清晨，薩默收到來自情報販子的報告，和平派南方的紈絝派分支單方面發起戰爭，目標是兩派之間最短通路上的第一片領地，動機不言而喻。雙方展開激烈的戰鬥，目前還勝負難分，薩默把高層召集在一起，忐忑地等待着下一封消息。
如果紈絝派採用的是閃電戰術，出其不意發動毀滅性打擊，那麼戰鬥通常不會持續太久，而以那個紈絝派分支的實力，即使收集者不能調動所有人手，也足以征服一片孤立無援的領地。
七嘴八舌地討論了半個小時之後，薩默吩咐有其他安排的高層去忙自己的，至於沒有安排的，可以自由滯留在辦公室裏，等待第一手情報。
奧爾德斯不是個喜歡以發呆來消磨時間的人。他本想犧牲自我，陪在薩默身邊，一起度過這段忐忑不安的煎熬時段。然而留下的高層遠比離開的多，整個辦公室裏能坐的地方滿滿都是人，薩默在這種環境下能感到孤獨無助就奇怪了。
於是，奧爾德斯不再以彆扭的方式自作多情，遵循本性外出訓練去了，抓緊每一分每一秒提升自己，比一臉惆悵仰望天花板的行爲有價值多了，唯有實力才能令人感到安全。
不過，他還是保留了一點私心，特意選擇在辦公室窗外不遠處的空地訓練，這樣薩默一轉頭就能看到他，如果對方有這個心思的話。既然薩默和他共處的時候會感到放鬆解壓，奧爾德斯覺得，如果自己一直呆在對方看得到的地方，大概也是有一些效果的吧。
奧爾德斯臨時抓來的訓練對象正是新高層埃莉。
兩人抱着類似的心思，就沒按照平時的安排來，只是像上了發條似的不斷重複最簡單的劍術對決，心思一半在戰鬥上，另一半已經飛往了遠處。
極限焦躁三小時之後，依舊端坐在辦公桌前處理工作的薩默終於又收到一條消息。
不是好消息，反而完全符合他的預測。紈絝派和平派最短通路上的第一片土地，在開戰後的數個小時內就完全淪陷。紈絝派軍團將負隅頑抗的競爭派軍團趕盡殺絕，完全接管了那片與他們相鄰的領地，將願意投降的競爭派和平民全部收入己派管轄，正在進行收尾工作。
薩默臉色沒什麼變化——本來臉色就不怎麼好，他不悲不喜地擡起眼，對着體態僵硬得快要化爲石像的一衆高層宣佈道：“紈絝派贏了。”
達莉婭第一個驚呼出聲：“倒數真的從三變成二了？這麼容易？”
“是這樣沒錯。”薩默嗓音平靜，“紈絝派完全佔領最近的那片土地，斬殺了領主和擁護者，將剩餘兵力和人力化爲己用。等他們再攻佔兩片領地，就能和我們接壤了。”
人員密集的辦公室中一時間一片死寂。
這個結果半點不出乎他們的意料，但是，大家總是留存了僥倖心理的，說不定紈絝派本意恃強凌弱，卻踢上了鋼板，局勢反轉之後死傷慘重呢？事實證明，奇蹟是鮮少發生的，一般的單領地競爭派小團體根本不是紈絝派的對手，被人奇襲的結果只有片甲不留。
薩默給離去的高層們發送消息，目光從面沉似水的在場衆人身上掃過：“大家稍微休息一下吧，十五分鐘之後重新開會。”
窗外的奧爾德斯和埃莉對辦公室內的變故還一無所知，着了魔似的繼續練習劍術。兩人均是一副眼神空洞、精神疲憊、動作遲緩的狀態，令過路者不禁心生疑惑，這難道是某種磨練意志的特殊訓練？爲了將來的魔鬼消耗拉鋸戰做準備？
衣兜裏的震動打斷了他們的夢遊式纏鬥。
奧爾德斯和埃莉對視一眼，從對方眼中讀出了同樣的沉重。他率先把武器一丟，瞬間卸了力似的，歪歪扭扭往地上一坐，摸出手機查看消息。
果然，紈絝派戰勝，競爭派戰敗，和平派離大決戰被迫更進一步。
奧爾德斯不知道該擺出怎樣的表情，他現在無論是精神還是身體都累壞了，只想懶洋洋地往草地上一躺，對着藍天無所事事一陣，享受這一瞬的解脫感和接踵而至的危機感。
於是，他也這樣做了，不像個矜貴的高層，更像個任性的孩子。這種無所事事的放空必定是無法持久的，奧爾德斯上了個十分鐘後的鬧鐘，然後就自由自在地陷入思緒。
埃莉作爲一位淑女，不會像個野孩子一樣滿地亂躺，她也看過了信息，深深吸了口氣，抱膝坐在奧爾德斯旁邊不遠的草地上，額頭抵在胳膊上，也不知道在想什麼。
