即使樹蔭遮陽，唐琢的衛士們也爲公子撐開了黑色巨傘,在公子面前擺開桌子,備下茶點茶盞。唐琢品了口茶，頓覺心曠神怡，山野荒居帶給他的煩躁都在一瞬間化爲清爽。
這破敗地兒……
若非阿竹妹妹,他纔不會賴着不走。
唐琢扭頭看了眼身後廊廡。錯落陰影光後,窗子開着,戚映竹坐在窗下寫字，那個成姆媽在旁裝模作樣地擦拭傢俱、擺弄花瓶。唐琢猜戚映竹是爲戚詩瑛給她的婚宴請帖而煩惱、回信,望着女郎坐在窗下的清薄消瘦模樣,唐琢不禁目有柔情，心中激盪：
阿竹妹妹……
唐琢的一腔春意未曾找到發泄之處，便被院外“乒乒乓乓”的聲音吵到。
他皺着眉，憐惜阿竹妹妹真可憐,竟要和一個鄉野窮小子做鄰居。心裏這般想,唐琢便擡目看去――院外那隔壁木屋旁，之前在戚映竹那裏遇到的少年正將黑色外衫脫掉，綁系在腰間。他蹲在地上，砰砰砰地砍着樹木、草皮。
少年挽着袖子，露出蜜色的肌肉緊貼的手臂。他力道勻稱,每一刀下去，從未失手。一會兒功夫，他身邊就堆滿了整齊的砍得均勻的木頭。少年抱着那堆木頭,在唐琢眨個眼的功夫，嗖一下就消失了。
唐琢不禁揉揉自己的眼睛,下一刻，他又看到了那少年的身影――時雨跑去栽樹了，蹲在樹苗前給樹澆水。
唐琢：“……”
果然是鄉野窮小子，乾的都是些不入流的農活。
唐琢卻怎麼看這小子，怎麼不對勁。他心裏有敏感的危機意識，總覺得這個小子是敵人。唐琢說不清這種古怪的感覺，但是他非常不悅這個小子住在阿竹妹妹的隔壁。
唐琢想到方纔，阿竹妹妹還特意爲這個少年叮囑自己――“唐二哥，時雨……他是我的救命恩人。我那日心情不好下了山，是時雨送我回來的。你萬不要欺負他。”
唐琢品着茶，心中依然不舒服。
“乒乒乓乓”的敲打聲從外傳來，那騷擾聲，自然也傳入了屋中寫字的戚映竹耳邊。戚映竹低着頭尋思是否要爲表姐的婚事回京，是否該親自回一趟侯府，與自己的養父養母說清楚……聽到敲打聲，她只是抿一下脣。
成姆媽在旁努嘴：“時雨又在敲敲打打了，不知道要幹什麼？你說，他不會真的要在咱們隔壁蓋出一個院子吧？”
戚映竹低着頭不說話，專心寫字。秀髮貼着她的面頰，時而拂過她紅潤的花瓣一般的脣瓣。
成姆媽覺得戚映竹回來後，便與時雨有一種說不出的古怪的親暱感。然而，唐琢又來了，賴在這裏等着戚映竹，無論戚映竹如何拒絕，他也要住下來。
女郎心裏是怎麼想的呢？
成姆媽又喜又憂，試探戚映竹道：“……時雨這孩子，是真的不懂事啊。大白天的，他在外面敲敲敲，女郎看書寫字都沒法靜心。”
戚映竹握着狼毫的手一緊，聲音輕微：“不礙事的，姆媽。我沒寫什麼重要的東西。”
成姆媽繼續說：“看上去還是唐二郎好些。溫潤如玉，風度翩翩。而且他一回京，就來找女郎，對女郎的心……女郎這回相信我說的了吧？唐二郎能文能武，還是端王府的小公子。時雨這一對比……就是一個混鏢局的。對比有點大啊。”
成姆媽開始比較：“那我不以身份取人――時雨他認得幾個字，唐二郎又家學如何？時雨每月能攢幾個錢，唐二郎名下又有多少商鋪田地？時雨能吟詩作對，與女郎志趣相投，還是唐二郎更能？時雨……唐二郎……”
戚映竹一滯，說道：“時雨……武功好呀。”
她低着頭，在心裏偷偷地補充：而且他眼睛會說話，腰細而有力，還有漂亮好看的長腿。他還很瀟灑，很可愛……會在樹上睡覺，會追着一隻鳥從樹上掉下來，會把她當正常人看待而不是一個病秧子。
多好玩的時雨啊。
成姆媽：“就是這個才嚇人。你看他之前殺人的那幾波……手一揮，死一片。女郎，我琢磨着這小子，有點殺人不眨眼的魔頭意思……”
戚映竹沉默，她其實也覺得，時雨有點……但是――“鏢局的大當家，會約束他的吧？”
成姆媽：“女郎――”
戚映竹偏頭，微嗔：“時雨現在不是挺乖的麼？他並未出去亂殺人啊，就是對戚詩瑛，他只是威脅而已，他已經進步很多了……何必、何必總盯着人的缺點呢？”
成姆媽：“那你也多看看唐二郎的優點？”
戚映竹被打趣得臉頰滾燙，她自是堅定地拒絕唐琢，但是唐琢與她青梅竹馬，追了她這般多年，即使不成夫妻，做朋友也不能傷人太深。唐琢要住下來等她一起回京，戚映竹說服不了他，只能同意。
戚映竹在心裏祈禱，唐琢和時雨可千萬別鬧出事來。
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唐琢一盞茶喝完了一半，見院子外的時雨仍在一會兒砍樹、一會兒拔草、一會兒種樹。唐琢被那乒乒乓乓的聲音吵得煩了，見屋中寫字的戚映竹和成姆媽嘀嘀咕咕，卻沒人出來制止那少年，唐琢更是心裏生疑。
唐琢招手，吩咐自己的衛士幾句。
幾個衛士領了公子的命，就向院外走去。屋舍中的一主一僕在寫字說話，並未注意到外面的動靜。四五個紅衣衛士出了院門，到了時雨所在的地方。
時雨蹲在土堆邊，旁邊放着一小桶水，他正耐心地給他要種的樹苗澆水。幾個衛士擋住他面前的光，時雨也沒有反應。幾人看這少年清瘦的樣子，心中難免有些輕視。
一人喝道：“小子，我們公子叫你過去說話。”
時雨如同沒聽到一般，手扶着自己的樹苗。
另一衛士聲音冷道：“耳聾了是不是？走，跟我們去見公子！擺什麼譜兒！”
他們呼和了幾次，時雨都沒反應。幾人脾氣暴躁，一人伸腳去踹時雨身旁的小水桶。接着，眼尖的衛士看到時雨突然伸出一隻手。那眼尖衛士沒有反應過來，那個要踹木桶的衛士一聲慘叫，抱着自己的膝蓋向後噗通倒下。
衛士慘叫：“我的膝蓋！我的膝蓋！艹，老子殺了你――”
時雨歪頭：“這是我的口頭禪纔對吧？”
這少年蹲在地上一副不知悔改的樣子，想來剛纔卸掉那個衛士的手段，也不過是巧合，不過是力氣大一些。幾個衛士對視一眼，呼和一聲，一擁而上。時雨睫毛眨一眨，眨去了塵土，他站了起來。