方佔水大步走上去，坐在凳子上，也不客套，取了筷子便大口喫起來。陳松雲給方佔水滿上一杯酒遞過去，自己也倒上一杯。二人碰了一下，各自小呡一口。陳松雲說道：“佔水，我見你面色紅潤，氣血充盈，不似這操勞一宿的樣子，是不是三姑傳授你修身法門了？”方佔水便一五一十地把三姑教授自己胎息法的事說給陳松雲。陳松雲在一旁聽方佔水講完，又端起酒杯，自己先喝了一大口，說道：“佔水，你有道緣，自己可得好好把握了，我看三姑當是引你入門的貴人。”方佔水嬉笑兩聲，正待開口，突然又想起什麼，思考了一下，問道：“松雲大哥，你我初見之日，我記得你曾說我點化不易，可有所指？”陳松雲放下酒杯，又仔細看了方佔水，道：“你面相神奇，恕我才疏學淺，只能看個大概，不得深究其理。”
方佔水也沒再追問，跟陳松雲碰了杯，又道：“嗨，不說我了。昨夜至今，我看松雲大哥你心神不定，是不是有什麼煩心事？現在靜鴛又贈了你仙書，你當開心纔是啊。”陳松雲聽方佔水所言，臉色黯淡下來，自己倒上一滿杯，一口飲下。方佔水在一旁看到陳松雲舉止特別，恐怕是自己唐突了，便要道歉。陳松雲擺了擺手，說道：“水雲道長所說正觸我心。”方佔水放下筷子，正襟危坐，聽陳松雲講來。
陳松雲的爺爺名叫陳振華，熟讀道家經典，精通玄學術數，在江湖方士一派是個響噹噹的人物。陳振華不僅算命看相是一絕，在尋龍點穴、堪輿風水上也頗有造詣。所以在當時前來找陳振華幫忙的人絡繹不絕，其中不乏許多名門顯貴。正因如此，陳振華家底較爲殷實。可是造化弄人，後來趕上不太平的那十年，陳振華被作爲封建迷信代表，遊街示衆，家中財資亦被全部充公。陳振華難受其辱，不久便憤憤然離世。
在陳振華斷氣之前，他把大兒子陳松青和小孫子陳松雲叫到身邊。陳松青涕淚交加，傷感不已。陳振華呵斥住陳松青，然後掏出一本古書，鄭重地交到陳松青手上。這本書便是《麻衣相法》。陳振華用盡最後力氣對陳松青說道：“我不僅精學玄學五術，也參透奇門奧妙，窺見天機甚多。孤、殘、夭三者必有一樣在我身應驗，故我有今日之禍，勿得有所怨恨。你若得志，切記不能走我舊路。我今僅傳你相法一術，能學多少，皆在自身…”話沒說完，陳振華便撒手西去。
陳松青得到家傳《麻衣相法》，便勤學苦練，數十年苦修盡得其中訣竅，但因陳振華僅授其相法一門，其它玄術便不得其法。
即便如此，陳松青悟性頗高，學會相法後開始重操家業，私下裏替人相命。因爲陳松青相術高超，很快便名聲大噪。眼見重振家風有望，陳松青也是雄心勃勃，一邊替人看相，一邊傳授絕學於自己的兒子陳松雲。
可惜天不遂人願，事情的轉折發生在陳松青最後一次替人相命。在河南一處鄉村有一戶大家族，兄弟四人共處，老大叫劉平，劉平有一個兒子名叫劉一陽。劉平爲劉一陽訂了一門親事，大婚的日子都已經選好了，臨近之時，一家子人忙着張羅前後，熱鬧非常。但是就在這節骨眼上，劉平的母親突然病倒不起，躺在牀上不喫不喝，日漸消瘦。一家子人沒了主見。眼看劉一陽就要迎新娘入門，又擔心這老太太隨時都有可能嚥氣，不知如何是好。劉平經人指點，可尋一個相命師，測測這家中禍福，好安排這門親事該不該推遲。劉平多方打聽找到了當時頗有名氣的陳松青。
劉平給了許多好處請陳松青幫忙相命，態度虛心，言辭誠懇。陳松青正值風頭大盛，正欲將家傳絕學推而廣之，再加上這劉平所給財資頗多，便欣然應約，隨之前往河南老家。
