“快去看小公子！”
“這可如何落的水？夫人知道該着急了。”
整個侯府的僕從都奔去看戚星垂,若遠若近的聲音,將戚映竹從怪異氣氛中驚醒。她猝不及防擡頭，便見自己與時雨面面相對，少年低頭,目不轉睛地等着她的回答――
她回答什麼呢？
時雨快要抱上她了。
戚映竹從自己那短暫的情愛中抽出精神,避開時雨的靠近,低聲道：“別胡說了……我去看看星垂。”
時雨抓住她的手。
戚映竹被握住的指尖輕輕顫了一下，如被細微的電流所擊,骨頭跟着麻木。但這感覺稍縱即逝,時雨鬆開了她的手指。戚映竹心中生悵時，聽到時雨在後問她：
“我是不是做了錯事，要讓你幫我收拾後果？”
戚映竹回頭看他，見他眸子幽黑,神色不安。她一愣,心想時雨竟會想到這個。她抿脣一笑，聲音低婉：“你確實不該推星垂下水……但這也不怪你，是我沒有教過你。不過星垂會水，如今又是夏日，應當無礙。”
時雨直勾勾地盯着她：“我考慮到了他不會死,才推的。”
他委屈嘀咕：“我沒想殺他。”
這下子，反而是戚映竹喫驚了：“時雨，我沒覺得你會殺誰啊。”
時雨一滯,見那妙齡少女蒼白的面上浮起一絲赧紅的笑。她瘦削的肩膀背過了他，眼中一晃而過的笑影,還是被時雨捕捉到。時雨看她背影看得怔忡，心裏有麻麻的酥感騰昇。
他聽到戚映竹揹着他說：“改日有空的話，我再帶你去向星垂賠罪。但今日必然不行……時雨，你去我房中等我吧。”
戚映竹手指攢緊袖子，膽大地補充：“秦女郎說的不完全對。你悄悄進我房舍……我不介意的。”
說罷，戚映竹不敢多看時雨，急匆匆地離開此地，前去看望戚星垂。她既擔心戚星垂落水後出什麼毛病，也怕養母得知是時雨將戚星垂推下去，而懲罰時雨。
戚映竹進去弟弟的房舍中，還未曾繞屏風進內舍，便聽到裏面弟弟中氣十足的說話聲。
戚星垂：“好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本沒什麼事，別大驚小怪的。”
侯夫人緊張萬分：“不行！你好好在牀上躺着，不許下地！掉水可不是小事，若落下病根怎麼辦？我必得讓人看着你，不許你下地，好好在牀上養病。可別像阿竹那樣……”
戚星垂打斷：“我沒病養什麼病啊！阿母你不能因爲映竹姐身體不好，就覺得誰都身體不好啊……”
戚映竹腳步一頓，她人已走過門口，看到了屏風後影影綽綽的人影，看到了侯夫人拉着不斷要下牀的弟弟，聲音着急中帶了哭腔。戚映竹心中驀地恍惚，想到了自己幼年時，每次病得厲害時，侯夫人也這般心疼又着急。
只是後來她病得太多了，大家已經習慣，母親父親都不來看她了。
最初……都是有過愛的吧。
戚映竹心中一酸，一時間，爲自己這兩人對養父養母的冷言冷語有些愧疚。她更慚愧自己帶時雨來，時雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏風後，踟躕着如何道歉時，聽到戚詩瑛高聲問過僕從一圈後，回頭來質問戚星垂：
戚星垂不耐煩：“我自己跳下去的！”
戚詩瑛嗤笑一聲，不信他。她懷疑是戚映竹帶回來的那幾個古怪的人：“是不是戚映竹……”
侯夫人驚疑：“此事和阿竹有關？”
戚星垂大聲：“我都說了是我自己跳下去的！夏天這麼熱，我想游水不行麼！”
戚詩瑛：“那你也不會傻得往自家湖裏跳吧？弄得這麼狼狽？”
戚星垂：“行行行，我說實話了……就是因爲你們整天逼着我讀書、上進，弄得我很煩，我就想跳下湖裝病，嚇唬你們……要是知道你們這麼緊張兮兮，我也不會跳了！你們真是煩死了！”
侯夫人和戚詩瑛齊齊一怔。
戚映竹走出了屏風，得侍女一聲通報。牀畔前圍着的那幾人，都回頭來看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手裏抓着一條熱毛巾擋住臉，露出一隻眼，對戚映竹眨一眨眼，調皮萬分。
戚詩瑛眯眸看戚映竹，懷疑地冒出一句：“你和我當時一起在畫舍，怎麼你這會兒纔來看星垂？”
戚映竹：“我……”
戚星垂：“映竹姐身體弱，走得慢，和詩瑛姐你又不一樣！”
戚星垂對戚映竹眨一下眼，他幾次暗示，戚映竹心中已經瞭然，他不想讓衆人知道時雨的事。然戚星垂對時雨能有什麼感情，不過是怕戚映竹在府中難做人罷了。他還天真地希望戚映竹能夠回家來，再不用顛沛流離在外。
戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她觀望少年些許時刻，見戚星垂面容紅潤，精神昂然，確實損傷不大。戚映竹盯着他，緩聲：“傻弟弟。”
侯夫人拉着戚映竹的手：“映竹你來，你弟弟以前最聽你的話了。他居然因爲不想讀書而跳湖，回頭夫君知道了，不得打斷他的腿……真不讓人省心！”
戚映竹輕聲：“我勸勸弟弟？”
戚星垂登時不樂意：“映竹姐，你真的要勸我讀書？我對你那麼好呢！”
戚映竹知道他指的是什麼，不禁莞爾。她噗嗤一笑間，滿堂生輝。侯夫人、戚星垂和家中僕從們已經對這個養女的美貌看得十分習慣，戚詩瑛卻在一旁看得怔忡，神魂都隨之一蕩。
戚映竹伸指戳一下弟弟的腦門，回頭對侯夫人說：“許是先生太嚴厲了，弟弟纔不想讀書。正好我這幾日閒着，便陪星垂讀兩日書吧。”
戚星垂這下子高興了：“很好很好，我願意和映竹姐一起讀書。”
戚詩瑛陰陽怪氣：“我呢？”
戚映竹美目看她：“你若願意，也可同往。”
戚詩瑛臉皮一僵，登時拒絕。
侯夫人見他們三人在此說話，雖戚詩瑛偶爾免不了陰陽怪氣，但有戚星垂插科打諢，戚映竹又脾氣溫柔，姐弟三人，倒是第一次看上去這般和諧。侯夫人欣慰，若是當初詩瑛回來的時候，對阿竹表現得不那般仇視，侯府其實也不願將戚映竹送出去。
畢竟是養了這麼多年的女兒。
即便是……戚映竹身體太差，夫君早與她商量過，不要在阿竹身上放太多心，以免日後傷懷。