奧爾德斯成爲高層後的第十八天，所有推薦人選都已經被訪問了一圈，守衛隊榮獲八名新隊員，十分成功——對於薩默這樣沒什麼期待的人來講。
高層的兩組人都拿出了最認真的態度，傾盡全力、軟硬兼施花招奇出，最終的“比賽結果”卻勝負明顯。八位頓悟的新人中，有五位女性，也就是盧安娜組招募來的人員，和三位男性——薩默組的收穫。
這並不出乎薩默的意料。女士組中有着盧安娜和達莉婭這兩位親和力十足的神級人物，再加上喬賽琳和埃莉的輔助，誰能抵抗這四位風格各異又溫柔可靠的女性呢！
而且，盧安娜給她們普及了大部分競爭派團體對女性的態度。如果和平派被迫解散，她們的命運和後路與男成員們的完全不同。
守護和平派，就是守護她們自己。
這倒不是什麼惡意恐嚇，盧安娜只是平靜客觀地描述出金字塔世界中的殘酷現狀，以掃清無知所帶來的虛僞平和。至於女性成員們自己怎麼想，就不是遊說組可以精準控制的了。
盧安娜所做的是給與那輕輕的一推，幫助那些沒什麼主見卻略有危機感的女生們跨過那條線。當然，說服她們加入守衛隊並不是終點，反而是起點，接下來還有一系列保駕護航的體制，讓她們更好地適應新的職業新的生活，摒除曾經的迷惘，堅持走下去。
與此同時，薩默那邊卻不具備同樣的優勢。
實際上，離開和平派去投奔競爭派團體的，的確是男性居多，他們在另一個地方也能過上類似甚至更優越的生活。這並不代表男成員一定信念不堅定——對和平派的忠誠和感激以及所謂的正義感與性別沒有直接聯繫，不過是男成員有條件離開，女成員無處可去而已。
而且，薩默團隊在業務能力上也有所欠缺。
除了他本人以外，其他三名高層都沒什麼值得稱讚的“感化”技能，他們四個像是勉強拼湊出的團體，兢兢業業做着自己的工作，試圖激起男性成員們的上進心。
這個團體裏不包括伯特蘭，對方沒有主動加入，薩默也不會命令他加入。以伯特蘭那個脾氣，怕不是得把膽小怯弱的男成員嚇得連夜逃出和平派。完成任務之後，薩默還有點後悔，或許是應該帶上伯特蘭，他們這四人都是比較尋常的類型，帶上一個不正常的或許有奇效呢。
總之，這次徵兵行動已然結束，經驗教訓只能留給下一次行動。薩默覺得，又一次行動估計是有必要的，只是不能立刻再來一次，得像收割莊稼一樣，一茬一茬地來。
總結完經驗，還有一個獎勵問題，女士組贏了比賽，是否該收穫應得的獎賞？然而，盧安娜和她的組員們都屬於比較無慾無求的存在，既然已經收穫了取勝的快樂，也沒什麼其他要求。
於是薩默羣發了最新公告，把八位新隊員作爲榜樣的同時，也表彰了盧安娜等人的優秀事蹟。當然，這封消息的語言官方正式，沒有提及所謂的比賽，這種事不能隨意娛樂化。
與此同時，南邊也傳來了好消息。
在薩默眼中，這大約也不完全算是好消息，不過是一點意料之中的拖延——紈絝派的下一個目標領地已經和附近幾片競爭派領地結盟，以抵禦制衡紈絝派突如其來的征服欲。
這羣一頭霧水的競爭派團體顯然不知曉紈絝派的真實目的，無從得知誰是下一個目標，處於一種人人自危、惶惶不可終日的可憐狀態。多個競爭派團體達成互相支援的同盟共識，以紈絝派的實力也不是完全打不過，但必定會被絆住腳步。
而薩默擔心的情況，就是紈絝派避免硬碰硬，先以巧計粉碎對方的同盟，再以閃電戰擊破兩派通路上的下一個目標，帶着勢不可擋的勁頭直奔和平派而來。
瓦解一個聯盟不是一件簡單的事，以紈絝派的佔地面積和兵力，即使什麼都不做，也會引來附近團體的極度忌憚。這樣一個巨大的威脅，無論說出什麼樣的花言巧語，他人都會抱有將信將疑的態度，甚至直接拒絕相信，以最大的惡意去揣度紈絝派的意圖，以求自保。
可是，競爭派組成的聯盟一向以不穩定性著稱。他們本就唯利是圖，在他們眼中其他競爭派必定也是同樣的德行，內部勾心鬥角是不可避免的，有時候甚至不需要敵人做什麼就能內訌。
