“不是我害，他自作孽。”陸機嗯哼聲，蜷縮得更緊，只想閉目養神，怕他又來一通報復。
司馬穎氣不打一處來，吼聲：“那我也是作孽呵？”
“差不多。”這下拉毛裘把臉也蒙上了。
司馬穎上去掀，底下冒一丟嚶嗡聲，軟細毛就像直撓心口，手一酥鬆開，退後捶車壁：“是叫你下車喫東西，出來，不要逼我用強。”
“用強還少嗎，再來一次無妨。”又一丟嚶嗡聲。
被撓得無法，正想猛起撲上，見毛裘瑟瑟，裹角落裏像個驚恐的兔，軟心下來不忍欺負了，摸摸毛道：“你出來，我下車，不礙你眼，帶回東西再喫。”
毛裘點頭似的一抖，司馬穎頓忘各種出言不遜，各種憋悶怒火也沒，眼裏只有兔子似的乖順，撓得歡喜不禁，又去摸了兩把，滿嘴傻笑下車。
翻車軾時，忽見車伕拿出把刀在擦，柄磨損破舊，刃卻清亮湛光。刀光印眼不祥，司馬穎警惕：“人前拭刀，老丈是要作甚？”
老丈笑他不懂行表情：“貴人大概不常走這一帶，近年災荒多，兵禍也多，出了河南郡地界，就不太平，盡是流民出沒，郡縣沒法管束，不亮亮刀，鎮不住人，只剩被搶的份。”
“哦，”司馬穎有聽聞，沒想親遇上，瞧老丈還像老實人，贊聲，“好刀。”
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路邊支一圈木杆，蓋麻布做篷，買蒸煮麪食，是些簡單的湯餅、蒸餅。司馬穎招呼老丈蹲樹下喫，跑江湖的消息多，他喫着打聽：“只聽說過西北兵禍，怎麼冀州幷州也亂了？”
老丈珍惜地咬口餅：“天災多，一縣一鄉沒喫的，又被賊匪搶，人都拖家帶口地出來，號稱“乞活”，這地頭遍地是。”
“一路來沒碰見，看着還好呃，”司馬穎四望下，又問，“該有官府賑濟，怎麼擔心被搶？”
“哪賑濟得過來，”老丈白他一眼，沉嘆，“西北跑來的也多，不只漢民，氐羌也來，沒喫的，賤買給人當奴，有人專門虜他們賣，一些不堪打罵，又力大身壯，逃出來爲盜，最怕碰這種，看到就死定了，人都給喫的。”
司馬穎喫不下去了：“有這可怕？”
老丈擦擦刀柄，塞完最後口起身，眼神飄着:“這有個篷，是因前面一里是官家驛站，但今天沒見人馬，估計抓盜匪去了，或者已經被搶，”目光憐憫地落在司馬穎身上，“當心這裏也被搶呀。”
說來遲那時快，司馬穎一回頭，老丈已蹭蹭蹭爬上樹，再一回頭，烏壓壓一片人涌來，都羸瘦不成人形，布片掛身，眼餓狼般冒綠光，手舞足蹈歡呼而上。麪攤小販跑得沒影，喫食霎時精光，連他手上啃一半的餅也被掰成兩半抓走了。
算是信了車伕的話，只恨他沒早說。
趕緊往馬車走，那車上沒喫的，但兩匹好馬瞬間被奪，車身尚穩，簾還沒被扯開。正要去趕人時，饑民又蜂擁着走逃，邊塞口邊向前，也不知是又看到了什麼好喫的。
車伕見人走光，溜下了樹，抱刀向司馬穎一揖：“哎，這麼着跑，估計匪盜要來，車錢我不要，逃命去了，貴人你自求多福吧。”
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“老丈是吳人？”陸機掀簾步出，去碰刀柄，“刀磨損至此，尚不離身，太康元年之事，是否心中有念？”
車伕打量人，嘴略蠕動，面露了苦相：“二子死在江陵，哪裏忘得。”
楊樹林葉落盡，風颳過是尖利響。陸機退回車，輕道：“不用忌諱，我從口音認出的，家兄同樣喪於戰事，是以感懷，荊州軍刀兵，也是十年未曾見。”
司馬穎聽出端倪，踱過去挨陸機，暗抓後襟：“老丈吳軍舊人嗎，我這相好也是，到北境不易，走個路更不易，要不商量下怎麼趕路？”
陸機蹬他一腳，越身過去，作禮一拜：“吳郡陸氏子弟，識得柄上菱紋。”
“當是公子，”車伕不敢當地跪到地，“小人普通兵卒，當年奉命，潛入探晉軍消息，在主將羊祜回洛途上，扮成車伕，他言江東將亡，使我不回南境，就滯留在了中原，一晃也是十多載了。”
“這是幸事。”陸機望黃雲暗日，想世事遷轉，又強回過神，把司馬穎藏腰間的玉佩給逮落。
“念在故舊，有一事相托，老丈應識去鄴城道路，煩請拿此物傳信，使人前來接應。”在司馬穎目瞪口呆中，遞物給人。
“鄴城守將認識，我們或在此，或留下標記，就說按這形狀來尋人。”不得不補充叮囑。
“定不辱命。”車伕叩首作軍禮，收了刀簌簌走遠。
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司馬穎摸空蕩蕩腰側，怨：“怎麼都不商量下？”
“有什麼好商量，”陸機靠上車，又成愛答不理的迷濛模樣，“幸而遇見，只想到這脫身法，你還有信物嗎？”
“嗯，接管鄴城文書，這你也要？”司馬穎感覺要被剝削殆盡。
“要麼拿出，要麼被殺被搶，殿下自己選。”說着扶上軾鑽回車。
司馬穎納悶着，見到平野盡處，黃塵滾滾，羣馬呼嘯驚風，騎在上的人散發黥面，相當凶神惡煞，才知方纔那羣人跑得快，原來後面真有更厲害的。
不及驚呼出聲，當先一騎已至。打馬繞着他轉：“漢人，奴隸待我等，這個是殺了喫，還是拉去作苦力？”
馬鞭一抽，司馬穎看出隆鼻深目，胡人無疑，想想眼前窮途，幾天前被士衡逼的真不算什麼了。
又一人過來，喝問：“會識文斷字嗎？認得這個，饒你一命。”
那人年輕，臉面噴張，身肌瘦卻精壯，抖開的簡冊，赫然是卷《漢書》。
“漢書本紀，認得，讀一遍，放過我？”哆嗦着問。
“不會，抓你到身邊，日日讀我聽。”那人照樣抽一鞭，下馬就抓人。
“諸位有人，懷英雄之志，”躲閃不及時，車內忽清聲揚空，“陳吳起於行伍，高祖興於泗亭，是依官長，見天道，成大業，非妄作胡爲之徒能及。”
馬鞭應聲掉地，那人貼近車，問：“聽人講高祖諸事，企慕不已，如何能稱英雄？”
車內靜默，那人企首而待，舉臂令身後止息馬嘶。風漫過簾縫，帶出聲幽嘆：“有此志，待天命、時勢而已。”