宋通接令後，站在崇山峻嶺中的這條溪流旁，暗歎不止“程維不知兵法：施州雖有小部騷亂，但終究是從東面的朗州，以及武陵縣、龍陽縣的沅水一帶遊竄過來的。正應該從朗州切斷他們的來往中繼道路，迫使他們首尾不能相顧。成爲這樣頻繁調動兵士，只能是來往奔波，勢必耗費時日、多害人命的。”
看着宋通猶豫不定，章途安問道：“參軍，這些蠻兵如此兇悍，定是不易剿平的了？”
宋通低聲說道：“這些苗人、土人等組成的亂兵，武器、戰陣都不精良、精熟。他們只是憑藉山高路險的地形之便，以及一腔血勇，奮爭不屈於來自貪官惡政帶來的欺壓罷了。哪裏是像邊疆那樣真正的戰爭呢？安撫他們，無非就是聲勢大一些的圍剿與緩和下來的政令。也只有這樣，才能逐漸平息他們的怨怒。”
但也不能違抗軍府敕令，宋通揮手說道：“轉向西面行軍！”兵士們再高舉軍旗，掉頭向西行進。
行軍隊列走在曲折陡峭的山路上，宋通擡頭看去，只見綠樹翠竹蓊鬱叢生，連陽光都遮蔽了許多，鳥兒也在各處飛鳴。他突然喊道：“止！速去砍伐一些竹竿，多張掛旗幟！”
楊釗跑了兩次，終於將李則懸賞尋女的幾十絹輸得一乾二淨。他走在街上，只覺得渾身乏力。彷彿不是自己邁步走着，而是兩條腿，在拖着他失去了靈魂的軀殼，走向了河邊。
陽光下，他看着泛着金色水紋的東去流水，難以抑制的淚流不止。
是啊，自小就是家中貧寒，被親眷們看不起。原本和堂叔楊玄琰有過走動，由於都是寒微，兩家尚算親睦。楊玄琰生有一男四女，自己暗中尤爲喜愛三娘。每每偷眼看到堂妹，都覺得她珠圓玉潤的容顏與身姿，簡直就是上天安排，將她送到自己身邊來的。三娘雖然也有情意於長她許多年紀的自己，但終於還是因爲既無人主張，自己也無財力敢去提親而勞燕分飛。她早早嫁給了一個裴姓男子，卻沒幾年，那人早逝，三娘孤苦寡居。
後來，三娘一家都寄居於洛陽族親楊玄璬家。楊玄璬也是寒微官宦，但日常頗喜結交。終於，三孃的小妹楊玉環於十七歲參加公主婚筵時，被皇子壽王李瑁看中，選爲王妃。三娘一家人就都跟去了長安，從此富貴起來。
長安，自己前些年公務去過的。只見到那樣的高大雄偉的城牆和寬闊的城壕，自己就已經自嘆渺小了。城裏面，尤其是長安城北部裏坊居住的高官顯宦們，外出時騎駿馬、乘華車，僕役們都是衣着鮮麗的。他們那招搖過市的場景，令自己不敢擡頭觀看，只怕自己嫉恨得流出口涎來。
堂妹一家既然高攀上皇族，自己如此寒酸，連件像樣的禮物也湊不上，既不敢再奢望舊情，就是去拜望一下也是不敢的了。
自己既然傷心於三娘事，那日見到裴柔，簡直就與三娘一般樣貌，實在是令自己歡欣不已。但是贖身之費過巨，又是承擔不起。本想借李則絹帛賭來柔兒，卻都如投進了水中一般。
本來自己還想再去找本地豪強鮮于仲通借貸，但他近些日子只顧交往劍南團練副使章仇兼瓊，似乎要把全部身家都奉獻出去。自己暗歎可惜，卻不敢阻攔鮮于兄希望藉此爬升的意圖。只要是章仇兼瓊的主張，從攻伐吐蕃的謀劃，到與長安諸位高官的結交，甚至連岷江畔、就着陡峭山崖開鑿的彌勒佛巨像，鮮于仲通都傾盡全力襄贊。
與自己交好的鮮于仲通既然耽擱於此，自己也不好再多去借求錢帛揮霍。
那麼，又該如何呢？李則女兒找不到便罷，找到了，怎麼兌現賞絹呢？那個柔兒，想起來更是心痛。只能讓自己心愛的人，在青樓中癡呆地遙望麼？楊釗苦思冥想。
“參軍，這樣‘虛張聲勢’能行麼？”章途安忐忑不安地問道。
“山道中樹木雜生，幾十步外就已分辨不清人數。我們多舉旗幡，必會令人覺得是大軍行進的！”宋通堅決地說道，“讓行進兵士間距遠些，更顯得人馬衆多！”
宋通站在一邊，不斷給從自己身邊經過的人鼓勁道：“兄弟們放心前行！若有流竄到此的蠻兵見到，他們必是膽怯的！這樣的戰法，我都是用過的！”
宋通又叫住張楷道：“張楷，去到前面帶隊！”
張楷有些猶豫，宋通說道：“不用怕！即便有埋伏，他們也會放過前面，襲擊後面的隊伍的，去罷！”
“喏！”張楷雖然覺得被宋通看透自己的膽虛而難爲情，但聽到宋通的鼓勵，也大聲承命，跑到前面帶領衆人向施州方向行進。
米亦琛找到曹錦玉，不顧她的冷淡，着急地說道：“爺爺真要去揚州了！我親眼見他去找史大雅首領請示的。史大雅說還要通報唐將，發給書牒纔行，但那也不過是幾天時候的事了。”
曹錦玉聽了也是傷心，低聲說道：“爺爺下決心要去揚州，或者也只是散散心的。”
“這麼說，你與康琳阿媽不會同去？”米亦琛聽她詞句，覺得稍微踏實一些，試探着問道。
“阿媽不想去，我倒是心疼爺爺一人前往。”曹錦玉也很爲難地說道，“或者，我再考慮一下，是否拉上阿媽一起去。”
米亦琛只覺得懸着的心又被提了起來，趕緊說道：“你還是不要走了。”
“我去不去關你什麼事？”曹錦玉不樂道，“嵬飛猿還沒有說什麼呢。”提起嵬飛猿，錦玉心中又覺得煩悶“他肯定是不能去的，因爲他還要照顧旋花。旋花又本來就是要許配給他的，我留在這裏是爲什麼？”
米亦琛急道：“錦玉，難道現在你還不能明瞭我對你的情意麼？”
曹錦玉本來要回絕，但話未出口，米亦琛又急着說了下去：“我們從小相識，又是同族的人。我雖然生性不好強霸，但是你知道我對你是全身心愛護的。你哥哥的事，不是我央求、激怒史大雅首領，找來幫手，能讓他活着走出宥州的山野麼？”
曹錦玉雖然心裏討厭他拿哥哥的事“要挾”，但也覺得的確如此，只好說道：“你跟我說這些，我當然是要感謝你。但是，和我們是否能夠結成婚親，又不是一回事。”
米亦琛還要再說，曹錦玉又說道：“你現在不害怕嵬飛猿了麼？”
“他在哪裏？”米亦琛立刻緊張地看向四周，發祥並無他人，心裏更覺羞愧，只得無奈地說道：“錦玉，你自己再考慮罷。那個拓跋旋花，哪一個不知道她本來是要與嵬飛猿成婚的？”看見曹錦玉又要惱怒罵他，米亦琛趕緊告辭跑開了，留下她一人委屈地哭泣。