正是元煦十年,也是個三月，好像還更早一點兒。
鏡湖邊楊柳堆煙桃花灼灼，美不勝收。
張夫人說難得一片好景緻，不如請交好的幾家人過來鬆散一天。
那天請的人少,只定國公、清遠侯和餘閣老等四五家。
小娘子們在臨波小築賦詩作畫,公子少爺們則搖着船在湖面飲酒賞景。
張珮提出也想划船。
因爲都是相熟人家，秦老夫人便沒拘束她們,讓船孃搖了船出來。
兩隻船起先一南一北互不相干,慢慢就離得近了。
不知怎麼回事,楚映突然掉進水裏,楚昕作爲兄長，自然要跳下去相救，其餘人或者穩着船，或是伸手準備拉人。
眼看楚昕就要抓住楚映,張珮一個趔趄也落了水,恰恰撲進楚昕懷裏。
楚昕只得將張珮先抱上船,回身接着撈楚映。
楚映已經閉過氣去了，折騰了小半個時辰才緩過來,卻是臥牀不起。
張家說張珮溼漉漉的身體被楚昕抱過,名聲有損,迫着楚昕娶她。
張夫人滿口答應，楚昕卻不樂意,梗着脖子道：“若非得要我娶，我立馬把張珮扔到湖裏。”
張夫人時而絕食時而裝病,苦苦相逼。
楚昕懶得在家裏待，便經常跟定國公府林家四爺去青樓喝花酒。
硬是把自個的名聲糟蹋了。
有天，林四爺藉着幾分醉意說,他影影綽綽看見，好像是張珮沒站穩把楚映撞到水裏。但那船上都是小娘子，他沒敢多看，隻眼角瞟了下，並不十分確定。
只提醒楚昕以後防着這位表姑娘。
楚映受了寒，身子虧虛得厲害，請醫延藥一個多月都不見好，既畏寒又怕熱。
六月裏，因貪涼，夜間開了少許窗子，不幸染上風寒，從此香消玉損。
張珮卻毫髮無傷安然無恙。
楚映下葬後，秦老夫人在護國寺做法事以超度亡魂，張家人也跟了去。
當夜張珮便失蹤了，張二太太連尋三日，活不見人死不見屍。
張大太太不許她再找，怕連累自家兩個閨女的名聲。
畢竟兩個夜裏不見人影，誰知道會發生什麼事情？
遂假借張珮暴病身亡，立了個衣冠冢。
大家都說張珮是被楚映接走的，不知是索命還是想找人作伴。
楚、張兩家極有默契地把傳言壓下去了，從此京都再沒人提到過此事。
鎮國公府也沒再辦過花會。
這次晌覺歇得久，秦老夫人睜開眼，天色已全黑，矮几上一燈如豆，發出昏黃的光。
一時間，秦老夫人竟不知身處前世還是今生，晃了會兒神，瞧見身上石青色綢面繡着南山不老松的薄被，這纔回過神。
流徙到滄州後，她蓋的是一牀髒得看不出底色的爛被子，枕的是疊在一起的破棉絮，何曾有過這般舒適的時候。
莊嬤嬤聽到窸索聲，撩簾看了看，端杯茶進來，笑道：“老夫人這覺睡得倒香，原想再不醒就得把您喚起來。”
秦老夫人淺淺抿兩口茶，“什麼時辰了？”
莊嬤嬤拔下發間銀簪，挑亮燈燭，“酉正一刻，剛纔大爺來過，見您正睡着，說待會兒再來。楊家姑娘們也來請安，我沒讓她們進門，叫她們回去各自用飯……都這個時辰了，您也該餓了吧，吩咐人擺飯？”
莊嬤嬤笑道：“猜着老夫人想喫這一口，讓廚房備了薏仁粥和小米粥。”
“要碗小米粥就行。”
莊嬤嬤起身吩咐人去盛飯。
沒多大會兒，紅棗端着托盤進來。
除了濃稠的小米粥之外，還有隻核桃卷酥和兩碟小菜。
一碟是醃蘿蔔條，上面撒了白芝麻，滴了香油；另一碟是涼拌婆婆丁，裏面放了醋和糖，又加了兩片蒜，喫起來清爽可口。
秦老夫人胃口頓開，把一碗小米粥喫得一乾二淨，又嚼幾片茶葉去了嘴裏蒜味，輕聲道：“打發人去問問四姑娘，若她得閒，請她來幫忙抄幾卷經書。”
楊妧剛喫完飯，正跟楊嬋在院子裏溜達着消食。
她已從青菱那裏得知，今天所有涉事的下人都被攆了出去，那三個小丫頭也不例外，再不能進內院當差。
下人受到的懲罰在情理之中，畢竟要殺一儆百。
處置這幾個，對於其他下人也起到警示作用。
讓她所料未及的是，秦老夫人竟然把張家母女也攆了，並且再不許她們上門。
無疑是重重打了張夫人的臉。
按說自家兒媳婦，即便是看在楚昕和楚映的面子上，秦老夫人也不該如此衝動。
正思量着，聽秦老夫人那邊傳喚，楊妧把楊嬋交給春笑，回屋換下身上半舊的青碧色襖子，換了件在濟南府新做的嫩粉色褙子，配了湖藍色羅裙，與青菱一道匆匆趕往瑞萱堂。
東次間的炕桌上已經鋪了紙筆，紅棗跪坐在旁邊研墨。
楊妧笑問：“姨祖母想抄什麼經文？”
秦老夫人回答：“抄地藏經吧，不用全抄，把第一品抄完即可。”
先前抄的金剛經是長壽之經、功德之經，而地藏經卻是出離輪迴，免遭三惡道苦的經文。
很少有人長持地藏經。
楊妧訝然地望過去，秦老夫人垂眸坐着，眉宇間悲憫而蒼涼。
楊妧不敢多瞧，忙提筆蘸墨，全神貫注地抄寫，不多久便沉浸在經文中，渾然忘卻了周遭事情。
她每抄一頁，秦老夫人就拿在手裏靠近燭火烤着，待墨幹，按着順序摞在一處。
荔枝探進半個身子，悄聲道：“大爺過來了。”
話音剛落，楚昕一頭闖進來，含笑問道：“祖母幾時醒來的，喫過飯沒有？”
秦老夫人指指楊妧，做了個噤聲的動作。
楚昕這纔看到奮筆疾書的楊妧，笑意頓散，下巴自然而然地昂起，輕輕“哼”了聲。
楊妧已知楚昕進來，但這卷經書只剩下最後幾個字，正好一蹴而就，便沒打招呼，直到抄完，將筆架在筆山上，這才笑盈盈地喚，“表哥。”
楚昕從鼻孔裏擠出一聲“嗯”，算是應了。
“至睡到酉正才醒，用了一碗粥，”秦老夫人回答了他適才的問話，突然又想起先前問他的事，“我記得你四五年前得了只會唱曲的匣子，得空找出來給六姑娘玩玩。”