一旦紈絝派說出他們真正的目標，這個有利於和平派的臨時聯盟一定會受到影響。這源於利益和損失的不對等。如果紈絝派的話術屬實，和平派也知道它屬實，那麼其他競爭派團體在短期內根本不會受到威脅，反而要無償幫助那個通路上的特定目標，得不償失。
同時，這個臨時聯盟又充滿了互爲競爭關係的鄰居們，有些還有着新仇舊恨，以競爭派領主們慣有的高傲性格，或許會寧可冒一定風險相信紈絝派，也不允許自己的仇人或競爭者無償獲利。在和平派看來這種鬥爭難免有些幼稚可笑，可他們就是這樣執拗的人。
薩默認爲，收集者應該是個很擅長挑撥離間製造事端的傢伙。
無論南方的戰爭怎樣展開，紈絝派搶奪碎片的志向從未改變，守衛隊也照常進行着緊鑼密鼓的訓練。第三屆新隊員劍術大賽如期而至，爲的是穩住軍心，向大家展示守衛隊的優秀新血液。當然，還有萬衆矚目的表演賽，薩默仍然是最重要的宣傳工具。
隊長先生給隊員們成員們帶來的安全感是無可估量的。
奧爾德斯也被邀請參加表演賽。他的對手是同期高層埃莉，以達到合理的勢均力敵的效果。
這次劍術大賽的觀衆人羣尤其龐大，和平派的成員人數在逐漸上升，每次大賽的熱鬧程度都比前一次更甚，這回簡直可以用“人山人海”來形容。隊員和成員們並肩坐在草地上，烏泱泱的人羣蔓延出去很遠，遠處的人也不擔心看不到細節，反正就是湊個熱鬧而已。
和平派靠着販賣門票又賺了一筆點數，成員們購買的也不僅僅是娛樂和熱鬧，更多的是安心，無論是新隊員的表現還是高層的表演。不少人是第一次來觀看劍術大賽。從最最開始就關注這個活動的忠實觀衆少之又少，被淹沒在羣衆的海洋之中。
奧爾德斯作爲新上任的高層，必須秉承高層一貫的傳統，維持高傲神祕、目下無塵的形象，不可以和普通人擠來擠去。於是，他和其他高層們一起站在密密麻麻坐着的人羣外，還特意帶上了望遠鏡，以便進行實況分析，不落下任何精彩絕妙的細節。
三次劍術大賽，正代表着奧爾德斯的成長過程。
第一屆大賽幾乎是爲了他而設立，他也不負衆望地延續了自己的傳奇。第二屆大賽，他已經是預備役，自豪地見證了屠夫戰後新一代隊員的表現。第三屆大賽，奧爾德斯再次遠離人羣，是衆人眼中“神祕”的高手，和平派安定氛圍的來源。
同樣制度的比賽、熟悉的場景也在他心中激起了些許懷念之情。
和絕大部分觀衆一樣，奧爾德斯最期待的還是表演賽。這表演賽很有喧賓奪主的傾向，逐漸變成劍術大賽的焦點、扣人心絃的壓軸節目，新隊員的比賽逐漸淪爲幫襯。
即便如此，新隊員們也沒什麼怨言。在這麼多人面前出風頭，終究是令人快樂的。至於風頭壓不過和平派的“超級巨星”高層們，也是實力不夠，並無不公。
普通觀衆或許不能理解作爲高層的奧爾德斯爲什麼會期待表演賽。他每天早上或中午都可以和其他高層聚在一起訓練，理應習以爲常。
奧爾德斯不這麼覺得。
首先，表演賽有規定時長，而且因爲心理上的不同，和實際訓練存在差別，更具觀賞價值。其次，奧爾德斯在訓練的時候完全沒精力觀察別人，更別提是風暴中心的隊長先生。
薩默再一次被達莉婭抓着貢獻了好幾場精彩戰鬥，簡直是這一賽事中的最強熱度工具人。完成任務之後，他對周圍觀衆崇拜的目光視而不見，略一頷首之後就步履匆匆回到原來的位置，強大到遙不可及的形象把持得十分恰當，完美吸收了衆人的狂熱。
奧爾德斯遙遙望着他，感覺自己還沒看夠。
於是，晚間訓練的時候，奧爾德斯請求薩默用真實實力和他比試一場。
“我知道我會輸的很慘。”他笑着說道，“但是，我實在很想切身體會一下咱們之間的差距。”
薩默在表演賽上的英姿激起了奧爾德斯的鬥爭欲。
他迫不及待地想要直面真正的隊長先生，一點點縮短兩人之間的距離，最終目的自然是——成爲和對方同樣強大的存在。
即使是能夠在一百場戰鬥中僥倖取勝一次，也足以滿足奧爾德斯埋在心底的長久渴求。