姜瓖是陝西延川縣人。姜家世代都是明將，長兄姜讓是陝西榆林總兵，弟姜宣爲山西陽和副總兵。姜瓖任鎮朔將軍印大同總兵官。
當初李自成東征北京，率領主力攻破了汾州，分向潞安、河曲、靜樂、遂長驅太原陷之，然後北向大同。李自成攻寧武，總兵周遇吉堅城固守，兩日後城破周遇吉被殺。此時姜瓖祕密派人送上降表，李自成大喜過望，馬上打點軍隊，越雁門，佔朔州，直向大同。
對於姜瓖，李自成的本意是殺掉他，但是想着殺降不祥，又有李自成的部將過天星張天琳的勸解，李自成也就放了姜瓖一條生路。但是李自成對姜瓖心懷戒心，離開大同時留下張天琳、柯天相、張黑臉掌控大同，而姜瓖雖然仍被封爲總兵，但已無大權。
後來李自成山海關兵敗，退出北京。清軍將領恭順侯吳惟華率兵進攻大同，姜瓖率親信撲向帥府將大順軍守將柯天相和張天琳殺死，向英親王阿濟格，仍舊委以總兵職務。
姜瓖在剛剛投降清廷的時候，聽信了清軍“報君父之仇”的宣傳，擅自擁立了明朝的代王朱鼎珊。
第二年七月，也就是隆武元年七月，姜瓖被叫到北京，由大學士剛林秉承攝政王多爾袞的意旨進行質訊，問他爲什麼擅自擁立代王，並且明確的告訴他“此罪不小”。
當時姜瓖跪在地上，嚇得渾身發抖，哆哆嗦嗦的解釋說，他擁立代王，是因爲王師入關之初人心未定，不得不採取一些權宜之計，“原不敢有二心”。剛林又無中生有地斥責他“去年冬英親王西征路出大同，你心生疑慮”。最後，才宣佈：“今大清恩寬，王上令旨許功罪相準，往事並不追究。着你仍鎮大同，洗心滌慮，竭力盡心，以報國家大恩。”
姜瓖自以爲不費清朝一兵一卒，把大同地區拱手獻給了清廷，接着又在陝西榆林擊敗大順軍，清廷一定會對自己加官進爵的。
可結果是，不僅功高無賞，反而備受猜疑。他一肚子怨氣，但又不得不“叩頭謝恩”
後來阿濟格在大同胡作非爲，就是阿濟格的隨從到了大同也是任意姦淫婦女。
有一回，一個在大同當地有身份的士紳的新娘被阿濟格的隨從從花轎中搶走，那士紳沒有辦法，花錢走關係，找到了姜瓖，希望姜瓖能夠幫忙要回新娘。
姜瓖既爲了銀子，也爲了面子，於是就去找阿濟格要人，可是沒成想被阿濟格的奴才攆打了出來。
這就等於將姜瓖的臉摁在地上摩擦，就是一個普通人，也受不了這樣的侮辱，何況他家在山西世代爲將。
姜瓖不能再忍，勃然大怒，誓用清人的血來洗刷恥辱。
這就是做亡國奴的悲哀……
但是真要他姜瓖造反，他還是不敢的。因爲在山西的四面八方都是清軍，並且清軍在前方連連打勝仗，造反？
年頭，姜瓖得知江西的金聲桓和廣東的李成棟反正，緊接着又得到消息和碩豫親王多鐸被大明的唐王朱聿鐭千刀萬剮了，然後又知道了大明唐王佔領了南京後。
殘明有了這一系列的勝利，姜瓖的膽子也就壯了起來，在一個又遭到了清朝官員侮辱後的一個夜黑風高的晚上，乘着酒勁的姜瓖率領自己的親兵，衝進清廷官員的府邸，，見人就殺，將整個大同的清朝官員都殺了個乾乾淨淨。
可以用血洗來形容。
既然人都殺了，姜瓖就只有造反這一條路了，於是他自稱大將軍，舉起抗清大旗。
姜瓖的反正就好像被推翻的第一張多米諾骨牌，山西各地的義師紛紛起兵響應，響應的城池有十一座，可以說是整個山西遍地開花，打成了一鍋亂粥。
這幾天在大同府以東一百多裏地的參合城和桑乾城一帶正是人們常說的“大軍雲集”，幾十裏以內都是人馬，而老百姓少得可憐，尤其是距離大同府稍近一些的參合城那邊，幾乎所有的男女老少都逃空了。極少數未能逃走的，也都被清軍抓去，替他們幹苦活。
清軍主要集中在以參合坡爲集結中心，在參合坡以東五十里左右的桑乾城都修築了許多營壘，營壘外又掘了壕溝。所缺的是，由於這裏樹木不多，未能在壕外用大量樹枝堆成障礙。
從整個戰場形勢來看，大同處在多爾袞親率的清軍主力的包圍之中，而清軍的主力又處在各地義軍的包圍之中，形成了你中有我，我中又有你的相持局面之中。
就在多爾袞焦頭爛額的時候，突然接到了河南巡撫吳景道傳來的軍報：殘明僞王朱聿鐭率領十萬賊寇竄入河南，奴才躬請攝政王爺救援。
怎麼辦？
現在他哪裏還有多餘的兵力可有抽調出來救援河南，可是一旦河南糜爛，那大清一統華夏的美夢就破滅了。
“老十，老十，你要是在該多好啊！”多爾袞現在最想念的就是自己哪位能征慣戰的弟弟。
多爾袞獨自一人坐在中軍行營的帥椅上沉思良久，最後他決定派濟爾哈朗率一支偏師趕往河南，牽制朱聿鐭，等他消滅了姜瓖之後，再來和朱聿鐭決一死戰。
同時，多爾袞又給孔有德、耿繼茂和尚可喜去了軍令，命令他們立刻停止一切對朱由榔的進攻，調轉兵力，對南京發動進攻。
務必要迫使朱聿鐭從中原回師，救援南京。
這已經是多爾袞暫時能夠調動的所有機動兵力了。
當然，多爾袞也給坐鎮北京的阿濟格去了一封書信，讓他立刻抽調駐守遼東的人馬和所有的蒙古八旗進關，就一個要求，快！
其實論指揮人馬作戰這一點上，阿濟格比濟爾哈朗更合適；論處理政務，濟爾哈朗阿濟格更老練。
但是多爾袞肯定是不會將濟爾哈朗留在北京的，不然當自己剿滅姜瓖回到北京的時候，自己的結果會比豪格更悲慘。