“這些都是身世清白，才貌雙全的女子。”樓曳影心中也矛盾,他一面不想讓樓西朧立後選妃,一面又知道充盈後宮是皇上不得不做的事,“若皇上有中意的，就納入後宮吧。”他說出這一句時,偷覷了樓西朧的神情一眼，幸而樓西朧都是無甚興致的匆匆掃過。
“皇兄擇選來的都是絕色佳人,我一時也難以決策。不若再勞煩一回皇兄,幫我選出六位妃嬪。”六位妃嬪，正對應着不得不選的六宮。
樓曳影看出了樓西朧對此事的輕慢,鬆了一口氣的同時又是歡愉，“臣遵旨。”
……
樓曳影在樓西朧選妃這件事上算得上是盡心盡力,爲樓西朧選入後宮的都是朝中顯貴之女。這些女子無一不是識大體,懂進退的大家千金,入了後宮,斷不會做出爭寵媚上這樣的事。
此事本該就這麼告一段落，沒想到在籌備婚宴時又出了變故——太后壽辰將近，自然將選妃一事排後了一些,沒想到就在百官來瓊華宮中爲太后恭賀壽辰時,一衆獻舞的黃衣舞女舞畢該退場之際，其中一個女子忽然拔下珠釵,放下紮在腰上的緞帶,一襲清新黃裙，一下變做嬌媚的大紅宮裙，兀自在宮殿正中跳了一支胡旋舞。
宮中伴奏的樂師們不知該如何演奏,一時都紛紛停了下來。
樂聲一停，這獨舞就引來了更多人的側目。
樓曳影皺眉，問身側的人，“今夜有這支胡旋舞？”
身側人問了籌備宮宴的宮人，過來回複道，“本來沒有的，是這個秀女自作主張。”
樓曳影已經有些不悅了，只不願掃了太后的興致，便沒有派人將這大膽的秀女羈押下去。
坐在樓曳影對面，同樣入宮爲太后賀壽的樓鳳城從他不佳的臉色中看出端倪，掃了一眼獨舞的女子，心裏明白了幾分——從前宮中就有不少自作聰明的女人以此邀寵，如今不過是又一場從前之事的重演罷了。
端起面前酒杯，樓鳳城喝了一口便又放下了。身旁宮人連忙爲他斟酒。
太后今日高興，也沒有注意這一支突兀的胡旋舞，她還覺得這舞剛勁有力，與平時見到的歌舞都不同，看的分外有興致。隱隱察覺到什麼的林明霽先看了太后一眼，見她沒有爲這一支舞不悅，就又看向了主位上的樓西朧。
樓西朧定定看着場中的舞女，手中酒杯都懸停在了脣前。
比林明霽更早發覺樓西朧異常的便是極會察言觀色的趙息玄，他見這舞女一出現，樓西朧的目光就有了幾分微妙的變化——甚至在方纔，他扶着扶手的椅子收緊，似是忍不住想要站起身來。
跳舞的女子已經跳到了最後，裙襬散開，踩在地上的腳足輕盈。她隻手捉着裙襬，在旋身時遠遠的看了座上的天子一眼。
天子也在看他。
察覺到二人目光交匯的樓曳影收緊了酒杯，杯中清酒險些盪出杯中。
一舞畢了，因耗費體力跳完這一支胡旋舞的女子香腮緋紅立在原地，一直沒做聲的樓西朧此時竟然開口，親自給了她封賞。女子馬上伏下身謝恩，額上香汗流淌，更顯得舞衣輕薄。
“秀女季莞，謝皇上賞賜。”
樓西朧看着眼前人，也是一陣一陣的恍惚，半晌之後他才問出一句，“你是秀女？”
坐在樓西朧身側的玉青臨看出了樓西朧對這個女子的不同，等對方謝恩退下後，她親暱扯住樓西朧的袖口，“你若是喜歡就收進後宮來吧。”
“母后——”
玉青臨莞爾一笑，“你也是情竇初開的年紀了。”
二人交談的聲音傳到了林明霽的耳中。他早知樓西朧會娶妻——即便他不是天子，也會有一妻，何況他還是天子，即便是三宮六院，也不是他能干預的。
只不知爲何，杯中明明是甘醇的美酒，一杯接一杯飲盡喉中，回味卻苦澀難當。
……
回到儲秀宮的季莞，還沒有來得及褪下身上嬌豔的紅裙。
桌子上擺着皇上賞賜的一斛珍珠，她卻悶悶不樂，倚在牀柱上，心事重重的擺弄着裙子上繡的金烏。
她也知自己今晚的大膽，可六宮妃嬪是賢王定的，她根本沒有機會見皇上一眼。等再過幾日，她便要從秀女淪爲宮中的宮女了。
房門忽然被推開，儲秀宮裏管她們這些秀女的嬤嬤領着一個太監走了進來。
“張公公，這就是季莞。”
太監擺了擺手，讓嬤嬤帶上門出去了。季莞猜到他是爲什麼而來，沉着性子等他開口。
“既是秀女，就要遵守本份，不要想着通過什麼取巧的把戲邀得聖寵。”太監是樓曳影還是太子時身旁最親近的太監，對他不消說是忠心耿耿，今日來此也是奉樓曳影之令前來敲打她的，“今日席上你膽大妄爲，罰你杖責二十，以後膽敢再犯，定不輕饒！”
季莞沒有如他預料的那樣求饒，只跪在地上，等行刑的人進來。
杖責剛進行一半，又來一個宮人，帶着皇上的旨意召季莞前去。張公公怎敢抗旨，只好命人先停了杖責，放腳步蹣跚的季莞跟宮人離開了。
……
宮門開了，一身紅衣的季莞低着頭被宮人帶了進來。
“秀女季莞，見過皇上。”
坐在桌後的樓西朧望見她後就忍不住站起身來。只他卻並沒有上前，在桌前定定看了她好一會兒，才又扶着桌沿坐了下去，“起來吧。”
聽着熟悉的聲音，季莞心中也翻涌出幾分特殊的情愫來。
她謝了恩，想要起身站起來時，一個不穩竟跌倒了下去——她方纔受了杖責，此刻胯骨一陣一陣的隱痛。
“你沒事吧？！”剛剛坐下的樓西朧此刻又霍地起身，繞過桌子來到了她的面前。
癱坐在地上的季莞，一擡頭間看到大步走來的樓西朧。
“你受傷了？”樓西朧此時才注意到她蒼白的臉色。
“不小心跌了一跤——”
“很痛嗎？”樓西朧蹲下身來，明亮燭光下，如今已經貴爲天子的他，好似和她記憶中那性子溫良的四皇子沒有任何區別。
但她已經不是從前的她了。
“來人，傳御醫——”
季莞聞言，連忙伸手扶住樓西朧的手臂，而後搖了搖頭，“沒有大礙，皇上不必擔心。”說罷，她便忍痛調整成了跪姿，“還請皇上恕奴婢今夜攪擾太后壽辰的罪責。”南蠻皇子給她設的兩月之限已經過了大半，她終於在今晚如願見到了皇上，“實在是奴婢有不得不見皇上的理由。”