空地上一時間安靜非常。唯有遠處偶爾傳來金屬相擊的脆響，是其他隊員在訓練。
紈絝派正在一步步逼近。
他們今天可以攻佔一片領地，明天就可以再邁出一步，後天就能和和平派面對面，然後血洗這片土地，把和平派最珍視的碎片據爲己有。當然，這種事不一定真的發生，紈絝派和競爭派小團體都不是傻子，與和平派無關的爭鬥還會持續一陣。
可是，這無法緩解迎面而來的危機感，在高層們一向堅韌從容的內心中留下一道揮之不去的暗影。
十分鐘後，兩人都調整好了心態，換上一副嚴肅莊重的表情，回到氣氛沉鬱的辦公室。
高層們又你一言我一語地探討了一陣，最後由薩默一錘定音：“現在的守衛隊可謂是實力強盛，很可惜，這份力量還不足以和紈絝派分支對抗。明顯不足。”
衆人焦躁的目光聚集在他身上，這份灼灼的焦躁之中，又包含着一種獨屬於和平派的堅定。
“我們的任務很簡單，讓守衛隊變得更強，越強越好。”薩默語氣無比平靜，說出的話卻帶着一股奇異的鏗鏘力量，“從三個方面入手，增加人數，強化質量，穩定軍心。增加人數看似簡單，卻過度依靠創造者的決定和運氣因素，我們得動用現有人力資源，才能不被紈絝派的人海攻勢吞沒。”
他視線在屋子裏梭巡一番，最終決定道：“我有個方案。我們一起從成員列表中挑選出一些…足夠忠誠足夠鎮定的人選，兵分兩路去說服他們加入守衛隊，在這一過程中適當透露一些本該對他們保密的信息。所謂兵分兩路，就是按照男女分組，儘可能製造出一種安全自在的氣氛，搭建友誼，讓成員們在守衛隊中找到可以依靠的錨點，從而做出那個重要的決定。”
“男士組自然是我來帶隊。女士組我希望能由盧安娜來帶隊。”薩默把視線投向坐在正中沙發上的盧安娜，對方回以一個願意臨危受命的微笑，“我們可以比一比，誰能爲守衛隊拉來更多的人手。如何？”
高層們認可薩默的計劃，紛紛開始推薦自己認識的普通成員。薩默從抽屜裏取出檔案，把一張張資料紙分門別類放在桌子上，很快就有了一些大致目標。
增加人數只是第一步，不過也是至關重要的一步。至於隊員訓練，守衛隊已經具備完善的系統，不需要太多改動，高層們能做的就是貢獻更多時間或提出一些小創新。
最後一點則更適合做出改進，一方面是以達莉婭爲帶領者籌備各種激勵隊員上進心的方案，另一方面就是奧爾德斯和喬賽琳的至關重要的任務——留住瑟斯頓這位足以左右兩派戰爭結局的金字塔世界珍寶。
可靠成員名單定下來之後，事不宜遲，高層立刻決定了兩組勸說者的構成，馬上開始行動，爭分奪秒展開思想工作。
願意加入守衛隊的成員，肯定早就加入了，留下的都是更怯弱自卑或是慵懶不負責任的那一批人，即使是被他人所推薦的，也需要精心設計的勸說過程來逐個擊破。
高層們平時是不會把時間消耗在這種苦差事上的，一是大部分人本性難移，二是半途而廢的劣質隊員比無所事事的普通成員要更加棘手。然而，此刻和平派已經沒時間去吸納更多優質選手，不得已纔出此下策，爭取把但凡有點鬥爭精神的成員都武裝起來，以面對紈絝派的力量。
奧爾德斯不是個口才極好的人，所以沒有參加這個計劃，只是像往常那樣勤勤勉勉地訓練着，在心裏祝他們成功。
三合一晚宴將照常舉行。
薩默改變了主意，實際上，所有高層都被迫改變了主意。
他們原本擔心守衛隊軍心不穩，沒有立刻公佈紈絝派得知和平派所在地的消息。誰能想到，前一條壞消息還沒公佈出去，下一條更壞的消息就到來了呢？再這樣拖延下去，恐怕整個守衛隊還沒做好心理準備，敵人就打到家門口來了。
長痛不如短痛，兩次焦慮不如一次焦慮，薩默和高層們討論後決定，在今晚的宴會上公佈所有情報，讓所有隊員馬上進入備戰狀態，以達到改變守衛隊悠閒氛圍、強化守衛隊實力的效果。
如果真的有人頂不住壓力要一走了之，那薩默也沒辦法，總比所有人都沉溺於虛假美好要強。再說，遠征結束之後，這支隊伍已經度過了幾個星期的歡慶時光，也該重新適應冰冷現實了。
隊員們神采奕奕來到大本營出席晚宴的時候，還不知道他們即將面對的是什麼。