到得村中，陳松青先是替老太太看了相，又爲劉一陽看了。捏指掐算半晌，陳松青得出結論：婚事可如期舉辦，老太太雖來日無多，但面相之中陽氣頗足，當是陽壽未盡，還有些時日活頭，再說這劉一陽結婚本就是喜事，可爲老太太沖喜，無需多憂。這麼一說，劉平一家子放下心來，一切照舊推進，準備三日後接新娘子進門。陳松青看完相後本打算就此別過，但是劉平一家盛情難卻，硬是要挽留陳松青在此喝一杯他兒子的喜酒。陳松青推脫不掉，便留了下來。
約莫過了半個時辰，陳松青回到劉平家來。他見到衆多人圍在一塊，臉色躊躇，有的人還唉聲嘆氣，像是在討論什麼。陳松青走上前去詢問緣由。上前一看，陳松青發現劉平手中拿着一把生了鏽的菜刀，其他衆人則圍在他身邊指指點點地說話。衆人見陳松青前來，便都閉口不言。
陳松青甚覺奇怪，但又拿不準此事是否與自己有關，不知該不該問，便立在當場，看着劉平，也不說話。劉平率先打破的沉默，他指着菜刀對陳松青說道：“陳半仙，剛剛有個很奇怪的中年男人到我家來，丟下的這把菜刀。”陳松青一聽，明白過來，劉平所說的這個中年男人應該是個賒刀人。
賒刀人是個民間神祕的組織。他們永遠揹着一把剪刀、菜刀走街串巷，如果有人問起，他們會將刀剪慷慨相贈，並說出一句預言，預言成立之時便是他們前來取錢之日。陳松青知道賒刀人既然留下菜刀，必然有言相贈，便問劉平道：“此人可留下什麼話？”劉平吞吞吐吐，不知如何張口。陳松青眉頭一皺，當即呵斥：“我誠心替你家相命，非貪圖錢財，乃是一展我平生所學，光我門楣，你如果有事瞞我，請自便。”說着便要出門而去。劉平一聽，慌忙道歉，拉住陳松青說道：“陳半仙，還請息怒。我不是我不說，而是這事不知如何說法。”陳松青板着臉道：“那人如何說，你便如何述！”劉平只得不住點頭。
這賒刀人在陳松青剛出家門不久，來到劉平家院中，站在院內也不說話。許多人看到覺得奇怪，便把劉平叫了出來。劉平見此人陌生，不似本村人，便上前打招呼，詢問何事。這賒刀人操着一口四川口音對劉平說道：“這刀你留下，兩日之後你家中老人病故，我再來收錢。”留下此話和菜刀，便揚長而去。劉平並衆人呆立當場。兩日之後正是劉一陽新婚之日！
陳松青一聽此言，頗爲奇怪。他平日裏聽說過賒刀人的事蹟，但卻從未親眼目睹。此種江湖人士行跡詭異，被傳得玄玄乎乎，所以近來常有一些騙子冒充賒刀人行走江湖，招搖撞騙。反正一把舊菜刀不值什麼錢，如果所說不應，大不了不要菜刀，又虧不了多少，如果所說應驗，可能就會小發一筆橫財。這倒是個一本萬利的買賣。所以陳松青向來對這類傳說人士並不感冒，甚至有些不屑。再加上陳松青自打出道以來從無失手，心高氣傲，頗爲自負。
所以陳松青聽完後，只是輕蔑地一笑，回道：“這類江湖騙子無需理會，他只留下一把破菜刀人就走了，你尋都尋不到，而我則留在此處，直至你兒完婚。你大可放寬心。”劉平一家顯得頗爲猶豫，但是畢竟陳松青所說在理，況且目下所有禮節物資和請帖都已經安排，現在恐怕退都不好退了。於是衆人一合計，婚禮照辦。但是爲防萬一，劉平特別安排弟媳婦輪流照顧母親，務必要母親拖過幾日。
兩天以後，婚期如約而至，四方鄰居、親朋好友都上門來祝賀。喜氣洋洋的氛圍讓人很快忘了煩惱和擔憂。婚禮當晚瑣事太多，家裏人手不夠，本來照顧在老太太病牀前的老二媳婦見一切平靜，便離開房間去幫忙了。
本來一切正常，就在敬酒禮節完成後，劉一陽正待進入洞房，突然口吐白沫，倒地抽搐，大叫一聲：奶奶！然後不省人事。衆人大驚，手忙腳亂。幾個叔叔擡着劉一陽進房間，有的人趕緊去叫當地大夫。劉平心驚膽戰走進母親房間，他顫巍巍地伸手一模，母親已經沒了氣息…