皇后走出東宮,聽深沉綿長的鐘聲久久才絕,便問身旁的人,“這鐘敲了幾下？”
“回皇后——”宮人雖然聽清了,卻是垂下頭猶豫了一下才回答道，“是二十七下。”
鐘鳴二□□喪之音。
等皇后趕到皇上寢宮前時，寢宮外已經跪了許多官員，官員皆頭戴孝帶，伏身在地,皇后看着這一幕，似乎才終於意識到發生了什麼。
高貴妃也在此刻聞訊而來。二人站在文武百官前,看着皇上貼身伺候的太監自寢宮中走了出來，哭喊道,“皇上駕崩了——”一時跪在地上的羣臣皆涕淚不止。
高貴妃往後踉蹌了一下，還是宮人上前攙扶，勸她保重鳳體。
皇后就要比高貴妃鎮定的多,她穿過地上跪着的羣臣,走到了寢宮外，“皇上可有留下詔書？”
太監擡眼看向皇后，“皇上駕崩的倉促,太傅都還沒有來得及入宮。”
“那可有留下口諭？”
太監搖頭，“也未曾。。”
此話一出，一旁被攙扶的高貴妃看向前方立在沉沉暮色中的皇后——皇上駕崩，卻沒有留下遺詔說將皇位傳給誰,那——
站在羣臣之間的皇后也若有所思，側首看向身後的高貴妃。
……
皇上駕崩，按照祖制應傳位給太子，太子爲長子，又代理了這麼久的朝政，可謂是名正言順。可皇上繼位前也並非長子，對三皇子也是費盡心力的栽培，如今他忽然駕崩，又沒有留下遺詔，朝中以兩位皇子爲中心的勢力便開始顯露出各自的鋒芒來。
高貴妃這一次顯然是有了準備，先是即刻召來一衆頗有名望的老臣入宮，絕了皇后買通宮人，僞造遺詔的可能，而後又以沒有傳位詔書爲由，將玉璽暫時交給太傅保管。
本該在皇上駕崩後就即刻繼位的樓曳影，不得不先去宗廟內祭靈守棺。
朝中局勢看似無波無瀾，實則內裏已然是風起雲涌。
趙息玄連夜入宮面見高貴妃，高貴妃一改往日風情綽約的模樣，褪下華服，斜戴一朵白色珠花，手握一串麝香佛珠坐在簾幔中。簾幔外，幾個朝臣低眉頷首。
趙息玄進來時按了一下袖子，而後一進來便跪在了簾幔外，“娘娘節哀。”
高貴妃手中佛珠輕輕碰着，一簾之隔，看不清她此刻的表情。
趙息玄看到站在身後的幾個朝臣，便明白高貴妃今夜召入宮的不止他一人。但肯在在這個時候召他入宮，已經顯露出高貴妃是真的信任他倚重他了。
“本宮召諸位前來，是有事想與諸位相商。”皇上昨夜駕崩在宮中掀起的風浪，已經隨着夜色漸稀，晨霧漸起而平靜下來，“諸位都是朝中棟樑，本宮一介婦人，此時此刻能倚重的便只有諸位。”
“娘娘言重了。”簾子外的趙息玄隨衆人再度跪下。
佛珠輕輕碰撞的聲音消失了。
左右兩邊的宮婢將簾幔掀開，坐在裏面的高貴妃因爲一夜籌謀沒有安寢，雙目微微泛紅，往日臉上的濃豔脂粉也盡數洗盡，端坐其中，嫺雅端莊令人愛惜，“皇上幾日前曾召見過本宮，讚譽三皇子有明君之相。彼時皇上就應該是顯露出了廢長立幼之心。”
趙息玄是何等聰明的人，連忙在此刻起頭，“皇上繼位時，也非是長子，如今太子雖代理朝政已久，皇上卻從未提過立傳位詔書的事，可見皇上數意的便是三皇子。”
高貴妃沒有作聲，是在等其他人應和。
“臣等願謹遵聖意，輔佐三皇子登基！”此刻便是表忠心的時候，這裏的人都是三皇子一黨的人，三皇子得勢，他們方纔有坦蕩官途。趙息玄也是看透了，纔會應和的如此乾脆。在他的帶領下，其他官員也紛紛附和。
高貴妃終於點下了頭，“本宮答應各位，三皇子登基之日，便是諸位平步青雲之時。”
……
原來掛在翠微宮外屋檐下的燈籠被摘了下來，兩盞白燈籠被掛了上去。一身素縞的玉青臨站在宮門外，仰頭看了一眼垂掛下來的白花。
宮裏靜悄悄的，剛隨母妃前去宗廟祭拜回來的樓西朧見她有些站立不住的模樣，就伸手過去攙扶了一下，“進去罷，母妃。”
玉青臨這才動作，擡腳跨了進去。
樓西朧也是一身素縞，他方纔前去宗廟裏祭拜時，見到了跪在靈前的太子。或許是悲痛太過，太子自始至終都跪在棺槨下，沒有回頭去看一眼。樓西朧扶棺時看到了他的側臉——已經跪了一夜的樓曳影嘴脣泛白，下垂的目光空洞一片。他祭拜之後便跟其他的皇子公主一樣退了出來，只有身爲太子的樓曳影需要這樣跪七日。
玉青臨的手忽然覆在了樓西朧的手背上，樓西朧這纔回過神來。
“今日你也累了，回去休息吧。”
樓西朧點了點頭，正要離開時手腕又忽然一緊。
“西朧。”
回過頭來的樓西朧見生母一臉憂慮之色，正要說什麼的時候，玉青臨已經先一步將宮人打發了出去，而後又掩上門，壓低聲音對他道，“皇上駕崩，太子雖是名正言順的儲君——可我卻覺得沒那麼容易。”她是後宮婦人，對朝中局勢也不甚明瞭，可是連她都能看出今日宗廟裏的古怪氛圍，“宮裏恐怕還有一場更大風雨要來。”她擔心太子落敗，擔心三皇子得勢後清除異己，“要不你躲出宮去吧？”
此刻他是萬萬不能出宮去的，他已經躲過了許多，若不能躲過這一次的同室操戈，一切便又會回到最初，“我怎能丟下你獨自出宮？”樓西朧見母妃不安神色，伸出手臂將她抱住，細心安慰，“別想太多，太子依照舊制守完靈之後就是繼位大典了，到時候我正好求他下旨准許我們母子搬出王宮。”這是樓西朧最盼望的，也是最好的結果。
……
在太子守靈期間，朝堂上風起雲涌，皇后雖然坐鎮後宮，然太子纔是儲君，太子不在，她在朝堂上的話語權一下子削弱了許多。高貴妃順勢讓自己的喉舌以祖製爲名，將太子守靈的七日又延長成了四十一日。皇后自然不允，可即便她口口聲聲國不可一日無君，祖制壓下來，她也只能將這四十一日縮減成二十一日。
二十一日之後，便是繼位大典。
只到底是誰繼位，在此刻還尚未可知。