建安三十一年秋。
驃騎將軍的親兵進帳時，董暠正在擦拭他的刀。
涼州鐵騎善用長矛，但下馬後亦能持刀拼殺。身爲西涼人，董暠亦是如此，這柄刀陪他多年，還是建安十六年時，阿兄在蒲阪津畔所獲。
這刀上原有銘刻“平隃”，據阿兄所說，佩刀者鎧甲精良，又有部曲跟隨，哪怕不是個侯爺，至少也是員有名號的戰將，只可惜亂戰之中，沒問清名字，過後翻找屍體時，早已被奔襲而過的牛馬踐踏成了肉泥，連帶那鎧甲交給親兵洗了又洗，還是透着一股腌臢氣味，不能上身。只剩得這柄刀，送與了剛上戰場不久的董暠，而今算算，正好一十五年，雖精心保養，大小陣仗下來，刀身上也免不了累累傷痕。
聽說諸葛丞相在斜谷命西曹掾蒲元鑄刀三千柄，刀成後，以竹筒密內鐵珠滿其中，舉刀斷之，應手虛落，如除草一般爽利。董暠有些羨慕的想，也不知道這三千柄以蜀江之水鑄成的百鍊清鋼有沒有他一柄，沓中冬暖夏涼，民風淳樸，物產倒也豐饒，唯一美中不足便是太過偏僻……軍功輪不到他們，賞賜也輪不上。
鄴城那小兒什麼時候能打過來？或者他們什麼時候打過去？聽說那小兒已病入膏肓，是否時機已來？若無軍功，怎能存身？
況且他還在沓中的酒肆裏認識了一位酒家胡，窈窕年少，雖爲羌女，眉目間既有胡女嫵媚風姿，又帶了一點兒漢女的矜持秀雅。因此營中兵士休沐時總愛去喝她家的酸酒，比旁者貴出幾分也甘之若飴。
董暠早就籌謀着要送她一點兒什麼，只是他經濟上十分謹慎，不肯花冤枉錢。若只是兩三支沓中見慣的雕花銅簪，顯不出他的手段，也難討胡姬歡心。
正胡思亂想的時候，親兵進帳，說是驃騎將軍有令，要他去中軍帳一趟。董暠連忙將佩刀收入鞘中，整了整衣冠，自覺上下端肅，沒半點兒差錯後，方跟隨親兵，一路小跑的進了中軍帳。見他進帳，正寫些什麼東西的驃騎將軍馬超擡起頭，向他招了招手。
“阿暠在沓中待膩了吧。”
這一句話不啻於天籟，董暠心中一喜，“爲將軍效力，不辭勞苦，更談不上膩煩。”
“油嘴滑舌。”馬超笑了一笑，寫完最後幾個字，將筆擱置一旁，“你整日裏心猿意馬，不如去南鄭替我送個信。”
“送去南鄭何處？”
馬超頓了一下，“丞相府。”
聽說是給諸葛丞相送信，董暠心裏一跳，“諾。”
“在我營中便吊兒郎當，聽說去見丞相便如此鄭重了？”馬超笑罵了一句涼州土話，將信裝進絲帛袋中，又謹慎封好後，才交給他。
帳中雖開了天窗，光線卻仍比帳外暗了一截，初入中軍帳時，董暠眼睛還有些不適，此時走近，纔將這位沓中主帥看得更加分明。
沓中氣候溫和，冬暖夏涼，物產豐饒，最是滋養人不過，丞相令馬超駐守此處，除卻防範羌人外，也是聽說他年輕時因曹操赤族之事悲憤太過，傷了身體，命他在此處調養，然而這位將軍眉宇間尚存英豪氣，卻華髮早生，不再是當年白馬銀槍，威震三輔的青年將軍。
驃騎將軍派給他任務時，沒忘記又叮嚀幾句，讓他帶上十幾名護衛，再帶些沓中特產的紋黨去。丞相以廉潔清正聞名，無論送些什麼東西，皆會被回絕，只有這種藥材，益氣補血，與軍中傷員服用最佳，方纔被留下。
董暠盯着將軍的左手，那隻握慣了□□的手此時扶在劍柄上，對武人而言，這一般是心生警惕的舉止，但在董暠記憶裏，似乎聊起與諸葛丞相有關之事，他都會不自覺地去摸劍柄……
也不對，他似是在用指尖勾勒那條已經磨損得十分嚴重的劍穗。
那大概是他曾經的某位妻妾打的絡子，若是他阿姊……唉，他阿姊是何等賢惠之人，針線之事從不須主君開口，便能打理妥當，但當年闔族傾覆後，阿姊亦被迫改嫁。這麼多年來，將軍既未續絃，也沒再添什麼姬妾，衣袍針線事，全交給部曲奴僕，馬家至此，似是隻有馬岱可爲宗族血食之繼了。
馬超似乎完全沒注意到這位內弟在想些什麼，叮嚀過後，便示意他小心上路，董暠沒忍住，還是開了口。
“將軍，這劍穗似是已經十分陳舊了，若是不喜婢女的手藝，末將……”
“嗯？”他有些發愣，似是半晌纔回過神，“我囑咐你莫延誤軍機，早些出營，你是個呆子不成？！”
……將軍雖然看着上了歲數，但還是那個勇武暴烈的將軍！西涼鐵騎都記得他當年什麼脾氣來着！董暠頂着罵聲，手忙腳亂的揣好書信，屁滾尿流逃出了大帳。
雖然很想同胡姬道個別，但董暠畢竟知道輕重，帶了十餘輕騎，又多帶了十幾匹馱馬，備好糧草食水便策馬離了沓中。
離了沓中盆地，秦嶺山川刀子一般的寒風便撲面而來，明明還只是夏秋之交，稻穀尚未滿漿，饒是董暠這樣天天等着盼着想離開沓中的武將都有些受不了，只得把頭低下，任由馬兒一路顛簸去。山路崎嶇，秦川的秋季又極不看人臉色，說颳風就颳風，想下雨就下雨，要馬兒陷在泥沼裏，那任由騎術何等絕倫的武將，也得拼着半身泥才能將馬兒拉出來。這一隊騎士跑進南鄭城時，已是灰頭土臉，狼狽非常的七八天之後的黃昏了。
這幅模樣去見丞相十分不恭敬，而馬超的書信應當也並非什麼急件，否則便會尋行事更加穩重的阿兄來送信，然而西涼鐵騎在中原雖有治軍不太嚴明，放縱兵士劫掠百姓的惡名，軍情相關之事卻從未延誤過。
思前想後，董暠還是硬着頭皮，踩着滿是乾涸泥巴的靴子進了這座行轅丞相府。一名相府吏領着他，不緊不慢轉過了幾道彎，每一間房間看進去，都滿是書冊，以及埋首幹活的文吏，有未及弱冠者，亦有兩鬢花白者，一眼掃過，有那等老吏，連眼睛都要貼在書冊上了，還奮筆疾書而不知倦怠，硬是讓董暠無端看出了幾分同情心。
“偏將軍，”小吏站在門外，躬身一禮，“請。”
這一間正室未被隔斷，四壁卻打滿書架用以擺放竹簡書冊，中間的案几上，兩旁皆是公文，壘了兩尺高，旁邊正彎腰講話的一個年輕人倒是能看得清楚，一身素色直裾，頭戴無幘冠，年紀約莫二十四五歲，英挺俊秀，看打扮舉止，董暠竟一時看不出這該是個文官還是武將。
見他進來，那青年士人直起身，被他身影擋住的諸葛丞相便出現在案後。