滿朝百官，俯首稱臣。
穩坐江山的李適，俯瞰衆生，心中得意不已。
忽然天上金雷如騰蛇翻滾，像要撕裂這一切般震耳欲聾，李適心中無措不禁起了焦慮，大汗滾滾，想要呼喚羽林軍護駕，殿下百位公卿屍身化白骨。
火巖熔漿於腳邊沸騰，李適大驚失色，太極殿幻化成了陰曹地府，鞭痕累累的元載從地獄爬出，面容惡煞，伸出血淋淋的手，欲將李適從龍椅拉下馬。
迴盪於空的質問驚悚不已:“李適，我元載儘管斂財貪權，對於太子你卻是忠心耿耿，力保東宮。代宗皇帝抄我全家，掘墳鞭撻我屍，我渴望太子伸出援手，你卻明哲保身，隔岸觀火。”
“如今，抱着你的龍椅你下來陪我吧！”元載血口張畢，猛得將李適一拽，滾滾地獄。
岩漿灌入咽喉，李適尖叫着，猝然驚醒！
他目光空洞，盯着春宵帳半晌，終於反映過來這是個夢！
商音被他吵醒，一觸摸全是汗漬打溼了被褥，見李適頭涔涔，神情晦暗，她嚇了一跳:“陛下，怎麼了？”
“沒事，還好這只是個夢。”春宵沙漏細細流淌，李適望了一眼窗外，東方未晞，今天並不是個上朝日。
他還是召臣來見:“善喜，傳宰相楊炎。”
*
會寧殿，安靜如水。蘇合香於玉籠之中燃起，雲霧般的煙緲拉成蜿蜒起伏的白龍狀，騰蛇乘霧，志在千里。
李適赤黃袍衫，折上頭巾，九環帶，於殿堂之上正襟危坐。
楊炎服紫，蟬翼帽，曲領方心，絳紗蔽膝，行禮拜君王。
君王緩開尊口:“楊卿啊，元載生前於我有恩，我欲追復他官職，修墓改葬，賜諡號爲荒，卿覺如何？”
君心如我心，楊炎暗自欣喜，先帝在位時他官職卑微依附元載，對元載感恩戴德，於是應承李適的話:“人行世上，萬事不能做到全善，罪行也如此，誰都有行差踏錯之念。他做了百件好事，百姓歌頌不已，他做了一件壞事，百姓就忘其功德謾罵其罪可誅。同理，元載斂財是惡，先帝已然責罰。但元載卻對陛下有翊戴之功，您要厚葬他無可厚非，同時也顯君王氣量。否則，君王就是忘恩負義，哪還有賢臣輔佐陛下呢！”
“深得我心啊！”這正是李適想聽到的，君王感嘆，爾後想起相關政事，“元載生前曾奏請實施原州修築城堡的規劃，後來他坐罪，先帝薨逝，這事也就擱置一旁，如今交於你着手去辦吧。”
“命你？”皇帝不知對方是否措辭錯誤，又確認了一遍，“他一個小地方的節度使在命令當朝宰相？”
楊炎以委屈的臉色模棱兩可，以退爲進，“興許……興許是我誤會了他的意思。”
段秀實本就讓李適心生不滿，此事雪上加霜，心中已擬好讓李懷光來擔任涇原節度使。因爲此前吐蕃入侵蜀地，正是李懷光掛帥，擊破敵軍。且此人又出於郭子儀軍中，驍勇善戰，所向披靡。
殿內安靜一瞬，楊炎胸中有本記仇冊，上一頁翻過了段實秀，這一頁，停留在強勁宿敵的劉宴。
楊炎官職卑微時與劉宴本就有矛盾衝擊，後來元載被殺，牽連楊家被貶，劉宴有很大的功勞。這一點，楊炎始終記仇，如今同爲宰相，二位越是頻生齟齬。
藉着殿內沒有第五隻耳朵，楊炎肚中壞水沸騰起來，先是向皇帝列舉了劉宴分內職務的轉運，租庸奏事不實，瀆職之罪，認爲劉晏諸多職權該撤，增設“江淮水陸”四位運使來替換。其次，劉宴主掌財政大權，有監守自盜之嫌，應將財權歸還給尚書省。
這些並不是大錯，李適聽了以後有些猶豫，首先劉宴的官職事務本於先帝在位就承接運轉，多年過去，若驟然停職調改，還需細細考量一番。其次，先帝多次稱讚劉宴清廉聖賢，朝中稱其爲賢相，並無重大過錯不可憑空猜忌。
對於皇帝的駁回，楊炎並不意外。不過他太瞭解君王了，知道什麼話能令君王起怒，正色道:“陛下，臣忽然想起一事。先帝在位時，劉晏與黎幹、劉忠翼一同謀劃立獨孤妃爲後，改韓王爲儲，臣位宰相不能討伐，罪當萬死。”
“……”李適愕然，龍顏大怒。
一個月後，皇帝以奏事不實爲由將劉晏貶爲忠州刺史。
半個月後，荊南節度使庾準上報朝廷，聲稱劉晏寫信給朱泚請求營救，言語多犯君王，又稱劉晏召補州兵，想要抗拒朝命。
楊炎僞來往書信，賄賂人證，向陛下作證劉宴確有其罪。
李適怒不可遏，就祕密派遣謹終帶領一衆宦官，到忠州暗殺劉晏。