這條寬大的石板路是楚家掏錢修建的，東邊修至彩雲城的南門，一路經過葫蘆鎮，爬山越嶺一直修到葫蘆鎮西北的礦山，蜿蜒五十餘里，均以厚厚的青石板鋪就，路面寬敞，可容雙車並行。
葫蘆鎮最富貴的楚家就在水瓶巷口的高大石牌樓後，據說原本葫蘆鎮的木牌樓是立在馬兒巷的，硬是被這楚家二家主楚固在水瓶巷口又重新修建了一座高大白玉石牌樓，久而久之馬兒巷那座舊木牌樓也就廢棄了。
近兩丈的高牌樓上，以淺浮雕和透雕的技法，雕刻獅子、仙鶴、行雲等圖案，牌樓頂有飛檐有重脊，兩頭各有瑞獸石雕。在石牌樓四個立柱上又分別雕有“芙蓉牡丹”、“梅花喜鵲”、“竹海綬帶”、“繡球錦雞”等圖案，寓意榮華富貴，錦繡前程。
牌樓兩邊又各有一張雕刻精緻的石桌和四條石凳，四周又以青石圍成花圃，花圃裏面各種紅紅綠綠爭相鬥豔，時有清風吹來，花香沁人心脾。
要不是能撿到靈礦石的礦山太遠太高，這新牌樓就是鎮上孩童們最喜歡來的地方了。
常聽大人們說那礦山上有靈礦石撿，運氣好的話，撿到一塊拳頭大的靈礦石就可以換好幾兩銀子哩，可以去月圓姐家的牛肉鋪買好多的醬牛肉吃了，還有剩餘的銀子可以買好些新衣呢！馬兒巷那個楊麻子不就經常撿到靈礦石嗎？
都說那倒黴的楊麻子長得一臉的麻子，居然會有那麼好的一門手藝，可惜還是找不到媳婦兒呢！唉，要是能學那楊麻子一樣，可以看出石頭內是否含有靈礦，那就好了……咦，那不是楊麻子來了嗎？
楊牧之一瘸一拐的走了過來，要是不去礦山，白玉石牌樓也是他每天必來的地方。
孩子們嘻嘻哈哈的圍了上來，他們都喜歡與這個經常瘸腿的傢伙聊天，偶爾逗弄一下他，也是很有意思的，不過到底是誰逗誰，沒有人會在意。
“喂！楊麻子，你的腿怎麼又瘸了？聽小豆子他爹說，你去偷看曉靜姐洗澡被發現了，關大娘拿着菜刀追着你砍，跑過了三條街，是也不是？”
楊牧之的麻臉稍稍有些發燙，他悄悄別過臉去想要掩飾一番，這一幫六七八歲的小傢伙們，一個個鬼精鬼精的，被他們看出自己的臉紅心虛，非得問出個子醜寅卯來。
一個口中含糖的小女孩含糊不清的說道：“楊麻子，你教我看靈石的本事怎麼樣？我可以付錢給你的”，她伸出手遞向楊牧之，攤開手掌心，“這顆糖也給你喫，是我姑母從城裏帶來的，可稀罕了呢！”
楊牧之搖搖頭，這查看靈石的學問，哪能隨便教你，我就指望這門手藝賺錢娶媳婦呢。
小女孩想了想，擡着腦袋大聲的說道：“那你教我這門手藝，我給你做媳婦吧！怎麼樣？”
楊牧之接過她手裏的糖放到口裏，正在考慮如何回答這個愁人的問題。
旁邊一個小胖子認真說道：“春丫，你不能給楊麻子做老婆哩，聽小豆子他爹說娶媳婦就要娶胸脯大的，你都沒有胸脯呢！”
春丫頓時興致缺缺，失望的收回了手，看着楊牧之還在喫她的那顆糖，覺得今天虧得太多了，早知道就不給你喫糖了。
孩子們本來都要散了，聽到這傢伙說什麼最好喫的糖，於是又圍了過來。
楊牧之搖頭晃腦的說道：“最好喫的糖，是用那蔗枝和麥芽融成糖汁，再用頂熟的紅山楂去掉核串成一串，最後將糖汁澆在山楂串上，裏面鮮紅嬌豔，外面卻似是裹了一層冰霜，咬一顆吞到肚子裏，從嘴裏到肚子裏，一路都是酸甜溜溜的，冰涼透心……”
那個小胖子睜大雙眼，聽得聚精會神，胸口已被自己的口水溼了一大片，彷彿他已經嘗過了那種酸甜溜溜的味道了。
楊牧之又嘻嘻笑道：“這種葫蘆串糖能在肚子裏呆一頓飯的功夫不化，你能感覺到它的冰涼從你的腸子裏一路滑過，然後噗的一聲，還能從你的腚眼裏蹦出來呢……”
小胖子衣袖一擡，抹掉了口水，翻着白眼。
楊牧之興致勃發的看了一眼那個頭最矮的小傢伙，這便是他們口中所說的小豆子了。
小男孩非常瘦弱，小身板頂着一個大腦袋，他母親前幾年病死了，父親馬二又是個遊手好閒的憊懶貨色，家裏經常是幾天不開鍋的，小豆子全是靠這些鄉里鄉親的接濟，在這家喫一頓，那家喫一餐，不然早餓死了。
楊牧之拍了拍小豆子的大腦袋，說我帶你去蘆葦蕩摸螃蟹喫去？小豆子怯怯懦懦，那蘆葦蕩淹死過人，我不敢去。
你小子膽子也太小了吧？他在小豆子的大腦袋上輕輕敲了一記板栗，又伸出兩隻手扯起他的小臉蛋使勁往兩邊拉長，你那憊懶的爹又幾時看到我爬牆偷看姑娘家洗澡了？
楊牧之本來還想繼續逗弄一下這些孩子，這時石板路那邊來了一輛精緻的馬車。孩子們老遠就認了出來，是楚玉姐姐的馬車哩，每次楚玉姐姐從城裏回來都少不了有好喫的，於是一溜煙的都圍了過去，丟下楊牧之一個人坐在石凳上發楞。
楚家二小姐楚玉，穿着一身藍色翠水薄煙紗裙，長及曳地，盈盈一握的細腰以雲帶束起，高高盤起的柔順青絲上插着一支玲瓏金鳳簪，綴着點點紫玉流蘇。一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然帶有一股淡淡英氣。
她一手輕提裙角緩緩走下馬車，蓮花步輕移，將手中一個食盒遞給孩子們，讓他們去分食糖果。孩童們高興的嚷着謝謝楚玉姐姐，三兩下將那一盒糖果分了，歡快的回家了。
楚玉緩緩轉頭，看向那邊呆坐的楊牧之時，如花的笑靨也瞬間變得冷淡，原本抿着微笑的嘴角就只剩下一抹淺淺的冷笑了。
楊牧之喫過這婆娘的苦頭，有好些次在戲耍孩童的時候被她拿腳踢過，雖然不是很痛，但很沒有面子不是？自從有長舌婦人謠傳他爬牆偷看人家姑娘洗澡後，楚玉好像就對他更兇了，又沒有去爬你們楚家的院牆，至於這麼兇嗎？
-------------
楚玉回到水瓶巷楚家，高牆深院大宅門，門口兩邊各有一尊兩人高的石獅子，甚是威武。進門後，發現她爹楚固正坐在大廳內，弟弟楚斌也在，坐在紫檀雕花太師椅上的楚固一臉怒容，而楚斌站立在廳中，不敢擡頭，想必是又做了錯事正在捱罵呢。