它最寬處四五百里，最窄處僅十餘里，呈西北地勢高而寬、東南地勢低而窄之勢。這條“走廊”，自西漢張騫鑿空西域以來，一直就是中原通達西域的重要通道。
此間降雨甚少，但位於該走廊東南側的祁連山融化的雪水，卻彙集成大小河流，北向衝進走廊內，灌溉出三大塊綠洲——敦煌平原、甘州與肅州平原、涼州平原。
涼州西扼河西走廊，北控草澤、大漠，南阻祁連，東接隴右、關中，其軍事地位極爲重要。
自古就有各族人民在此居住、築城，隨着不斷增修，它陸續將大小七座城攏抱在內。
因此，涼州城的外形，也非一般常制的方正模樣。它像是一隻從天而降的大鵬，頭尾、雙翅伸展，俯視、護衛着勢力所及的山川、生靈。
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崔希逸押解着孫海先行回去涼州，所以沒有節帥在身邊的拘謹，衆人顯得更加歡快，一路說笑不停。
曹世宇看看默不作聲的阿史那博恆，心道“必要與阿史那一起逃到草原去纔可！在這裏已是令人絕望了。”
想起自己阿爸、叔叔因爲參與粟特叛亂而被殺，想起在六胡州的一處山腳下，被包圍的叛亂人羣中，滿身血污的阿爸瘋狂叫喊着……每每記起，他總是難以平復心中的激憤。
阿爸臨死前說“世宇，我們本來都是脾性隨和軟弱、擅長經商的族屬。遠祖原本居於昭武城，也就是現在的涼州附近。但被匈奴人驅離，漂泊到了萬里之外的阿姆河流域生存。
近些年又不斷被突厥各族欺侮，十餘萬粟特人再輾轉來到了大唐，被安置在六胡州。本以爲可以安居樂業，但是管轄唐將總來壓榨欺凌，剋扣我們稅賦的羊馬。
我們奮起反抗，終於還是不支。‘粟特’意爲光輝，望你日後成爲可以拯救我們族屬的英雄，使得族人不再受到欺侮！”
……
“在想什麼？好久不做聲？”達昂毋謙問道。
“快看！”曹世宇趕緊收回心神，轉移開達昂毋謙的注意力，大聲喊道。
衆人望去，只見如巨大的絲綿絮片一般，上百隻通體銀白的大鳥在空中飛舞、盤旋，又鳴叫着，呼扇着寬大的翅膀，落在湖邊的灌木叢中。
“這麼大，是鴻鵠吧？”段晏說道。
“天鵝。”阿史那博恆說道。
“呵呵，不是，那是白鷺。是我們揚州那邊的。”梁和說道。
“它們飛那麼遠過來，是來看你來了。”賀遠至說道。
衆人笑聲一片。
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涼州附近，漢人的村落和胡族的氈帳，各自掩映在綠樹、碧水旁邊。
兵士屯耕的田地，也是寬廣無涯。河西走廊內各處飼養、蕃息的軍馬，春夏秋自然可以有各種草料喫，甚至專食苜蓿草即可。但是入冬了，馬匹就不能只吃乾草料，也需要豆類做補充，才能夠保持膘肥體壯，令兵士放心縱橫疆場。
因此，這個時節的水稻、麥等莊稼雖然早已收割完畢，地裏多是豆類。
行軍隊列旁邊，不斷有駝馬商隊經過。
各族屬的行商，雖然外貌各異、衣着不同，說着各自的語言，但都是急匆匆地趕着滿載大箱巨囊的駝、馬，或是東向長安，或是西往西域，穿梭不停。
“這該有多麼着急啊？”段晏說道。
“人生如白駒過隙，誰人不懂得珍惜呢？”陳暉笑着說道。
阿史那博恆走入平坦的原野，心中又生髮出對於漠北的嚮往。
他心中暗道“再往東北方向百餘里，就進入到荒漠之中了。再往北一直走，一直走，就是我曾經苦痛的記憶與夢想的榮譽所在——無邊的草原、荒漠。那裏纔是大設的容身之所！可汗算什麼，他也只是坐在暖和的大帳中，多喝幾碗酒罷了。我只願意每日與我的兄弟們馳騁在草原，稱雄在呼嘯的寒風裏。”
看看身邊嬉笑着的同袍，阿史那博恆想着或許就要與他們分別，心中也是難過。
但他又給自己不斷鼓勁，想道“我雖然是漢人救護撫養，但我的心、我的神魂都在大漠。那裏，有阿爸、阿媽、弟弟的魂靈，有我的夢想。阿爸昔日的威武，必會助我征服敵人；阿媽曾經的堅韌，定能讓我絕不退避；弟弟存於我記憶中的乖巧，隨時讓我不懼冰霜而溫暖……
我要回去，絕不在這裏窩窩囊囊地活着，窩窩囊囊地死去！我要回去，要麼死在那裏，要麼征服那裏！我若做了大設，不殺漢人就是了。”
“商賈們都是行萬里路，獲十倍百倍利益，能不珍惜麼？”曹世宇感慨地說道，“我們行萬里路，只是喝了一肚子風，放個屁就什麼都沒有了。別說利益，就是胡餅也剩不下來。好羨慕那駱駝，不喫不喝，也能一直走。”
衆人又是大笑。
“我還是願意到草原上去喝風，那裏的風好喝。”阿史那博恆忍不住說道。
仲雲慶笑道：“你做了傔史，不必去喝風了。”
“傔史算什麼，我要做草原的大設！”阿史那博恆說道。
“草原的將軍和漢地的將軍不一樣麼？唐初胡族猛將契苾何力、尉遲敬德，不都成了漢人的寶貝？”仲雲慶說道。
“在這裏肉都很少喫也就罷了，胡餅也經常不夠喫，還要糊塗着挨軍杖，真是生氣。我還是願意在漠北草原馳騁，小時候就記得那裏都是來往如風的英雄。有恩怨即行了解，哪裏會有孫誨這樣的事！”阿史那博恆耿耿於懷地說道。
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“讓道！”隨着不斷吆喝聲，一行女眷在侍從的護衛下緩緩地從行軍隊伍旁邊經過。
兵士們不敢亂看，阿史那博恆卻漠然掃視着這一行列，心中憤恨道“我們百死歸來，還不如這些官宦女眷。隨便吆喝一下，就得乖乖站在一邊躲避。”
剛從涼州外的白塔佛寺禮佛回來，李氏與靜怡頭戴幃帽，並轡而行。
李氏看着這些兵士，或者渾身髒污，或者刀瘡在臉；不是邋遢不堪，就是面貌猙獰，心裏不住叨唸佛號。
她再對着靜怡小聲說道：“我的怡兒啊，這就是你的‘項羽’了？快離這些惡神遠一些罷，我說那日怎麼你爹爹那樣惱怒！原本還同情你，現在看來，只求佛祖保佑，不要再遇到這些人了。”