事實上，當雷雲和馬騰等人剛剛有所動作的時候，遠在許昌的曹操在第一時間便收到了細作十分詳細的稟報。
“諸位……此時河北雷雲與西涼馬騰、韓遂等部均在整軍備戰，尤其是那雷雲，想必不久便會有所舉動。兩家若起刀兵，我們又當如何？諸位皆爲我心腹之人，有話只管講來……”
相府大堂之中，曹操負著雙手在幾位心腹謀士面前緩緩走動著，一張不怒自威的面孔上似乎寫滿了心事，讓身邊的幾個最瞭解他的人也難以窺測出一絲一毫。
事實上，在撤軍返回許昌之後，他在思想上已經發生了很大的變化。
在河北之事上，他不但攻取了冀州南部的魏郡和陽平郡，還成功地迫使雷雲將到手的青州之地讓了出來，似乎獲益良多，但實際上稍有頭腦的人都能看得出來，那個看似喫虧的人才是最大的贏家！
而今，這個人已然成爲了一個比袁紹還要可怕得多的對手，令他時時刻刻都感覺到如芒在背！
想要打敗一個這樣的對手，首先要做的當然是取自強之道。因此，在回到許昌不久之後他便效法幽州試著施行了幾項改善民生的舉措，到目前爲止倒也頗見成效，在百姓之中贏得了不少的口碑。
百姓擁戴官府新政，他自然也想順應民意，準備進一步將之廣爲推行，但就在這時卻十分意外的接到了雷雲大舉調動兵馬的消息。
河北剛剛安定下來，但是雷雲卻選擇在此時興師動衆，這倒是完全出乎了他的意料……
急功近利？又或者是另有圖謀？
雷雲這一舉動委實是令他感到有些困惑。
曹操的話落下之後，堂中的荀彧、荀攸、郭嘉等人均是沉默不語，若有所思……
少時，謀士程昱緩緩地站出來道：“自去歲官渡之戰起，河北一直戰事不斷，因而我軍將士也一直未能安心休整，況且接連征戰耗費甚巨，府庫糧草軍械已然捉襟見肘，難以爲繼……依在下之見，主公還是休兵繕甲，積蓄糧草，坐觀兩家交兵爲妥。”
“……嗯，仲德所言甚是。”曹操聞言微微頷首，而後又將目光投向了荀彧等人，“你們也說說……”
“……主公，程大人之言皆爲不爭的事實，但在下還是建議主公趁機取下關中之地，而後再休整三軍……”曹操言畢，荀彧也站出來將自己的想法說了出來。
“我等贊同荀大人之見，望主公三思……”
荀彧一開口，荀攸、郭嘉、劉曄等人也先後站了出來。
“……是啊，我也想好好休整一番，可是我們的對手不讓我等歇息啊。”曹操聞言不禁嘆了一口氣，“此番那雷雲取不下涼州還好，然而其一旦得手，關中便如同一塊擺在眼前的肥肉一般唾手可得。關中若失，洛陽、許昌便無險可據，時時刻刻皆處於幽州鐵騎的威脅之下，故而無論如何我們也要在幽州軍攻取西涼之前將取下關中！”
“主公明鑑！”衆人聞言紛紛躬身揖禮。
曹操望了望衆人，而後略帶感嘆地道：“我也未曾料到那雷雲動作竟如此之快，河北方安定下來，他便要大舉遠征西涼了……根據時下收到的消息，幽州軍此番西征的兵馬應該不下二十萬。依你們之見，馬騰、韓遂此番會有幾分勝算？”
“……戰場之上事事多變，兵馬之多寡有時並不能左右雙方最終之勝負，此一節主公與袁紹便是最佳範例……不過，馬、韓二部兵馬合在一起也不下於二十萬衆，而且皆爲善戰的西涼勇士，佔盡地利之勢，保得自身周全應該不是難事。”見曹操如此關注此事，郭嘉當然知道他在擔憂什麼，當即開口寬慰道。
幽州和西涼若起戰事，最好的結果當然是二者兩敗俱傷；如果雙方一定要有一個勝負，相比而言他則是希望馬騰、韓遂能夠取勝。
雖然同爲割據一方的諸侯，但是在他心中馬騰、韓遂等人捆在一起的分量也抵不過一個雷雲……
以他如今的權勢，除了這位北方的鄰居之外天下已再無一人能入得了他的眼中！
天下英雄，唯使君與操耳！
如果雷雲在此，這是他此刻最想對這位對手說的一句話。
……
荊州。
這是一處景緻極爲秀麗的山林，其山勢雖然不高，但卻頗具特色，形如臥虎；山上茂林修竹，鬱鬱蔥蔥，望之巍然深秀；山下泉水清澈見底，石澗小溪流水潺潺，正所謂“山不高而秀雅，水不深而澄清；地不廣而平坦，林不大而茂盛。猿鶴相親，松篁交翠”，處處均透露出一股靈秀之氣……
此處位於襄陽城二十里外，名子喚作“隆中”。
在那松竹深掩的林石之間，一處草廬的輪廓若隱若現，爲這如詩如畫的圖面上更添了絕妙的一筆！
草廬的溪水邊，兩位年輕的文士正在十分悠然地對坐著，一白一黑的兩道身影在秀美的如畫的山林之間是那樣的和諧唯妙……
過了片刻，那白衣文士擡手將一旁火爐上的茶壺取來，而後分別給對面的黑衣文士和自己斟了一杯香茗，道：“士元兄……一別數月，你一向是蹤跡不定，今日爲何突然前來此探望在下？”
白衣文士不是別人，正是有著“臥龍”之稱的諸葛孔明，而對面的黑衣文士則是與他齊名的“鳳雛”龐士元！
聞得諸葛亮之言，龐統卻是隻言未語，只是毫不客氣地抓起面前的茶盅慢慢地品嚐起來……
過了良久，他方將手中的香茗隨手放到了一旁，有些懶散地道：“你又不是不知，我這個人就喜歡遊歷四方。今日剛好返回襄陽，便順道來看一看你這個朋友了……”
“呵呵……士元兄灑脫不羈，無拘無束，在下當真羨慕得緊，但不知士元此番又去了何處？”諸葛亮聞言笑吟吟地搖動著手中羽扇，隨口問道。
“……北面，這一回我去了河北。”龐統聞言微微拂了拂衣袖，若有所思地道。
“哦？”聞得其言，諸葛亮手中的羽扇不由地略略一頓，“前番元直來信說他已投在幽州雷雲帳下並得以重用，心中還稱讚那雷雲爲當世英主，並有邀我前往幽州之意……士元兄此番前往河北，莫非也有投效幽州之意？”
“……實不相瞞，此番我原本也確有此意。”龐統聞言輕舒了一口氣，“我龐統是個做大事的人，世上庸碌之輩不配我龐統輔之。幽州之主雷雲頗有幾分明主之質，在世人眼中也算是個人物，助其成就大業倒也不算辱沒我一身才學；然而我還未至河北，便聽聞其爲了保全妻兒，竟然置大業於不顧，如此荒唐之事真是前所未聞，令我大失所望……”