他們恰好都是奧爾德斯認識的人：一個是薇洛，另一個是潛伏者事件中的另一位男隊員。這位陣亡者的朋友在悲劇發生後更加嚴格要求自己，一直沒有主動申請預備役，直到這回。
這麼說來，兩位都經歷過一定程度的心理創傷，認定自己沒有能力去競爭預備役的位置。他們都擁有相當漂亮的履歷，雖不是無可匹敵，但也絕對值得這個機會。
這個消息被公之於衆之後，再次激發了討論熱潮。總的來說，大家對這個決定持認可的態度。男隊員是守衛隊的老人，薇洛則是在劍術大賽上的表現令人信服，再加上屠夫戰功勳傍身。
事實證明，劍術大賽是個幫助隊員證明能力的好機會。
達莉婭正在籌劃第三屆比賽——自從新敵人紈絝派的信息被公佈之後，又有一小部分成員選擇了加入守衛隊，以學習一些至少足以自保的技能。除此之外，和平派的名聲不錯，一直在發展壯大，時常有其他選手前來投奔。
這還不足以匹敵當年的盛況，卻至少保證了人數的正向增長，人員流失問題已經不足爲慮。
高層的關注重點開始轉移到隊員訓練和維持士氣兩件事上。奧爾德斯本以爲，大家會把時間花費在研究紈絝派這個勁敵上，實則不然。
一是紈絝派的情報很難獲取，薩默給幾個情報販子佈置了任務之後，和平派做不了什麼別的，總不能像屠夫那樣派遣一些隊員潛伏到紈絝派的領地上。這也就引出了第二個理由，與其苦苦尋找敵人的弱點以投機取巧，不如強化自己，堅實的實力永遠是擊敗敵人的基礎。
薩默並沒有他看上去的那樣從容。別人覺得和平派紈絝派終有一戰，但是守衛隊有着充足的時間去準備，不必急於求成，更不必杞人憂天。然而，薩默卻隱隱直覺，紈絝派的威脅遠比大部分人認爲的要接近，甚至迫在眉睫。
和平派不瞭解紈絝派的內部運轉方式，以及信息如何流通，獨立的高級成員們如何互相聯絡、協議聯盟，又如何遠程控制那些低一級的小領主們爲他們效力。
實際上，沒人瞭解這些，除了紈絝們本身。選手們經常做出一些並無實際根據的浮誇幻想，紈絝派內部是如何如何勾心鬥角或是相互洗腦控制，就像現實世界中平民百姓總喜歡傳播所謂的豪門祕辛一樣。這種現象更是爲這個奇怪的組織添上了一抹神祕色彩。
對於和平派來講，最壞的情況無異於紈絝派內部極其團結，情報高速流通，神祕的收集者不僅具有超高的智商和行動力，更是個好戰分子，立刻就要把碎片拿到手。
薩默的推測沒這麼誇張，但也差不太多了。
收集者是個有一定耐心的人，碎片對他似乎也不是那麼重要，再加上脫逃的弗拉先生是個□□式阻礙，和平派應該還能過一段安寧日子。可是，薩默始終對收集者的智商和行動力存着幾分忌憚之心。
現在距遠征隊在東岸遭遇襲擊已經過去了兩個星期，東岸附近的那位小領主很可能已經把這一消息報告給了收集者本尊。至於他究竟是什麼時候這樣做的，薩默不能完全確定，那位小領主畢竟搞砸了收集者交給他的任務，還是竹籃打水一場空式的結局。
如果收集者是個殘暴易怒的性格，小領主可能會滋生別的主意，甚至動搖忠心，但事情早晚有一天會敗露。到時候收集者必定會四處尋找和平派的蹤跡，而且是通過金字塔世界底層各地的紈絝派分支來收集信息。
敵人的觸角一旦探到和平派領地附近，接觸到和薩默有過聯絡情報販子，這些兩面三刀的傢伙會果斷選擇兩頭獲利，同時把兩邊的情報交給彼此。
收集者得知和平派駐紮地，這是一個關鍵節點。薩默一點也不期待這個消息。然而，壞消息是躲不過的，那個令人焦慮的消息還是到來了。
奧爾德斯成爲高層後的第四天，清晨。
薩默同時收到來自幾個情報販子的消息，距離和平派最近的紈絝派分支正在打探有關和平派所在地的情報。他們也大言不慚地告訴薩默，和平派的所在地已經暴露——就是他們暴露的。
薩默倒不覺得生氣，這個職業本身就是絕對中立的存在。情報販子的唯一公敵就是濫殺者，屠夫那樣的，喜怒無常不好對付，所以纔會明哲保身。
他順便詢問紈絝派的問法，情報販子們也立刻就回復了。
