“大家別跪着了，既都過了童子試，便是第一樁大喜事，”程雲淓故作輕鬆地笑道，“萬里長征走完了第一步，趕緊回家給耶孃家人報喜吧。”
幾個學子面面相覷，自家過了童子試確實很開心，但好友卻落了第，心裏也不太好受。
“我們陪陪你吧，一起去喫個飯？”鄭學子說道，“要不我們去胡兒街看胡旋舞，樂呵樂呵？”
程雲淓知道幾個孩子的好心，心裏有絲絲的暖意。錯眼卻看到馬縣尉抱着校刀，朝她點着頭，似乎在叫她過去。便勸了幾個學子，讓他們趕緊回家報喜訊去，自己也要回家了。
幾個學子只能相互拜別，帶着未能共同進退的小小遺憾和自家還是很優秀的小小驕傲，雀兒一般向着家的方向歡快地飛奔而去。
程雲淓望着他們跑走的身影，正了正衣冠，把丸子頭也重新弄了一下，悵然地嘆了口氣，便帶着玉娘子，繞過佈告欄門前的人羣，朝剛纔馬縣尉所在的地方走過去。
馬縣尉已然不在那邊了，她們繞過一個拐角，看到那邊停了一輛馬車，馬縣尉和明府的長隨站在一輛似要隨時離去的馬車前。
程雲淓趕緊快步上前行了一禮：“明府，學生來遲了。”
馬車簾一挑，露出戴明府微笑的面龐。他正趕着要去查看遠城郊外一個被嚴寒凍裂的陶土大窯，所以並未叫程雲淓上車傾談，只是將她招到馬車前，看着她的小臉，欲言又止。
“二孃啊......”明府嘆道。
“明府，學生知曉明府苦心。”程雲淓行了一禮，也微笑說道，“學生懂得。”
“如今童子試也已考過，書院也已讀過，二孃今後如何打算？”
程雲淓心下一曬，這是在暗示自己適可而止，可以退學了......
“學生......家中幾樣生意都需人手，便是......無有時間和精力去書院繼續讀書了。”程雲淓輕輕嘆了口氣，垂首苦澀地低聲說道。
“如此。”戴明府看着她單薄的小肩膀，也不由得跟着嘆了口氣，心中不由得升起愧疚之感，覺得實在對不住這位聰慧通透的小娘子。
童子試的題目是他所出，卷子他也參與了批改，特特地將程雲淓的四科試卷都挑出來看，三位縣學先生和主簿大人都在卷面上批了“甲上”，摸着鬍子欣賞地點着頭。貼經、墨義堪稱完美，無有一絲錯誤，詩賦題目爲詠雪，用詞遣句雖不豪華，但意境深遠，如同她的畫一般令人印象深刻。
策問的題目是《事農》，很寬泛的題目，也未指望這些年少的童生們寫出什麼特別深刻的道道來，程雲淓卻洋洋灑灑寫了近十頁紙，深入淺出、引經據典地討論了一個民謠：
“要想富，先修路，多種糧食多養豬。”
明府將卷子壓在自家書案上，內心輕嘆，她爲何不是男兒身呢？若是，假以時日，必將成就大事業。只是，而世事難料，就算是男兒身，比如春山先生口中百年一遇的天才蕭紀，不也爲了家中突變而中途退學了嗎？
“二孃熟讀經書文獻，應也讀過《晉書·羊祜傳》。”戴明府緩緩說道，““會秦、涼屢敗，祜復表曰：‘吳平，則胡自定，但當速濟大功耳。’而議者多不同。祜嘆曰：‘天下不如意，恆十居七八，故有當斷不斷。’”
“是。”程雲淓溫聲應道，垂首輕語，道：“人生不如意十有八九，學生省得。”
戴明府沉默了一會，又道：“十日後，戴某有一老友，姓韓名怡字子長，自魯南而來敦煌拜訪。他原在戶部官至左侍郎，幾年前丁憂辭官，丁憂之後卻又不願回覆官場，在魯南家中研究整治鹽鹼沙地和旱稻種植。”
“旱稻？”程雲淓強打了精神，睜大眼睛恭敬聽着，心裏卻在想着：不懂……
“此次來到沙洲，韓兄應某之請爲敦煌縣帶來旱稻種子，當然了，他也想看看黃金黍和地胡瓜的種植。”一說到農事，往事有點書生氣十足的戴明府如今已經是非常“懂哥”了，帶着些興奮與期待地說道。
“哦哦！”程雲淓有點興趣了。對啊，魯南不就山東嗎？棒子麪大窩頭嘛……於是便是這次引進過去的嗎？
“二孃家程氏制皁某也曾想他提交過。如今肥皂香皂在長安一代盛行，最遠也有商隊賣去中原，但再往南往東卻少了。”
“哦哦！”程雲淓又支棱起來了，這是要談合作？
“明府，天色不早了。”長隨在一邊提醒道。
戴明府點點頭，看着程雲淓說道：“二孃準備準備，許能尋得些契機。”
“諾！”程雲淓趕緊躬身行禮，恭送戴明府的簡樸小馬車向前竄了竄，溜達而行。
“多謝明府。”程雲淓高興地又追着說道。
戴明府也等不得太久了，揮了揮手算是告別，吩咐車伕讓車趕緊前行。
一直在旁邊不言不語聽着的馬縣尉也翻身上馬，看了一眼程雲淓，又鼻孔朝天地催馬走了。
“多謝馬縣尉！”程雲淓馬上又諂媚地拍着馬屁。
待明府一行走遠了，程雲淓帶着玉娘子回了家。
雖然心裏都接受了這個結局，但情緒也不是一時半會能扭轉過來的。程雲淓給自己放了半天假，微雪天哪也不去，就窩在家跟弟妹們玩鬧，哪了冰可樂和爆米花和薯片出來偷喫，臨睡前好好地泡了個澡，早早歇息了。
第二日一早，程雲淓便強打精神站在門廊上打了一套軍體拳，拽着小拳頭振奮大喊：“又是元氣滿滿地一天呢！”
“元氣滿滿呢！”皓皓小尾巴一般跟在阿姐身後打着拳，嗷嗷地喊道。