葉行發覺戚映竹與自己師父的不同：
早上時，戚映竹會在門外柔聲細語地喊他起牀。他犯懶撒嬌時，戚映竹會拿着溼帕子給他洗臉,他轉頭可以趴在牀上繼續賴牀。戚映竹絞盡腦汁研究他能喫什麼、不能喫什麼,每日的食譜儘量不重樣。戚映竹嚴格控制他的每日進食數量、每日練武時間，她還會教他讀書寫字，夜裏哄他入睡。
自葉行跟着戚映竹,他的哮喘一次沒有犯過,也沒有一次因喫到不能喫的東西而瀕臨死亡。
葉行因此面色紅潤,自三年前離開天山後，第一次長了些肉,而不總是瘦骨嶙峋、常年病弱。
有一次深夜的時候,葉行看到戚映竹伏在案前，仍在研究他的食譜。夜那般深了，她那般羸弱，一邊寫字一邊掩帕咳嗽。她自己身子骨都不好,卻還要照顧他。
葉行心中十分不是滋味。
他的身體,對誰都是一種拖累。他努力乖巧懂事、討好時雨，內心深處，怕的也是時雨會拋棄他，丟棄他……就如同天山派那樣，當知道他不能習武、快要死了時,師伯師叔們便都放棄他了。什麼“九玉蓮”是爲了他……那都是哄外人的圖好名聲的話兒罷了。
後來，他跟着師父。敏感的葉行很快發現時雨是個何其無情的人，於是他更加懼怕。他這也不能喫那也不能碰,習武也需要旁人看着不然輕則走火入魔重則喪命。他也不能刻苦習武，只要他太投入,他的身體就受不了……人生對他來說，就是苦熬。
葉行有時惱時雨的沒心沒肺，根本注意不到他不舒服；有時又喜歡時雨的沒心沒肺，師父根本不在乎他是不是習武奇才、要不要出人頭地。時雨只要他活着就好。
這些年，葉行跟着時雨，吃了很多苦。時雨之前兩年一直在被追殺，葉行也跟着他出生入死，不知多少次瀕臨死亡，又被時雨救回來。葉行常覺得，他師父這般沒有心，是個很讓人羨慕、很了不起的人。因爲沒有心，所以不怕被他拖累，但……也不在乎他。葉行都不懂，時雨爲什麼一次次救他。明明……並不是特別將他這個徒兒放在心上。
葉行這般敏感的小孩兒，不知因時雨的粗心大意受了多少委屈。安慰他的，僅僅是時雨對誰都一樣，不獨對他這樣。
但如今……戚映竹出現了。
葉行才知道，原來師父與這凡塵俗事唯一能感知的線，是阿竹姐啊。原來師父是通過阿竹姐，在加深他與這個人間的羈絆。
而阿竹姐，是這般溫柔細心的女郎。
葉行曾經喫過醋，擔心過若是時雨要娶阿竹姐，成婚後，師父會不會更當自己不存在。他帶着一種恐懼心去討好阿竹姐。然而現在葉行被戚映竹帶着一起生活，他漸漸放下心――
師父不需要有人陪伴，但是阿竹姐需要。
只要阿竹姐喜歡他，師父就不會丟下他。
阿竹姐……像阿母一般。
葉行心中下定決心要更加討好戚映竹纔是。
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五月清晨，一夜雨後，杏花碾落成泥。
葉行陪着戚映竹在院中曬藥時，馬蹄跫音響徹在外。二人擡頭，籬笆木門外，一隊騎士下馬而來。
戚映竹微怔忡，葉行靈活地一下子跳起。那隊騎士在門外徘徊半晌，擡頭向舍中院落那擡眸望着他們的女郎拱手，朗聲激動道：“映竹女郎，我們終於尋到你了！”
葉行人到她腰部，卻緊緊在前，要擋着來人冒犯。他警惕地盯着院外那些人，腦中飛快轉動如何通知自己師父和“秦月夜”時，戚映竹問院外：“諸位……是何人？”
來人答：“映竹女郎，我等是宣平侯府的衛士。這些年，女郎遠走，君侯與夫人、女郎少公子都分外傷心，想着您，一直託人找您！早前女郎去敦煌縣令府時，因一張尋人畫像，我們終於找到了您的蹤跡。女郎，請跟我們回京城吧。”
葉行詫異仰頭：“阿竹姐？”
――什麼侯府？他們在說什麼？
戚映竹手扶着葉行的肩，微微搖了搖頭。她並不往外走，只擰眉道：“我早已與侯府脫離關係，割發斷情，之後又託阿瑛將落雁山上的錢財歸還侯府。養父養母養我一場，我也很感恩，但我此生還不了情，只等來世了。諸位請回吧，我不會回京城的。”
衛士首領急切道：“先前女郎與府上有誤會！君侯與侯夫人知道委屈了女郎，女郎病重離開時，府中人也十分傷心……待從我們女郎那裏得知女郎您活着，君侯與夫人才放下小心。自然，侯府並非要逼迫女郎如何，實在是、實在是……”
戚映竹看對方面容悲慼，卻也仍蹙着眉，並不言語。
這位女郎心是有些涼薄的，不然也不會一走了之。衛士見識到了，也不敢將戲做得太過，恐這位女郎更加逆反。他低下頭，哽咽道：“我們君侯病重，即將、即將……思及往事，深爲想念女郎。君侯只想在、在……之前，能夠見女郎一面！”
戚映竹怔然，臉色微白。她再是想與侯府了斷，聽到養父病重若此，也不禁心裏生焦：“養父之前身體硬朗……”
衛士唏噓：“朝中諸事相逼，如何說得清。女郎，您是在侯府長大的，那些許錢財，又豈能當真了斷情義？屬下說句難聽的，侯府在您身上花的精力與錢財，您此生無法還清……但君侯對您並無所求，只想見您最後一面。到底父女之情，多年情義，您總要滿足君侯的最後一個願望麼？”
另一衛士說服：“您想想昔日君侯待您的情！”
戚映竹抿脣，目中生出掙扎。她怔忡半晌，想到昔日年幼時，她身體還沒有病得那麼厲害時，養父養母也是與她親近的。有一日中秋，他們一家人一起看煙火。
年幼的女孩兒被煙火嚇得瑟縮，年輕的宣平侯大笑着將她抱入懷裏，捂住她耳朵。宣平侯與夫人笑談：“咱們阿竹這般膽小，以後可得嫁一個威武得什麼也不怕的郎君，好好護着阿竹纔是！”
侯夫人嗔：“君侯盡是說笑。阿竹還小呢。”
宣平侯便低頭，與年幼的女孩兒抵着額，用鬍子扎她。她至今記得養父當時眼中的笑：“是啊，阿竹還小。什麼算命先生的話，都是胡說八道。咱們阿竹要慢些長，要好好在阿父阿母身邊多留兩年。阿父阿母，捨不得你！”
――只是可惜，富貴如侯府，父母子女之情，依然敵不過病痛的折磨。
戚映竹其實也理解，他們是怕在她身上放太多心，她去了後，他們會接受不了。可是、可是……