這年輕文士生得濃眉闊額，五官俊朗；眉宇之間既有一絲文人的清雅之氣，又透露出一股屬於年輕人的輕狂與不羈，給予人一種剛柔並濟、清冷睿智的感覺。
此人不是別人，正是歷史上有名的政治家、軍事謀略家，西晉王朝奠基人之一的司馬懿！
說起司馬懿，恐怕但凡對三國這段歷史有些瞭解的人便不可能不知道此人……
司馬懿，字仲達，河內郡溫縣孝敬里人。因其十二世祖司馬卬隨項羽滅秦，受封殷王，建都河內（漢朝時成爲河內郡），故司馬家族成爲世代居住在此地的豪門大族。
司馬懿的父親叫做司馬防，共育有八子，因字中都有一個“達”字，時人稱爲司馬八達，按照長幼排序司馬懿在八人之中居次。
司馬懿少年時期就胸懷謀略，“常慨然有憂天下心”。南陽太守楊俊素以知人善任著稱，司馬懿二十歲前，楊俊曾見過他，說他絕非尋常之子。尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾對司馬朗說：“你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。”
建安六年（公元201年），郡中推薦司馬懿爲上計掾（佐理州郡上計事務的官吏）。當時曹操正任司空，聽說司馬懿的名聲後，派人徵辟他到府中任職，可出身名門大族的司馬懿一來是審時度勢不願出山，二來也是根本就瞧不上曹操這個閹宦之後，故而便藉口自己有風痹症，身體不能起居而不出仕曹氏。曹操不相信，隨後派人夜間去刺探消息，結果見司馬懿躺在那裏一動不動，像真染上風痹一般，其也因此暫時矇混過關。
建安十三年（公元208年），曹操恢復了丞相制並自己做了丞相，隨後使用強制的手段徵召司馬懿爲文學掾。行前曹操還特地對使者說，他如果還和以前一樣躺在牀上不出仕，便將他逮捕。司馬懿聽說後非常畏懼，只得老老實實地就職，歷任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、丞相主簿等職。而據《魏略》則記載，司馬懿好學，曹洪自以爲才疏，想讓司馬懿去幫助他，司馬懿恥於和曹洪來往，假裝拄拐不去。曹洪記恨司馬懿，去跟曹操打小報告，曹操徵召司馬懿，司馬懿立刻扔了柺杖去見曹操爲其效命。
在將司馬懿召到麾下之後，曹操逐漸察覺司馬懿“有雄豪志”，又發現他有“狼顧之相”，心裏很忌諱，因此對曹丕說，司馬懿不是甘爲臣下的人，必會干預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他，而司馬懿也處處小心謹慎，勤於職守，做起事來非常用心，常常廢寢忘食，故此也漸漸打消了曹操的疑慮。
建安二十四年（公元219年），司馬懿升任太子中庶子，佐助魏太子曹丕。當時司馬懿每次參與謀劃，都有奇策，所以爲曹丕所信任和重用，與陳羣、吳質、朱鑠並稱“四友”。後司馬懿轉任軍司馬，建議屯田解決糧食問題，得到曹操的採納。他指出荊州刺史胡修粗暴，南鄉太守傅方驕奢，都不應駐守邊防，曹操未予重視。同年八月，漢水流域因爲天降暴雨而發生了“漢水溢流，害民人”的自然災害。關羽趁機乘船進攻，擒于禁、斬龐德。胡、傅二人果然乘機降蜀。