從對話內容上來看，和平派說是美名遠揚，不過是在自己的巨龍區裏不是無名之輩，多少被幾個鄰居或是怨恨或是忌憚。他們的知名度遠不如大型連鎖組織紈絝派。薩默多少知曉相鄰巨龍區的紈絝派的存在，對方卻似乎對他們這個組織一無所知。
紈絝派開始尋找和平派的消息，無疑是收集者開始動手的重要徵兆。在這個寬廣的大陸上大規模移動軍隊不是一件易事，薩默推測，收集者會以這個最近的分支作爲據點，一步步吞併兩個組織之間的領地，最後兵戎相見。
收集者的動作很快，如果其中包括了東岸小領主的耽擱的話，那就是比默認的情況更快。幸好兩個組織之間存在着一點距離，根據薩默得到的情報，最短路線也隔着整整三塊領地。和平派還有喘息的機會。
這不是最差的情況，薩默心想。他希望兩個派別之間的競爭派領主們能硬氣一點，英勇抗擊紈絝派的入侵，爲和平派爭取寶貴時間。
儘管薩默的心態不錯，這一消息還是令趕來出席緊急會議的高層們悚然一驚。
“收集者這麼渴望碎片？”達莉婭不可思議道，“這就準備和我們開戰？也太快了吧！”
“我覺得他們就是順我者昌逆我者亡的傲慢性子，不知道粉碎過多少礙眼的組織。”盧安娜深深嘆了口氣，“這場仗恐怕會很難打。”
薩默也這麼認爲。
即使這位收集者無法調用這個紈絝派分支的所有兵力——他畢竟不是這個地區真正的領主，不過是和領主隸屬於同一個大框架的同僚，一半的兵力也足以給守衛隊帶來麻煩。
據薩默調查，附近的紈絝派團體是個橫跨五片領地的龐然大物，人手絕不會比守衛隊少，甚至多得多，可以隨意碾壓他們的那種。不過，他們近來完全沒有繼續拓展版圖的舉動，不知是附近的競爭派聯合起來和紈絝派分庭抗禮，還是人數不足以撐住領地面積所以偃旗息鼓。
“瑟斯頓說，這件事或許不需要從頭到尾都用武力解決。”奧爾德斯加入討論，“武力是不可少的，但紈絝派和屠夫那樣的瘋子很不一樣，他們惜命且精於算計，很可能會同意談判。”
“談判的前提是先給敵人一個下馬威，證明自己的力量和威脅，隨便一個組織都會這樣認爲，包括和平派。”薩默插話道，“第一次交鋒的成果會決定談判桌上的地位。”
他面色冷肅，語氣堅定地總結道：“第一次硬碰硬，我們一定要贏。而取得勝利的重要條件，是守衛隊最近加入的隊員，神槍手瑟斯頓。”
奧爾德斯和喬賽琳無聲地對視一眼。
“我們不僅要拉攏他，讓他喜歡上和平派，更要查清楚他究竟爲了什麼而加入我們，我覺得這很重要。這世上不存在無來由的忠誠。只有明白他的動機，我們才能給予他更徹底的信任，以及量身定做的幫助。和平派現在對他的心理幾乎是一無所知，除了這件事可能和雅貝組合有點關係。”薩默的視線掃過負責和瑟斯頓接洽的兩人，“奧爾德斯，喬賽琳，這個任務依然要拜託你們。”
兩位年輕的高層用力點了點頭，眼中透出決意。
“除此之外，一切照常，和平派一向爲了生存付出全部，不需要什麼緊急事態特殊安排。”薩默淡然道，“還有一件事需要討論。是否向守衛隊公佈最新消息。”
和平派掌握的信息保密程度有三個分級，僅高層可知，僅守衛隊可知，和所有人可知。
越獄計劃的細節就屬於第一種，大部分細節型情報屬於第二種，普通成員只能偶爾得到新聞簡報。薩默不是個喜歡把所有事都搞得神神祕祕的人，只有會造成重大恐慌的信息纔會被給予最高級別的封印。
紈絝派在準備開戰的消息，已經足以令高層震動，更別提是一般隊員，他們又具有一定武力值，部分人說不定會直接投奔其他領主，這種事也不是沒發生過。同時，這個消息又不可能永遠隱瞞下去，還有着激發人上進心的奇效。
“先讓大家舒心幾天吧，這不是遠征計劃剛成功嘛，好不容易得到一點快樂。我覺得在新高層晉升晚宴上提出會比較合適，留出一點緩衝的時間，銜接下一次劍術大賽作爲補救。”達莉婭興沖沖提議道。
下一次晚宴定在埃莉成爲高層之後，也就是差不多一週後，是個三合一的盛大活動：首先是遠征隊凱旋的慶功宴，然後是奧爾德斯和埃莉兩人的不同時晉升慶祝場合。
衆高層紛紛表示贊成。
他們也還沉浸在遠征成功的欣喜中，覺得這個晴天霹靂可以延遲公佈，緩和驚嚇效果。
薩默也是贊成的。不過，他總覺得，一個星期後會發生什麼還說不定