奧爾德斯三次身體升級的第六十一天，一段時間前得益於阿瑞斯鉅額“遺產”進行最終一輪身體升級的三名隊員，終於在經過三個月的漫長等待和訓練之後，成功褪去了預備役的身份，成爲了身體升級程度和業務能力雙雙合格的新一代高層。
高層數目從六人忽地飆升到九人，無疑是一件值得紀念的事，更不必說現階段還有奧爾德斯和埃莉這兩名正在茁壯成長的下一代高層，再加上近些日子招募的新成員和新隊員，守衛隊實力的復甦勢不可擋。
爲了方便規模日益擴大的守衛隊增進內部瞭解、保持團結友愛的精神，達莉婭向薩默提議，再舉辦一場像上次巨龍戰告捷慶功會那種風格的晚會，方便隊員們不斷結識新朋友，同時也可以算作是新隊員向前輩們和高層提問並解決困惑的機會。
薩默對這種大規模熱鬧活動的效果仍保留意見，但上次活動的成功是有目共睹的，再加上他也逐漸注意到守衛隊現在人數充盈卻整體鬆散的狀態，思忖了一陣便批准了。
和平派，尤其是守衛隊，無時無刻不需要士氣，更何況不遠的將來必定會派出遠征隊，在協助隊員友好交流擴大社交圈、安定人心的同時，也不失爲一種不動聲色尋覓人才的方式。
然而，一想起晚宴的預估花費，薩默又不禁有點頭疼。
這並不是什麼大數目，而且全部花在點菜上，人總要喫飯，算不上浪費，頂多是日常工資之外的附加福利。可是在這個需要點數的關頭，再小額的支出也是支出，如果要求隊員們平攤花銷，又顯得過於小氣且暴露了和平派捉襟見肘的事實，正好與鼓舞士氣的效果抵消，甚至可能會讓新隊員對和平派的未來產生懷疑。
巨龍戰，巨龍戰，薩默靠在椅背上，內心一遍遍唸叨。巨龍戰再不來，和平派要破產了。
“達莉婭，”他揉着太陽穴閉目低聲道，“下次募捐號召，趕快提上日程。”
募捐號召是公共資金的重要收入渠道之一，執行起來十分簡單，就是發消息或是口頭告知那些在守衛隊待了有些時日的前輩級隊員，通常是有積蓄的二級以上身體隊員，和平派資金庫空虛，用委婉而堅定的言辭勸說他們把部分個人積蓄上交組織，以保證和平派的正常運行。
早先這類通知都是經過精雕細琢反覆推敲、通過好幾稿的修改纔敢發出去。然而，相處的久了，精英圈子的內部關係愈發親近熟稔，理念也高度一致，負責這一項目的達莉婭便捨棄了生疏謹慎的辭藻，把內容寫得簡單明瞭，整個流程也越來越形式化模板化，不同需求程度的時候細節微調，響應不夠熱烈就加上特定詞多發幾回，最後能收上來多少全憑自覺。
守衛隊的精英們確實自覺，以至於每次和平派陷入財務危機的時候，一次號召的所得總能力挽狂瀾，是高層們最信任的殺手鐗。
既然是殺手鐗，自然不能濫用，在沒什麼特定需要的時候頻繁催錢，容易打擊隊員們的積極性。這次號召的主題已經定好了——爲遠征做準備，薩默對入賬數額的預估也有些把握，只是具體的時間點還沒確定。
薩默沒說話，繼續閉目養神。
“要不再等等看？”達莉婭試探性提議道，“咱們真的撐不到巨龍戰了嗎？”
“危險。”薩默緩緩睜開眼，憂慮地望着坐在屋子另一頭的達莉婭，“你覺得應該拖下去？”
達莉婭點頭：“要不，這次只針對高層？畢竟只有高層瞭解遠征的細節。”
“是個辦法。”薩默指尖輕敲着座椅扶手，有些不情不願地妥協道，“那就不用發消息了，開個會的事。”
達莉婭神情中少見的嚴肅倏然煙消雲散，取而代之的是狡黠的笑容：“你打算挨個敲打？那可真是個艱鉅的任務。”
和平派高層個個都忠於和平派，但也多少都給自己備了後路，假如某天不堪重負或是和平派出現了什麼不可挽回的巨大危機，憑着一定的積蓄和優秀的實力也一樣能開闢出一條新的道路。他們是守護和平派的衛士不假，也不會輕易變心，可他們也同樣是擁有優秀品質、理性客觀珍惜自己的聰明人，不會傻乎乎地把辛辛苦苦掙來的點數全部拱手讓人。
薩默能理解他們的心理——自保是人的本性，但在特定局勢下，還是要適當施壓的，一個組織必定需要一個不怕得罪人的惡人角色，否則就是一盤散沙，就如同麥倫先生做領袖的那個時代一樣。薩默不怕得罪人，他在高層中的威信是被所有人認可的。可事實是，他並不擅長說話的藝術，要他去威逼利誘說服人，尤其是擡頭不見低頭見的同伴，確是一項艱鉅的任務。
“試試還是要試試的。”薩默無奈道，“擺事實講道理，盡力而爲，要是不行再想別的辦法。”
他頓了頓，若有所思地垂下眸：“你有沒有辦法讓瑟斯頓來參加今晚的活動？”
“哈。”達莉婭不悅地撇撇嘴，“我能有什麼辦法。”
這種形式的聯誼活動自然是自願參加，和上次的慶功會還不完全一樣，因爲沒有固定的主題，如果有不喜社交的隊員拒絕出席，也完全沒有問題，甚至不用報告，直接無視消息就好。
“還有你對付不了的人？”薩默挑釁似的看着她。
“我本來也是這麼想的。”達莉婭回想起前些天的經歷，挫敗感重新捲上心頭，不由得重重在桌子上一拍，“那傢伙根本不是人，就是塊木頭。哪有這麼奇葩的人？”
過去的一個星期裏，她一直在嘗試着和瑟斯頓發展友誼，每次都在尷尬的沉默中告終。
對方對她是尊重的，從沒有過嚴重失禮的舉動，她說話的時候對方也會傾聽，但兩人就是貨真價實的毫無共同話題，瑟斯頓本人又欠缺熱情甚至是基本的興趣，導致每次對話都延伸不過四五句。
在達莉婭眼裏，這純屬是因爲瑟斯頓這個神祕的男人拒絕溝通。
奧爾德斯說瑟斯頓是個遠程武器愛好者，於是達莉婭又試着去和瑟斯頓一起訓練十字弓，結果依然是毫無收穫。這個男人除了禮貌的問好之外，完全沉浸在訓練中，彷彿天塌地陷都不能引起他的注意，在旁邊直挺挺站着舉弓射箭的達莉婭更沒機會。