因漢獻帝在許昌，距樊城很近，曹操感到威脅，爲避關羽鋒芒，一度準備遷都黃河以北。司馬懿和曹椽蔣濟及時勸阻說：“于禁被大水所淹，不是戰守上的失誤，對於國家的大局並沒有大損失，爲此而遷都，即是向敵人示弱，又會使淮河、漢水一帶人心不穩；劉備、孫權外親內疏，如今關羽坐大，孫權必定不安，把這件事告知孫權，使他牽制關羽，則樊城之圍自解。”曹操從其計，孫權果然派呂蒙襲取公安，關羽被其俘殺。
在歷史上，司馬懿得以重用還是在曹丕、曹叡兩朝時期。魏明帝曹叡繼位之後，司馬懿封侯拜將，漸漸成爲魏國廟堂之上位高權重的異姓臣子，而後奉命駐紮宛城，擒斬孟達，解除了曹魏內部的隱患。
在後世，關於司馬懿最廣爲人知的便是其與諸葛亮之間極爲精彩的陣前對決。
太和五年（公元231年）二月，諸葛亮率軍第四次北伐魏國，包圍祁山賈嗣、魏平部，並以木牛流馬運輸糧草，曹叡派司馬懿西駐長安防禦蜀軍。司馬懿留部將費曜、戴陵率四千人守邽，自率主力西救祁山。張郃勸司馬懿分兵駐紮雍、郿兩地，以作大軍後鎮，司馬懿不同意。進軍隃麋。後來，雙方爆發了滷城之戰。
關於此次戰役的結果，不同的史書有不同記載。在《晉書·宣帝紀》中，司馬懿大勝蜀軍；但在《漢晉春秋》中，諸葛亮力挫魏軍。另外，在《三國志·張郃傳》中，沒有司馬懿督張郃，也沒有寫出張郃追擊的原因，“詔郃督諸將西至略陽，亮還保祁山，郃追至木門，與亮軍交戰，飛矢中郃右膝，薨。”；而在《魏略》中則記載是司馬懿不聽張郃的勸阻，強行命令張郃追擊，“宣王（司馬懿）使郃追之，郃曰：“軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。”宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高布伏，弓弩亂髮，矢中郃髀。”歷史真相究竟如何，尚不能下定論。
青龍二年（公元234年）二月，蜀相諸葛亮率軍十萬出斜谷伐魏。四月，諸葛亮至郿縣，進駐渭水之南。司馬懿率軍渡渭水，背水築壘阻擊。諸將想在渭北與諸葛亮隔水相持，司馬懿說：“百姓積聚的糧秣財物都在渭南，這是必爭之地。”遂渡渭水背水紮營。
當時，司馬懿屯兵渭南，魏將郭淮估計諸葛亮一定會爭奪北原，主張先去佔領北原，但是很多人均不以爲然。司馬懿認爲郭淮說的很有道理，便讓其屯兵北原。不久，諸葛亮率大軍西行，諸將都認爲諸葛亮想攻西圍。郭淮則認爲諸葛亮不過是虛張聲勢要讓魏軍大舉迴應，而他的目標是陽遂。夜裏，蜀軍果然進攻陽遂，因城中早有防備，諸葛亮沒能成功。
八月，司馬懿以“堅壁拒守，以逸待勞”的指示，與諸葛亮相持百餘日。諸葛亮數次挑戰，司馬懿均堅壁不出，以待其變。諸葛亮便派人給司馬懿送去婦人的服裝，欲激司馬懿出戰，司馬懿仍不出戰。爲平息部屬不滿情緒，司馬懿故意裝作被激怒，上表請戰。曹叡不許，並派骨鯁之臣辛毗杖節來做司馬懿的軍師，以節制他的行動。諸葛亮一來挑戰，司馬懿就要帶兵出擊，辛毗杖節立於軍門，司馬懿便不出兵。蜀將姜維就對諸葛亮說：“辛毗杖節而至，司馬懿不會出戰了。”諸葛亮則說：“彼本無戰情，所以固請戰者，以示武於其衆耳。將在軍，君命有所不受，苟能制吾，豈千里而請戰邪！”於是便分兵屯田，做長久屯駐之準備。司馬懿的三弟司馬孚也來信問前線軍情，司馬懿回信說：“亮志大而不見機，多謀而少決，好兵而無權，雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣。”