拉姆從地上爬起來，看着躺在地上的舅娘，驚嚇得不敢再動一下。
趙氏大睜着眼睛，看着身邊越來越多的人，卻一個也認不出來了。
既覺得這樣被看着難爲情，或許又是自己的眼睛也看累了，她索性就閉上眼睛。耳邊卻聽得出來，是自己郎君王六郎的哭喊聲：“三娘，三娘！”還有翠英不斷地驚哭尖叫聲。
趙氏想去安慰一下拉姆，心道“不要嚇到娃兒，趕快起來罷。身上也髒了，這樣多人看着，太丟麪皮了。”但是想挪動一下也是不能，她再想睜眼看看，卻已擡不起來眼皮來，覺得擡起眼皮都是很費力的事。
“這是要死了麼？我還年輕啊，娃兒們還小啊。”趙氏悲傷地想道，“雖然世間有許多愁苦，但六郎說，還想再添一個翠英這樣可愛的女娃呢。不要死啊。”
王六郎瘋狂地喊着，拉姆拼命地尖叫着。周邊的人各自找官府、報里正，一片嘈雜。
斥候兵流淚哭喊着：“阿嫂！我真是混賬啊！沒有注意到樹蔭裏跑來的你倆個。你推開了這個小女娃，我拼命勒馬，也還是撞到了你！阿嫂！求你快起來罷。”
趙氏似乎聽到了沒有撞到翠英，就放下心來。她不再睜眼，也不再想聽世間悲慘的呼號聲了。
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一封書牒寫道：吐蕃地廣山高，不易攻伐。大唐節兵省費，最宜拒守。況彼族種衆多，其內難免肘腋之患；而我一味逞強，徒添六出祁山之亂。傔史英勇，慮事稍有不周。流離數載，亦應看視親眷。稍作休息，不誤揚名萬里。再乘風雲，仍能爲國效命。素絹五匹，略表舊誼。數行字句，肺腑言語。
另一封是寫給歸州刺史的書牒，意思是宋通堪稱將才，戰陣中頗爲豪勇。但老父幼女亦爲掛懷，故先回歸州任職團將、教練團兵，必保鄉土安寧。他日若有抒發武略之處，定爲朝廷重用等等言語。
段晏得知，喜道：“如此最好，宋六兄也可安心返鄉照顧家人。宋義正好與你同行。還記得你爲可斡朵利作保麼？那一百五十文連本帶息的緡錢，他走時亦無錢給我，還望宋六兄代還。嘿嘿。”
宋通猶豫不定，想着等崔希逸稍有好轉，還要再去爭取一下試試，暗道“我非要去隴右，結果被責還鄉。如今再去爭說，不去隴右，去他處即可。自己從軍數年，實在捨不得一下子離開邊疆，哪怕就是去到邊地持槊番值……”
正在編織着如何再去陳說的言辭，他突然聽得宅邸後院，如驟起狂風般響起一片哭嚎聲：“府尹去了！”、“惜哉，崔公！”……
宋通急忙收好書信，往後院奔去。
只見府衙內院已經開始搭建靈棚了，長安趕來的崔靜怡的哭聲，也隱隱傳來“父親，靜真必爲您每日唱誦《地藏經》祈祝！”
“這是靜怡出家的法號了。”想到這裏，宋通心中更加傷痛，不禁拜伏痛悔地哭道：“恨未早投節帥旗下！宋某受教不多，痛哉吾帥！”
身邊的宋義看到義父傷心，也跟着哭了起來，心裏想道“阿爹離開我應兵募而去的時候，雖然比不上眼前這人威武，但爹爹是很英俊的。只是，只是不能再見到他了。”
哭了一陣，他哭不下去了。看着這人還趴在地上痛哭着不起來，宋義覺得無趣，但也不敢亂跑動，又想起了阿孃。
“阿孃，你是我的親孃，可是，可是我怎麼才能被你喜歡，也喜歡你呢？”又是傷心，宋義再次大哭起來。
段晏見宋通悲傷過度，連忙不停勸解。
宋通痛悼崔希逸後，再落淚慨嘆道：“我本想立功於邊疆，卻只能返鄉隱忍。不知何日才能再與同袍一起，陷陣殺敵。”
“國自有猛士守衛，功非只邊地得來。”段晏哀嘆着勸道，“我們雖然不能爲國守邊，幸好還有其他同袍。”
宋通聽了更是心中悲傷，但既有崔希逸的臨終安排，自己只能徒生空嘆，認同段晏的說講。
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眼前身下盡是鬱鬱蔥蔥、連綿起伏的土石山坡，嵬飛猿心中感慨“我小時候見到這裏的山坡，有很多都沒有草木了。許多山丘都裸露出黃褐色的沙土，像是天地間一塊塊癩疥。那是接連的戰爭，敵對各方不斷燒山、燒草，希圖藉以困厄對手造成的。現在多年沒有打仗，這裏的草木也恢復了不少，大河的水也清了許多就是明證。”
