大明宮紫宸殿，一縷慵懶的龍涎香白煙從暖爐裏妖嬈升起。君臥病榻，李適侍疾，前來就診的御奉面容焦慮，以相互覷望來傳達無力迴天之意。
期限將至，君王擺手命御奉退卻，再爲難，他們也無法將要斷氣的給醫成生龍活虎的。
“太子……”李豫病容蒼白，呼喚聲幾乎要湮沒在冉冉香氣裏。
李適知道父親有話要吩咐，湊耳過去，知其迴光返照，要立遺言了，他心中難免悲涼，正色應答:“兒在。”
“事……到如今，你……如願以償了……”皇帝喉中阻着一口老痰，言語虛弱又斷續，“你的母親，你終可給她一個名分……由她登基的兒子來……立，滿朝無異議。”
最後五個字，乾脆利落。
這一瞬李適醍醐灌頂，原來終究是他誤解了父親！這麼多年來才能理解:皇帝若立失節妃嬪爲後，有損國顏，滿朝文武自然大發議論。而登基的皇帝封賞親母，母憑子貴，無可厚非。
憶往昔年少輕狂，李適還此地此時爲此事與父親爭執不休，不解父親意，真是糊塗！越想着，李適眸中起淚，於龍榻前叩首謝恩。
眼下，皇帝最惦記的還是國事，泣詞囑咐:“吾唯三願……兒有生之年，一願歲稔年豐，穰穰滿家；二願收復藩鎮，蕩平賊寇；三願邊疆安寧，唐與回紇結秦晉……秦晉之好……”
皇帝拖着一口老氣，艱難地將遺願吐盡，劍鋒般的吊眸如白晝垂暮，含着對大唐山河的期待與世長辭。
李適沉痛哭泣:“兒謹遵父親遺願。”
此夜皇帝駕崩，這一年，爲大曆十四年五月。
李適繼位第一天，第一個要殺的就是曾經蠱惑先皇撼搖東宮的宦官劉忠翼，美名其曰賜其隨先帝而去。
新君登基新氣象，於政事而言，李適繼位後重用忠臣，排斥宦官，冊長子李誦入主東宮，朱泚授太子太師，任命崔佑甫爲相。節儉政策裏內周到，諸州府歲供、禁令天下不得進貢珍禽異獸，銀器不得加金飾，五坊鷹犬放生；體恤宮女，釋放百餘人，廢除梨園，罷黜梨園官職，梨園樂工皆融入太常寺成爲太常寺樂工。
八月，羣臣上諡號，尊先皇爲睿文孝武皇帝，廟號代宗。十月，葬於元陵。十二月，祔於太廟。
十月之時，吐蕃爲挑釁大唐新君，曾聯合南詔入侵川蜀。楊炎反對川蜀節度使崔寧的挽救策略，推薦將領率兵入蜀救援，既解救了川蜀的危局，又轄制着節度使崔寧，避免川蜀淪爲藩鎮割據的局面。
李適登基的次年，780年，改國號爲建中。
建中元年，皇帝李適遙尊母親沈氏爲皇太后，尋母一事亦無終結。皇帝採納中書舍人高參的策略，任命睦王李述爲奉迎使，沈氏族人四人爲判官，派使多人分行天下，四處訪尋。同時，李適還對沈氏家族大加封贈，以期母子團聚。
即使母親還未尋到，李適爲她舉辦的冊封之禮也在着手準備，主辦此事以太后衣冠代表太后入殿，主持備太后起居者，自然得是太后的兒女孫輩。長公主之中，長林無幸未見識過太后，也就昇平堪爲重用，可是往日兄妹情分如今已生了瑕疵……
龍顏微蹙，李適有點兒犯了愁，於是他來兩儀殿尋淑妃，期待愛妃給他當個說客。