馬車外許久沒有動靜，他小心翼翼地撩開車簾，左右看了看，空無一人，連劉賢都不知道去哪了。
他正想從馬車裏出來，一個黑影從天而降。
緊接着便是一聲慘絕人寰的尖叫……
司焱麟的屍體是翌日清晨城中倒夜香的人發現的。馬車停在了一個偏僻的小巷中，夜香車過不去，這夜香郎便上前查看。掀開車簾便見司焱麟坐倒在車內，七竅流血，死不瞑目。
那夜香郎嚇得半死，連滾帶爬去官府報了案。
皇子遭暗殺，還就在皇城之中，此事非同小可，直接交由大理寺審查。
司焱麟宮外遇刺身亡的事，一早便傳進了宮中。姜氏心裏總算解了氣。她沒想到想殺司焱麟的人還不少。
“娘娘！不好啦！”一個小太監着急忙慌跑過來，一邊跑一邊喊。
姜氏貼身的宮女斥道：“沒規矩的東西，若衝撞了娘娘，仔細挨板子。”
那小太監撲通跪下來，整個人都在哆嗦：“娘娘，不好了。大理寺的人說齊王之死與娘娘有關，要……要抓娘娘前去問話。”
那宮女瞬間嚇得面如土色，沒有言語，要知道謀害皇子，這可不是小罪。
姜氏不慌不忙道：“這大理寺的人膽子夠大的！”
她猛拍了一下桌子，厲聲道：“本宮倒想看看，誰敢來這紫芸殿拿人！”
話音剛落，殿外一陣喧譁，數百名大理寺的衙差包圍住紫芸殿。宮女太監們嚇得作一團。
那大理寺卿叫葉魁鬥，爲人剛正不阿，不畏權貴，但卻剛愎自用。對於司焱麟與司焱辰儲位之爭這事上，向來中庸。
“將紫芸殿的一干人等帶往大理寺審問！”
一聲令下，衙差們紛紛將宮女太監們抓起來。
“這姓葉的反了不成！”姜氏怒不可遏，從殿裏出來，居高臨下看着葉魁鬥：“葉大人，這紫芸殿也是你該來的地方？還在本宮眼皮子底下抓人，你的眼裏還有沒有本宮這個皇后？”
葉魁鬥行禮道：“下官參見娘娘！”
姜氏瞥他一眼：“你若眼裏還有本宮這個皇后，就趕緊帶着你的人滾！”
葉魁鬥直起身，面無表情道：“娘娘，大周律法，王子犯罪與庶民同罪。如今有證據證明娘娘與齊王殿下的死有關，還請娘娘去趟大理寺，協助下官查清真相。”
“笑話！”姜氏斥道：“那司焱麟是在回府途中遇刺身亡，與本宮何干？”
“齊王並非遇刺身亡！”葉魁鬥說道：“是中鴆毒而亡。”
姜氏臉色不變，盯着葉魁鬥，神色狠厲：“難不成葉大人以爲，是本宮給他下的毒。”
葉魁鬥亦不甘示弱：“下官只想將此案查清，與此有關的任何人都要接受審問，就連賢妃娘娘也不例外。若娘娘是清白的，下官自會負荊請罪。”
聽到“賢妃”兩個字，姜氏臉色變了下，而後笑道：“好，本宮去就是！”
……
司焱辰聽到消息，立刻趕往大理寺。
姜氏和賢妃皆坐在堂下，其他皇子嬪妃則在一旁的偏室等候傳喚。
司焱辰匆匆上前輕聲問姜氏：“母后，你還好嗎？”
姜氏搖搖頭，不屑輕哼：“他們還不敢對大周皇后用刑！”
“那……”司焱辰還想問什麼，猛然看到了一個本不該出現在此處的人——拓跋弋。
“王爺爲何會在此？”他上前道：“昨夜王爺似乎並不在場。”
祁弋嚴肅道：“懷王殿下此言差矣。堂堂齊王被人毒殺，此事事關重大。下毒之人如此歹毒，連皇子也敢殺害，罪大惡極。本王豈能袖手旁觀。”
司焱辰笑笑，沒再說話。
這時，那葉魁鬥身着官服上堂來，看見了司焱辰，吩咐道：“來人，爲懷王殿下搬來椅子。”
入座後，司焱辰開口問道：“葉大人，如今大周雖然沒有新君，可律法還在，葉大人公然帶兵進宮抓人，於理不合吧！”
葉魁鬥解釋道：“懷王殿下誤會了。下官只是請皇后娘娘協助此案。大理寺專管刑獄，上至皇親國戚，下至黎民百姓，若有罪，皆可審問。這大堂之上的‘庶民同罪’還是先帝親手所書，意爲‘王子犯法，與庶民同罪’。如今此案既牽涉到皇后娘娘，下官自然不能懈怠。若真與娘娘無關，也可藉此洗清冤屈。”
司焱辰冷笑一聲：“葉大人既說司焱麟的死與母后有關，有何證據？”
葉魁鬥手一指：“賢妃娘娘便是證人。”
說罷，看着賢妃：“賢妃娘娘，你便將當日的事情從實講來吧！”
賢妃站起來，向司焱辰和祁弋微微頜首說道：“宴會當日，齊王斟酒的酒壺雖看着與其他酒壺無異，內裏卻暗藏乾坤。那壺名爲‘九曲鴛鴦壺’，一半裝毒酒，一半裝無毒的酒。只要按動機關，便能決定倒出來的是否爲毒酒。這壺是皇后娘娘給我的，也是皇后娘娘指使我給齊王下毒。但我不敢，便將壺中毒酒換成無毒的酒，沒想到齊王還是中了毒。事後才知，那壺酒在進入宴廳之前，皇后娘娘宮裏的雲穗動過那酒壺。”
葉魁鬥吩咐傳雲穗上來回話。
姜氏冷笑道：“一派胡言！葉大人不會只憑這一面之詞便認定與本宮有關吧！”
葉魁鬥沒說話，這時雲穗上來，哆哆嗦嗦跪下來。
葉魁鬥：“雲穗，你說，宴會前，你是否在賢妃桌上的那個九曲鴛鴦酒壺裏下了毒？”
雲穗抽泣着點頭：“是！是皇后娘娘讓婢子這麼做的，婢子……婢子也是聽命行事。”
姜氏怒道：“你個吃裏扒外的東西，別人給點小恩小惠你就敢誣陷本宮，當真該死！”
雲穗聽了，嚇得一個勁磕頭，哭喊道：“大人，婢子說的句句屬實，請大人饒婢子一命！”
葉魁鬥冷笑道：“你敢下毒謀害皇子，還妄想本官饒你！來人，拉下去杖斃。”
幾名衙役上前來，將哭喊的雲穗拉下去。
隨着一聲慘叫，堂外等着審問的太監宮女們個個瑟瑟發抖。