式上本就不佔優勢，甚至十分劣勢，再加上這孩子不擅長也不屑於“表演”，無論對手是高層的哪一位，最後呈現出的節目效果肯定是不盡如人意的。
於是，盧安娜提議，乾脆讓薩默出場兩回：先是打頭陣，再是最後一場，保證“節目”的高質量。
隊長畢竟是隊長，公認的和平派靈魂人物，儘管高層的衆人本質上平起平坐，不存在什麼嚴格的等級之分，隊長的頭銜只代表巨大的工作量，官方代表，以及在高層之間偶爾劍拔弩張僵持不下的時候，站出來快刀斬亂麻一錘定音，但是從人氣上來講，薩默可是一騎絕塵，遠超其他高層，或許和他那神祕的氣質也有一定關係。
越神祕的事物，就越會引發人們的好奇。
隊長如果和其他高層決鬥兩次，無論是觀衆還是高層本身，都不會有什麼怨言。
尤其是觀衆，比起在普通成員眼中“名不見經傳”、在普通隊員眼中脾氣不佳、神色中永遠飽含蔑視的伯特蘭，自然更願意觀看隊長先生的比賽，在這種安排下，只會是滿意度翻倍。
這一提議的最大阻礙在於，唯一的怨言是來自薩默本人。
達莉婭和盧安娜目標一致，於是統一戰線，聯合起來對着名義上的上司軟磨硬泡加威逼利誘，達莉婭甚至私下裏企圖用奧爾德斯作爲誘餌，薩默猶豫了好一陣子，直到劍術大賽的日期逼近，才終於妥協，同意按照盧安娜的提議，最大化自己作爲炙手可熱宣傳工具的影響。
由於隊長先生的實力閱歷都是高層中的頂層，即使身處劣勢，也能壓制資歷不那麼深厚的高層，爲了避免後者情況的發生，達到棋逢對手高手對決的效果，達莉婭給薩默安排的對手是除伯特蘭以外身處高層時間最長的兩位：達莉婭自己，還有盧安娜。
其餘兩位實力相當的高層就這樣被分到一組進行決鬥，作爲第二場比賽，達莉婭希望他們採用拉鋸戰戰術，在不過分摻水的情況下儘可能拓展時長，給隊長留出充分的中場休息時間。
鑑於盧安娜在大多數人心目中是等同於和平派二把手的存在，所以兩人“一決高下”的戰鬥被安排在了最後一場，爲的是塑造出一種最終決戰的氣氛，讓觀衆們好好過過眼癮。
至於達莉婭，則是心滿意足地把自己和隊長的戰鬥安排在“開胃菜”的位置，旨在炒熱氣氛，帶來一種驚豔四座的驚喜感，持續拔高期待值，幫助觀衆們進入狀態。
這些亂七八糟的細節決策並不由薩默決定，隊長先生既不在意也沒興趣瞭解，他對待這兩場表演賽的態度和往常一樣公事公辦，無論達莉婭準備使出什麼詭計，薩默都會嚮往常訓練時候那樣全力以赴。
達莉婭和薩默在賽場中心站定，盧安娜擔任臨時裁判，耐心等待兩人儀式性對視握手之後，在觀衆席罕見的噤若寒蟬又暗流涌動的氛圍中，微笑着道出“比賽開始”的指令。
奧爾德斯見兩人瞬間進入戰鬥狀態，進攻方式還是那麼兇殘，嘴角不禁緩緩浮現出一抹微笑。
絕大部分觀衆此刻都是一副大驚小怪的神情，要麼是瞪大雙眼掩着嘴，要麼是攥緊拳頭、額頭汗珠直冒，而他卻不同。
奧爾德斯是個見過世面的人，儘管他絲毫沒有對這種視覺盛宴產生厭煩心理，甚至都沒有審美疲勞，但他至少能做到在略帶興奮的基礎上平心靜氣，遠遠不同於初次見識到隊長實力時難以置信的態度。
大家都在目不轉睛地觀看比賽，沒人能注意到他的氣定神閒，他自然也不會招惹來任何羨慕或是賞識的目光。奧爾德斯不怎麼在乎這些虛榮，他只是暗自爲自己的進步短暫驕傲了一番。
那時候，薩默的戰鬥方式對他來講是極其陌生的，卻不妨礙奧爾德斯欣賞對方刀法的流暢優雅，以及正中他審美紅心的極致美感。那是一種令人記憶猶新的體驗。
