戴明府摸摸女兒的小腦袋，說道：“有子曰：‘君子務本，本立而道生；孝悌也者，其爲仁之本歟。’阿耶倒要考考你，其釋意爲何？”
小娘子沒想到擡頭問問阿耶因何嘆氣，便要考校起來了，不禁皺了小眉頭，煞有介事地抿緊嘴思考起來：“嗯......”
“這便是說，孝敬耶孃，兄友弟恭，姊妹相親，是謂仁之根本。此女對幼弟憐愛如斯，大仁矣。”
小娘子聽不得阿耶誇別的小娘子，撅着嘴說道：“兒現在還小呢，等兒再長几年，便也是大人了！”
戴明府聽了女兒的童言童語忍不住笑起來。
年紀小小的戴妍娘又牽着阿耶的衣角，站着看了一會兒，小聲說道：“阿耶，她們好可憐的。阿耶是一縣之主，定要爲她們做主，不讓壞人欺負了去！”
還未等戴明府回答，身畔傳來輕輕的腳步聲，一個年輕的聲音恭敬地響起：“明府！”
那身身材瘦高的執箭少年，雷霆鏢局少東家蕭紀走過來叉手行禮。
“郎君，今日之事事出突然，對方人雖不多，但我等也不可不防。”蕭紀小小年紀因爲過早持家而現得少年老成，他肅着一張臉說道，“兒已將衆位鏢師分成三隊，每隊四人，輪番守夜，護衛郎君安全。還請郎君與小娘子放心休憩。”
“十郎，這一路均是你安排行程，屢次化險爲夷，某有何不放心？”戴明府說道。
妍娘在旁邊不住點頭。
“還有不到三日便可抵達敦煌，郎君是否要帶程家姐弟一路同行？”蕭十郎問道。
“那是自然！”妍娘搶着說道，“阿耶答應要保護她們姐弟呢。”
“如此。”蕭十郎低下頭看着妍娘微微笑道，妍娘也揚起小臉還了他一個大大的微笑。
“如今宣城外圍還有土蕃賊人圍困，程二孃姐弟若想盡快回家，怕也是不得其法。某驗過那林曲的過所和腰牌不見有假，他們應確實是長平侯府家奴。只是其做法卻匪夷所思......也不知長平侯因何派遣如此惡奴侮辱秦小將軍的救命恩人......”
作爲生長在長安城的世家子弟，雖不近權力中心，各家各戶的八卦也都又耳聞，戴敬心中已然有些猜測了，只是不好說出來而已。他沉思着摸着女兒的頭髮，不知不覺便用了點力道，妍娘撅起了小嘴抗議道：“阿耶，弄痛了呢！”
戴明府連忙笑着道歉。
此時已到掌燈時分，婆子過來請飯，戴明府與蕭十郎客氣了一番便分開了。他們本來收拾了兩個相連的房間，如今卻讓了一間給程二孃姐弟，妍娘今晚便要跟阿耶一起睡了。自從孃親兩年前過世之後，妍娘都沒有跟阿耶這般親近過，又是歡喜，又是覺得自家已然是虛歲七歲的“大人”了，還要跟阿耶住，好害羞呢。
夜裏，皓皓不出意外地發燒了。
吳大夫也不曾睡好，隔一個時辰便過來看兩眼，楊大郎和伺候妍孃的婆子也被派了過來照顧，索性在房間裏給大夫和楊大郎各搭了一個地鋪，程雲淓則就睡在皓皓的身邊。不知不覺迷瞪過去之後醒來，卻發現皓皓的小手緊緊地握着自己的衣服角，臉上還掛着淚珠，歪着小腦袋睡着了。
程雲淓猛地緊緊捂住眼睛，死死抑制住自己，不讓自己痛哭出聲。
都是我的錯吧？是我引起了惡人的注意，是我明明沒有能力保護她們，卻還是把她們都捲入了噩運的漩渦。
都是我的錯！
都是我的錯！
都是我的錯！
爲什麼受罪的不是我？
蕭紀巡查走過，照例朝屋內看上一眼，卻看到如豆的油燈下，小女童縮着雙肩，渾身劇烈地抖動着，兩手捂住嘴脣，死死不讓自己哭出聲來。
他趕緊撩開門簾大步走了進來。
“是四郎有什麼反覆麼？”蕭紀急問，再看牀上的小孩童，雖然面色不好，睡得也不安穩，卻呼吸正常，麻布被褥下的小胸脯緩緩地一起一伏，比剛剛救治的時候好多了。
程雲淓趕緊搖搖手，待這一陣激動緩過去，才吐着粗氣，儘量平緩地說道：“阿弟還平穩，謝謝十郎關愛，是兒一時難過了。”
蕭紀看着小女童黃瘦的小臉，哭得眼睛發腫，手上因抓了匕首割破了，纏了麻布，忍不住伸手摸摸她的頭，安慰說道：“如今明府既然已插手，便不會坐視不管的，你且放心，待到了敦煌再請名醫與四郎診治。”
程雲淓不停地做着深呼吸，努力讓自己緩過來不再哭泣，勉強咧咧嘴，鼻音濃重地小聲說道：“謝謝十郎，若不是您與阿福叔仗義出手，兒與阿弟怕已然命喪當場了。”
蕭十郎溫和笑道：“事出突然，習武之人見不得恃強凌弱罷。”說着又安慰了幾句，拿了一件厚披風來給程雲淓裹上，便又去巡視了。
第二日一早，雷霆鏢局將一架行李車收拾出來一半位置給程雲淓姐弟乘坐，趁着天色將明未明便啓程。戴妍娘還未清醒便被侍女和婆子抓起來梳洗，被阿耶用披風包着抱在懷裏上馬車的時候，還虎着臉發着小脾氣。旁邊的蕭十郎牽着馬好笑地看了她一眼，小娘子害羞了，抱着阿耶的脖子，把臉埋在阿耶大氅的領子裏耍着賴不肯起。
車輛馬匹在微明的晨光下慢慢駛出堡壘，那林曲聽到動靜，裹着披風鑽出盒屋，面色陰沉地盯着車隊，禿鷲盯食一般緊盯着鏢局縛在車轅上迎風招展的大旗，眼神中帶着陰毒和威脅，令人十分不爽。
蕭紀不由得皺緊了眉頭。