“表弟那位朋友嚴慶確是輔國將軍府三老爺的內弟，我命人到他住的客棧去找，卻已是退房五天了，查了城門的過錄名冊，是坐了去京裏的客船。
至於那位叫做李貴的掮客，我讓人問遍了城裏的鹽號商行，從來沒有人認識有這號掮客。
就是那兩大鹽行，大通和惠行的客商最遠跑大寧衛和大同府的，
也沒有聽過這號人物，想來是假名，按照表弟說的，讓衙門的人畫的肖像也沒有人認識。
巡鹽道衙門的劉大人寫信告知我，這兩日就會有統查稽的人過來覈對鹽引賬目。
我今早剛接到的邸報裏還提到說，福建，福海兩州的漁民屢受海匪和倭賊的侵襲。
又加上五個月前，有倭盜船公然進入了內河，雖後來主動撤退了。
聖上仍然大怒，斥責了護國公和齊王，爵位削了一級。
這次齊王殿下和當朝李太師聯合上奏本要覈查江南的鹽道，稱要戴罪立功，此次查出鹽道上的漏稅銀子，全部用於對倭賊的海戰。
萬歲爺已經批准了齊王的摺子，不日就會有戶部的精算司南下。”
孟文冒的聲音裏滿是陰霾的氣氛，充滿了絕望，已經不報希望了，語調也沒有慷慨激昂，只是在陳述，像臨死前的回憶。
“這些是什麼意思？”
姚氏拉着姚騏貴的手，不解的問，
他一個內宅老太太不懂這些官場的事，但是看着這幾天來，兒子們步履匆匆焦急的來回府衙，和四處聯絡官場同僚的情況就可知是出了大事了。
姚騏貴也只是個靠着祖蔭的勳貴子弟，也沒有聽明白。
他看着姑母道：“別急，我們南安候府也是當年跟着太祖打天下的老勳貴了，什麼大風大浪沒經歷過，何況孟家百年望族，也不會扛不住一點小麻煩的。
姑母你別急。”
南安候府的祖上的確是跟着明太祖打天下的，只不過只是個低級軍官，後來靠着家族子弟在軍中的軍功累積，才慢慢封起了爵位。
直到姚騏貴的父親，原只是位西山大營的指揮同知，在明武帝奪位時立了大功，這才被封了爵位。
姚騏貴說南安侯府是老牌勳貴實在是給自己臉上貼金。
孟文成剛纔在聽着大哥的話時，就已經握緊了拳，刻板的臉上壓抑着怒氣。
此時聽到姚騏貴的話，再也忍不住，撲上去，就要揍他。
誰也沒料到一向斯文的三老爺會忽然發瘋，姚氏對着簾子外喊丫鬟，趕緊把兩人拉開了。
孟文冒失魂落魄的坐在原位上，對眼前的混亂視而不見。
“母親，你真是糊塗啊，你幫襯着表兄，這我都沒有意見，可是你這一次是讓孟家步入萬劫不復的境地啊”。
“有這麼，這麼嚴重嗎？”
姚氏不敢相信的問，她不就是幫侄子賺點小錢嗎，做假賬的到處是，內宅裏更是普遍，哪有會鬧到姚萬劫不復的境地。
“你不懂什麼意思，我來告訴你是什麼意思。
表兄的那位好友急忙的離開，這是要脫離關係，那個掮客查不到，很有可能他本就不是我大明的百姓，再加上表兄說的那個長相，是十有**就是異邦人。
這一查出來，我孟家爲了給姻親賺那點銀子，徇私枉法，還極有可能的把官鹽給賣到了異邦，這往大了說，那就是叛國。
是要誅九族的，就是南安候府也別想逃”。
孟文成咬牙切齒，紅着眼說道。
他畢竟是在京裏做了那麼多年的官，就算再庸碌，沒見識還沒經歷嗎。
“啊？！誅，誅九，九族？”
姚氏顫抖着聲音，兩眼一白，幾欲暈厥。
孟文成發泄了一通，也失魂落魄的坐在位子上。
姚騏貴也心顫顫的端起茶去給姚氏喝點水，緩解一下。
“表弟，你不要危言聳聽嚇唬姑母，照你這麼說，是有人利用我，貼地安排了這一個局，給你們孟家上。
如今連齊王和當朝太師也是爲了害你們孟家，才上摺子給萬歲？
孟家有什麼重要值得他們這麼費心費力的？
我看都是你們自己嚇唬自己，全都想多了。對吧？”
姚騏貴不知道是不是自己勸自己。
“呵，我們想多了？那就且看着吧。如今已經迴天乏力了。
本來京裏的大伯父雖然被罷了官，可是在清流中的名聲如日中天，我們孟家遭此一撞，大伯父再無起復的可能。
太子一派必將隨風破散，呵，這就是貴人爲什麼要對付我孟家的理由。
表兄，這麼說，你明白了嗎？”
“那，那你們還等什麼？我把賺的銀子全都拿出來，趕緊，趕緊去疏通關係，把這個窟窿補上，等朝廷的人來之前補上，不就可以了嗎”。
姚騏貴這回是聽明白了，正因爲明白了，這才着急起來。
“表兄，我剛纔說的你沒明白嗎，迴天乏力，貴人們即是已撒下了網，哪裏容許我們逃脫，如今各個衙門都盯着我們。
我們一動，別說是等着朝廷的人清算後，來定我們的罪了。
就這一回的功夫，也能按個罪名給我們聊。
私販官鹽，監守自盜，官匪一家，這幾個罪名你喜歡哪一個？”
“這幾天我和大哥，跑斷了腿，有交好的同僚，也只是提醒我們，把孟家的家財全都捐出來做軍費，說不定還能網開一面。
表兄，你不會天真的以爲南安侯府能逃過這一劫吧。
首當其衝的就是你。呵，你這一趟揚州行賺的銀子，恐怕沒命花了”。
孟文成平時話不多，也刻板，此時受的刺激太大，說話很是狠毒。
“姑母，救我，救救南安候府啊”。
姚騏貴大急，哭倒在姚氏的腳踏上。
“冒兒，你是三品的大官，真的一點辦法都沒有了嗎？”
姚氏還是第一次親切的這麼叫他這個庶長子。
孟文冒來不及感懷，來不及感動，心裏只是灰色的悶絕。
“不對，表哥你一定有辦法的，對不對。
不然你怎麼會想起來查賬，怎麼會想起來查我剛建的鹽號的？”