遺憾的是，當初的驚豔感與神祕感，已經在數個月的晚間訓練中逐漸消融了。奧爾德斯對隊長戰鬥方式的瞭解與日俱增，直至今日，他眼中所見的不再是藝術表演一般的表象，而是更深層次的大體戰術、相互試探、臨場決斷、以及謹慎防守與乘勝追擊之間的無縫轉換。
奧爾德斯的身份不再是純粹的觀衆，而是孜孜不倦的學生，像是一塊貪得無厭的海綿，無休止地吸取着每一滴有效信息。唏噓不止的觀衆席中，他看似是在被驚愕的同伴們簇擁着，卻又在恍惚間感覺到，比賽場外，似乎就只有他一人，獨自用自己的視角去欣賞、去鑽研。
不知怎的，每次場上的兩人移動位置，從自己的視角能夠捕捉到隊長神色的時候，儘管大多時候僅僅是浮光掠影的一瞬，奧爾德斯的嚴肅思緒總會被驀然打斷，旋即回想起隊長剛上場時兩人的那個對視。和他突然早起出現在早間訓練地點的時候類似。
儘管在和另一高手決鬥的過程中，薩默不可能分出哪怕是一絲絲的精力給觀衆，就像奧爾德斯比賽時無法留意高層的反應一樣，但是，奧爾德斯隱隱感覺到，隊長上場時傳遞給他的那個眼神，和往日的平靜甚至今日的漠然不同，其中潛藏着隱晦又躍動的情感。
奧爾德斯今天心情很好，於是放任自己大膽猜測，認爲這大概算是一種幸福。
和他參加上次劍術大賽時的心情類似。想要在對方面前展現自己的能力，想要讓對方爲自己驕傲自豪的，靦腆卻又難以抑制、蠢蠢欲動的幸福感。
這麼一想，奧爾德斯的心情更好了，嘴角的笑意一直這麼明目張膽地掛着，像是無論怎麼努力都難以掩蓋難以驅散，好在沒人會注意他此刻的神情，隊長也包括在內。
對於奧爾德斯來講，隊長和達莉婭的戰鬥其實並無太多震撼驚喜之處。
兩人畢竟都是他的陪練，即使真正目睹高層一對一決鬥的機會不多，早間訓練幾乎永遠是模擬實戰的大亂鬥，在熟悉兩人本身風格的基礎上，兩人的交手過程仍然是較爲熟悉的，每次突進和轉折雖然難以精準預測，但也多少算是情理之中。
奧爾德斯更期待的是隊長和盧安娜的那場戰鬥。
儘管屠夫之戰的時候曾有過並肩作戰的經歷，但在那種緊急時刻，他是萬萬沒有閒心去觀察別人戰鬥的。
觀摩早間訓練的時候，因爲注意力幾乎永遠聚焦在隊長身上，盧安娜本人的招式又沒什麼震驚四座的特點，他也沒特意去留意。直到這時候，奧爾德斯才緩緩意識到，盧安娜應該也算是高層中綜合實力偏上游的，理應當獲得更多的關注和分析。
爲了節省體力，事先商量之後，達莉婭和薩默決鬥的預計時長在十五分鐘左右。
在長期實戰經驗的堆砌下，雙方的時間觀念都十分精準，再加上出類拔萃的默契，效果差不多達到之後，薩默主動和達莉婭交換了個眼神，兩人各自後退兩步收起武器，比試正式結束。
高層決鬥沒有評定勝負一說，別有用心的安排也使得觀衆們很難辨別出究竟是誰技高一籌。這也正是達莉婭想要傳達的信息之一：高層沒有直白的優勝劣汰之分，人人都是最棒的——雖然這並不完全屬實，但至少能維持住高層在大多數人心中的良好形象。
奧爾德斯得出的結論和初次觀看兩人戰鬥時相似：由於戰鬥模式和友誼賽本質的劣勢，如果時長可以無限拉伸的話，那麼獲勝者大概率是達莉婭。
達莉婭的防禦實在是滴水不漏，讓他這位防禦強項的學員羨慕不已。只可惜，這樣的水平只可意會不可言傳，達莉婭也並非優秀導師，真是可惜，奧爾德斯暗自讚歎。
不過，隊長贏在了藝術性和美觀性，他仍然這樣認爲。
這畢竟與實戰中的情況大相徑庭，表演賽的本質，充其量還是表演。奧爾德斯偏心地想着，正巧隊長和達莉婭從兩邊下場，有意或是無意，兩人視線再次相遇。
他不確定自己此刻是怎樣的表情。大約是“謝謝款待”吧。
…或許還要加上一句：“不管怎樣，我還是覺得你贏了”。
奧爾德斯眸子閃了閃，悻悻地發覺——自己好像完全沒有進步。