近日長安城中最爲人津津樂道的八卦，便是十七年前侯府抱錯千金一事。戚映竹當了十幾年的假千金，如今真千金歸來，她自然應當讓位。
侯府並不欠戚映竹什麼——真論起來，這位女郎病歪歪十幾年，不知吃了多少名貴藥草。侯府未曾讓她償還舊恩，只是讓她避去山上住，已經格外開恩。
餘暉殘紅鋪滿天際，春日落花被塵埃所碾，貼着地面輕輕揚起一點兒。有侯府標誌的一輛古樸馬車，在山間一處被草木所掩的院落門前停下。
杏紅從牆頭蜿蜒而出，馬車中先跳下一位姆媽。她踮腳向院落看，見得青苔藤蔓後，院子裏左半邊的屋舍廂房被雷所劈，烏悽悽一片，草木亂生，無人修葺。
這位姓成的姆媽搖搖頭，轉身向馬車中的女郎輕語兩句。車門打開，站在車外、一路護送的幾個衛士忍不住屏息，向那馬車中被扶下的侯府假千金望去。
他們見得白紗輕委，一隻纖白的、玉琢般的手搭在了成姆媽手上。戚映竹亭亭玉立，身形卻被微微被風吹拂的幕離籠住，影影綽綽，讓人看不到她半分容貌。
衛士們心有失落。
戚映竹靜靜地站在院落前，打量自己日後恐怕要長久住下去的地方。侍衛長咳嗽一聲，拱手立在她身後，低聲安慰：“女郎切莫憂心。唐二郎南下辦事，暫且顧不上女郎。待二郎歸來，女郎說不定就能回長安了……”
他遲疑一下，怕女郎做傻事，便特意提點道：“二郎心慕女郎，女郎若是嫁入了端王府，便熬出頭了。”
戚映竹：“是重新飛上枝頭麼？”
侍衛長才覺得她說話陰陽怪氣，又聽到戚映竹低婉又透着幾分倦怠的正常回復：“多謝勸慰，但不必將我的事告訴旁人。能有一容身之處，我已然滿意，別無他想。”
衛士們點點頭，不再多話，告辭而去。從此後，這山中院落便供給戚映竹和成姆媽住。
侯府千金淪落至此，連個服侍的貼身侍女都沒有。
--
山中又下了幾日雨，天亮了，成姆媽坐在女郎寢舍外頭的廊廡下，搖着扇子看爐上正煎着的藥湯。
服侍舊的假千金並不是什麼好差事，何況這假千金還是個病癆子。侯府中的僕從們都躲着不肯接這差事，成姆媽被派來，一是自己沒有門路躲開苦活，二是，富貴險中求。
她想到臨去前，侯府夫人和真正的千金小姐說的話——
“我過了這麼多年苦日子，她卻錦衣玉食，實在不公。我非要她去喫點我有過的苦！”
“到底是侯府養了這麼多年的女郎，也不能真的不管了。萬一唐二郎回來……這樣吧，讓她去山中住一住，唐二郎若還肯要她，是她造化，我這做母親的也算爲她找了個好去處。若是唐二郎不要……起碼山中生活清靜。”
“成姆媽，你好生伺候她，你的兒孫前程便都不憂。過兩年，不論她生或死，嫁人或不嫁人，你都可以回來和兒孫團聚了。”
成姆媽想得出神時，聽到屋中傳來的輕微咳嗽聲。知道是女郎醒了，她連忙放下手中扇子，進去服侍女郎。
進屋時，成姆媽唬了一跳，因看到戚映竹已經披衣下牀，坐在妝鏡前梳理她的烏黑長髮。成姆媽過去便奪了女郎手中的木梳，板起臉：“哪家女郎有自己梳髮的？”
成姆媽看得怔一下，見戚映竹也因她的反應而愣一下，緊接着，戚映竹微微淺笑，頰畔浮起很淺的酒窩，讓她有了少女憨態：“我以身作則呀！”
戚映竹垂眼，烏黑的眼眸在眼中輕輕蕩了一重波光：“日後，這裏只有我與姆媽兩個人住。姆媽也不必夜裏侍候我。這裏的屋子多的是，姆媽自己挑一間住着便是。”
她這樣說，讓成姆媽心中頓生起了憐愛：這也曾是嬌貴護着養起來的千金小姐，如今卻……
成姆媽道：“不成！”
她推着戚映竹纖瘦的肩，讓戚映竹轉過去面對着銅鏡。成姆媽望着鏡中那面容雪白、分明病弱的少女，心中憐惜多了許多分，她堅定地，一邊爲戚映竹梳髮，一邊道：
“女郎如今要緊的，是好好養身子。女郎這般容貌……何愁不會回長安？老奴會好好照顧女郎的常日飲食，女郎自己也不可自暴自棄纔是。”
姆媽在耳邊絮絮叨叨，戚映竹心中溫暖之餘，卻也想到：回去長安麼？
養父養母……都已經不要她了。
她真的還要苦熬，等着回去的機會麼？
--
其實病逝山中未嘗不好。
幼年時，曾有算命先生斷定她活不過雙十之年。
她是早逝之命，常日吃藥，如今已經十七年過去了……何必與命運相抗呢。
--
戚映竹並未將矛盾想法與成姆媽分享，姆媽照顧她本就辛苦，她只努力養病便是。至於心中鬱郁，自己排解便是。
山中日子飛逝，許是空氣好，許是沒有俗事人打擾，亦或者成姆媽照顧得好，戚映竹病了許多日後，竟漸漸好了起來。她能夠多喫一些飯菜，也能下地走路，讓成姆媽驚喜萬分。
於是，一日午後，戚映竹歪在榻上翻書時，姆媽一邊坐在矮凳上做女紅，一邊與她嘮叨：“女郎，今日外頭有太陽，咱們出去走走吧。”
戚映竹拿書擋住臉，裝作沒聽到。
成姆媽毫不氣餒：“你呀，身體不好，就是因爲你總也懶得動的緣故。我們村子裏的女人，各個身強體壯，都是因爲我們整日做農活……咱們現在從侯府裏出來了，侯府對女郎每日喫的藥未必有以前上心。條件不好了，咱們更要好好養病……”
戚映竹心想：好囉嗦呀。
她不得不起身，堵住成姆媽的話：“我去便是。”
姆媽這才高興，她一下子跳起，絲毫不像五十多歲的老嫗，反而比戚映竹更像個手腳靈活的二八少女。戚映竹看她那般高興，心中也微微喜悅一些。
二人出門，姆媽爲戚映竹裹好斗篷時，戚映竹回頭看到屋外貼着牆角的竹傘，多嘴一句：“這裏總下雨，把傘帶上吧。”
--
一語成讖。
成姆媽扶着戚映竹，在山中走了不到小半時辰，戚映竹便嬌喘微微，走不動路。二人又歇了許久，再次行走時，天公不作美，天上飄起了小雨。