一隻山雞從灌木叢中跳了起來，鳴叫着飛走了。
輕喝一聲，他繼續打馬直奔靈州南部的懷遠縣。
到了縣衙一問才知，應該簽收公牒的人，自己在這裏作鎮將的表叔拓跋忠，去了縣西邊的鹽池。
路還很遠，嵬飛猿雖然沮喪，也不敢耽擱。換了馬匹，他再趕去桃花峪。
叫做桃花峪，並不是因爲桃樹多，而是因爲這裏出產的鹽滷曬乾後，結成的鹽塊、鹽粒猶如桃花一般粉嫩鮮亮。這鹽中的上品既是貢奉進京的土貢，也是用於朝廷與外境族屬貿易的佳品。
表叔拓跋忠極爲喜愛桃花鹽，總來這裏當然也有私心。但他也只敢藏起來幾塊，拿回家裏炫耀一番，就煮菜烤肉了。畢竟，既是名產，就少不了是查看嚴謹的，誰也不敢私自藏匿、僞報，以免招來罪責。
嵬飛猿又經過了兩天跋涉，終於穿越出山谷，見到拓跋忠手按橫刀刀柄，在鹽田邊來回巡視的身影。此時，嵬飛猿感覺連下馬的力氣都沒有了。
拓跋忠笑着把他拉進帳篷，嵬飛猿大口喫着煮肉、胡餅，喝着奶漿，疲憊頓減。
“這是桃花鹽煮出來的吧？真是香啊！”嵬飛猿讚道。
“嘿嘿，不敢多拿，用一些飲食還是可以的。”拓跋忠低聲笑道，就打開書牒來看。
拓跋忠看罷嘆道：“是那些參與造反的粟特人，被特赦送回靈州這邊了。新築的宥州城和左近區域，就是安置他們的。軍府牒文是要我們護送、接待的。哼，敢造大唐的反，如果當年不是皇帝饒恕，我就一個一個砍過去。”
嵬飛猿笑道：“叔叔不累麼？”
“我還怕累麼？不是還有你麼？我們世代感恩大唐。我殺不動了，就由你來殺死敢於造反的混賬！”拓跋忠恨恨道，“你不敢麼？”
嵬飛猿想起崔希逸提過的“四海一家，皆是兄弟”之類的話語，就放下肉食，立即答道：“但現在他們也都是和我們一樣的了，都是各族屬的好兄弟了。如果是對付反叛，當然不能手軟。”
“哈哈哈，不愧是党項羌人的子嗣！”拓跋忠拍着嵬飛猿的後背笑道，“也還是要多有些你這樣的子弟纔好。可惜，沒有馬匹，招不來那麼多人。”
“我們在這裏已算是安逸了，也沒有很多敵人。招很多羌人兵士也沒有用處的。”嵬飛猿喝口奶漿說道。
“誰說的！我們爲大唐守邊，不是人越多越好麼？再說，不入伍來，那些閒漢還不是在家裏喝酒打架。打不過又再去招呼人，甚至還讓婆娘們去打罵。那樣閒着，惹了事再挨軍杖，還不如都來持槍拿刀！”拓跋忠呵呵笑着說罷，再低下聲來說道，“而且，那些粟特人、鐵勒人、回紇人，還有西邊的同羅人、僕固人等等，也要我們震懾！”
“呵呵，他們或許也是這樣想的。”嵬飛猿笑道。
“那就最好了，這纔是對大唐最有利的情勢！這不就是天下太平了麼？”拓跋忠也笑道。
叔侄兩個說笑已晚，嵬飛猿說明日還要趕回覆命，拓跋忠就令人寫了回牒讓他帶上，趕快讓他休息。
到底是年輕人，早上起來，和每天都升起一輪新鮮的太陽一樣，嵬飛猿也是精神飽滿。
“我也要帶上兵士，到沿路接應回來的粟特兄弟。你回去覆命，還是要走東北面的路。雖然遠些，但是西面的路常有老虎、野熊出沒，不太安全的。”拓跋忠叮囑道。
“放心罷。每次來，您都要說的。”嵬飛猿笑道，一緊馬繮，馬兒揚蹄奔去，留下一連串煙塵。
“英俊的年輕人啊，該找婆娘了。”拓跋忠看着嵬飛猿的背影說道，“我的寶貝拓跋旋花也大了，是到了該讓他們在一起的時候了。”
“我們祖輩皆是放牧於隴右舊地，但不斷被吐蕃侵蝕，逐漸失去了家園。幸好朝廷安置於靈州附近，得以生存休養。如今，羌人族屬大多安居此地放牧耕作，也很開心。嘿嘿，好久不打仗，表叔的膽略也小多了。老虎、野熊，它們也是怕人的。聽到馬蹄響，它們就躲起來了。”嵬飛猿暗自笑道。
嵬飛猿還是與原來一樣，躲過拓跋忠的視線後，就改道西北，翻越山嶺去了。“這樣能省幾十里路呢！仲雲慶來書信說，也要過來這邊參與安置粟特人的。我早點回去，正好趕到靈州與他見面。”嵬飛猿一邊想着一邊不斷打馬，希望儘快穿越這片綠樹叢生、泉水流淌的山嶺。