話音落下,四周傳來竊竊私語。
孫員外才想起來這回事一般，沉下臉，一步步地逼近方如意。孫茂見狀,不敢再去拉扯父親,撲通跪了下來，急道：“爹,方姨娘是清白的,求您聽兒子一句解釋！”
孫員外已一把拽住方如意的手，向上一拖,衆人驚叫了一聲,方如意麪色慘白，渾身抖如篩糠，瞬間閉上了眼睛。
會捱打嗎？
這雙手,此前抽過她的巴掌，掐過她的脖子，把她當做破布口袋一樣撞在牆上、砸在地上。倘若老爺真的施與暴力，她是完全抵抗不了的，她驚懼地繃緊身體，準備應對疼痛，魂魄慢慢地遊離了身體。
冷汗浸了一背，她恢復了一點知覺，感到一雙寬大粗糙的手,反覆地摸索過她的指尖和手背。
方如意愕然睜開眼,發覺圍觀的所有人也看過來。孫員外把她的手抓在手裏,把十指掰開又合攏，翻來覆去地看，好像在挑剔地揀選什麼。
孫員外略帶嫌棄地看了一會兒她的手，衝她仰了仰下巴：“你，會縫補嗎？
方如意怔了：“會……什麼？”
話音未落，孫老爺將她猛地一拽，大步流星就走。
方如意就像斷線風箏一般讓他拖着，方纔愕然的人羣瞬間炸開了鍋，以孫茂爲首，呼啦啦拔腿追趕：“爹，您不能將方姨娘沉塘啊……”
追到了方如意屋口，門“砰”地在他面前關閉，方如意夾在門口的裙角也被拽了進去，留下一聲短促的尖叫。
孫茂晚了一步，拍着門板苦苦哀求：“爹，爹……”
管家和婆子們一起拉扯孫茂，孫茂兩手扒在門上，奮力掙扎：“你們不知道！爹會掐死方姨娘的，爹會掐死方姨娘的！快救人啊！”
“公子，您冷靜些，這裏頭沒什麼聲兒。”婆子把耳朵貼在門上聽了片刻，直揮手使眼色，示意幫工門將孫茂拉開，“哎，茂哥兒！方姨娘畢竟是老爺的妾室，是老爺的女人，您——”
孫茂猛然反應過來，兩手一鬆，順着門板坐了下來。
對了，姨娘，方如意是爹的妾。
爹繞開了池塘，卻進了屋，也許不殺她了。
其他的，爹無論對她做什麼，都是理所應當。他在這裏喧譁吵鬧，纔是亂了規矩。
幫工們見公子前一刻才如驚弓之鳥一般手足並用，後一刻又瞬間死寂，癱坐在門口，將臉貼在臂彎上，半天沒有動彈，便擔心地晃了晃他：“公子，您這是怎麼了？”
孫茂坐在臺階上，擡起一張灰敗的臉，輕輕道：“沒怎麼，我沒怎麼。”
他站起身來，風捲着落下來的杏花亂飛，粘了他滿頭，風將眼睛吹澀，站起來的一刻，胸口酸澀得難受。
當初給方姨娘贖身的不是他，他在不甘什麼呢？難受什麼呢？
“呀，茂哥兒要緊麼？”婆子喫驚地叫道，“您的胳膊！”
孫茂這才覺察自己的傷臂滲出血來，這一刻心在谷底，竟然也沒感覺到痛，只覺得渾身難受，“方姨娘沒事就好了，咱們回去吧。”
這時，門卻吱呀一聲開了。不知道看見什麼，身後猛然騷動起來，隨機鴉雀無聲，婆子一把抓住孫茂肩膀：“公子，快看老爺……”
孫茂心裏一陣難受，不肯回頭，甩脫她快步往下走：“我不看，我先回去了。”
枝葉搖晃，蹲在青桐樹上的紅毛狐狸，也慢慢地長開了嘴。
只見屋裏，孫員外和方如意並排坐在牀邊，一人手裏拿一鞋墊，一針一針在納。
方如意臉色驚愕，扎得滿手都是針孔，邊笨拙地納，邊緊張地模仿孫員外的動作。
孫員外側着頭，拿起一把大剪刀，咔嚓咔嚓剪出了一個鞋樣，左手拿鞋墊，右手持錐，動作嫺熟，最後送到嘴邊，咬斷線頭。斜着眼瞄一眼方如意，哼道：“蠢笨。”
說罷，把自己那份塞進鞋裏，腳一蹬，小指頭在後腳跟靈巧地一勾，扭腰出了門。方如意看着他的背影，手裏鞋墊掉在了地上。
蘇奈也差點從樹上掉下去，扒拉緊了枝葉。
孫員外走到門口，見所有的幫工、婆子還有被人扭着的孫茂，都盯着他看，四面一片死寂。
他斜眼看着這些，把離得最近的、目瞪口呆的管家推了個趔趄，右手別了別鬢邊發：“看什麼看？別擋着路呀。”
*
孫員外病了。
不是身體上的病，孫府裏請來了不知多少個大夫，誰都瞧不出任何毛病。但是一夜之間，孫員外驟然轉了性，忽而變得慈眉善目，待人輕聲細語，誰也無法解釋這變化。
就連最是人老珠黃的徐姨娘見他，還沒叫出犬隻和鸚鵡討好，就讓他一把親熱地拉住了手，雙雙坐在牀邊敘話。
徐姨娘受寵若驚，眼淚嘩啦啦地往下淌：“老爺……”
蘇奈從廊上走過時，聽見孫府的幫工、伙伕竊竊私語：“方纔我撞到了老爺，老爺竟然衝我笑！他那個……”他們做了一個五指開花的動作，形容孫員外那張臉上露出的笑容，“擱往常，還不是一個大嘴巴子就上來了？老爺這麼一笑，笑得我身上涼颼颼的……”
“我倒覺得老爺現在好極了。以往柴少一些，工錢要剋扣；飯菜放多鹽，工錢要剋扣；扣扣搜搜，怎麼都能扣掉一半，現在能發全了！”
衆人紛紛附和：“對對對！”
蘇奈嘆了口氣，心虛地加快腳步，往明錦屋裏去。
孫員外自病後，變得極其喜歡孫茂。以往他對這個兒子，無非是偶爾關心一下學業，平日裏更喜歡和姨娘們顛鸞倒鳳。現在，他一天要召見孫茂三次，孫茂無法，連課桌都搬到了孫老爺的大屋裏，以便時刻侍奉他。
孫茂正看着書，讓孫員外愛憐地摸上臉蛋，擡了頭，見到父親湊近的一張慈愛的臉，渾身一激靈，毛骨悚地站起來，捂着臉退了幾步：“爹……”
“嘶。”
孫茂回頭看去，原來是方如意坐在孫員外牀上吸氣，自孫員外轉性以來，最喜歡方如意，每每將她留在身邊，強令她疊衣服、洗衣、縫衣，現在她身邊歪歪斜斜地摞着一堆鞋墊，正縫補衣裳，還是扎得滿手血痕。
孫員外蹬蹬地走過去，生氣地把衣裳從方如意手裏抽出來，接着縫，責罵道：“你這個妮子，長得白白淨淨挺靈光，卻連個針線活都做不好！”