一羣人在簡單的交流後，走上第二層魔王房間通往第三層主街區的螺旋階梯。
陸明和亞絲娜依舊是走在最後面。
雖然因爲救了迪亞貝爾，並展現出強大的戰鬥技巧，雙方已經默契的放下了之前的不快，就連一向話多的牙王也不好意思下去。
前方，桐人孤零零的走着，可以說，他纔是真正意義上的落單者。
當然，他的落單並不是因爲有什麼矛盾，純粹是因爲桐人本身就不是什麼樂於交際的人。
看着桐人用力握緊右手，以自言自語的心情呢喃着：“某種意義來說，現在開始纔是真正的【SAO】……”
陸明不由得好奇的問了一句。
“嗯……這是因爲，從第三層才正式會出現人型怪物啊。”
“第一層的狗頭人和第二層的牛頭人都算是亞人族，雖然會使用簡單的劍技，但外表完全是怪物對吧？”
“但在這上面等待着我們的一部分敵人，外表和玩家幾乎沒有兩樣。沒有顏色浮標的話搞不好還真的看不出來。而且也跟NPC一樣會說話，也會靈活地使用劍技。也就是說……”
桐人回過頭去，對擡頭看着他的陸明說道：
“真正的‘SwordArtOnline刀劍神域’終於要開始了。”
陸明：“這樣啊……”
說實話，只看過動漫的他對這些一無所知，不過看了看同樣恍然大悟般的亞絲娜，陸明就知道，自己並不是唯一什麼都不清楚的人。
看着身後的兩人都是懵懵懂懂的樣子，桐人立刻明白他們根本不是傳聞中的封測者，因爲凡是參加過封測的人根本不會對這些常識性的東西一無所知。
但他們剛纔表現出的實力......
雖然知道不太妥當，桐人還是忍不住好奇的提出疑問。
“沒什麼，應該是我和亞絲娜戰鬥天賦比較高，在快速熟悉戰鬥後，經常越級擊殺比較強的怪物，所以等級、裝備都有優勢。”陸明笑着解釋了一句。
“原來是這樣......”雖然知道這不過是原因之一，對方明顯有什麼隱瞞沒有說，但桐人還是停止發問，轉而爲陸明和亞絲娜介紹起了第三層的環境。
第三層的設計的主題是【森林】，與第一層的【霍倫卡村】周邊、第二層【南方地區】的森林在規模和危險度上都差別很大，巨大的古樹覆蓋着第三層全部的土地。
而樓層的南面被稱爲【迷霧森林】，除了地圖很難看清楚外，還時常會有超級濃霧籠罩，足以讓玩家暈眩，戰鬥中一個不留神就很容易迷路。
主街區是在樓層南面的【茲穆弗特街】，裏面有三株互相靠近生長的巨樹。
森林的南端和北端分別是黑精靈、森林精靈的野營地，二者爲SAO第一個大型戰役任務的據點。野營地內部設有用於住宿的帳篷、食堂和浴場，任務中的玩家無需返回城鎮。
但如果要到北側區域內的迷宮區，則需打倒在中央山脈中僅有的一處山谷內築巢的野外BOSS。
“那麼，有興趣和我一起做個任務嗎？”桐人突然發出了邀請。
“唉，可以嗎？”一直以來都是和陸明四處瞎轉悠的亞絲娜有些心動，不過還是轉過頭尋求陸明的意見。
“當然可以，一直不停的打怪物，時間長了就會疲憊厭倦的，有一個熟悉情況的人帶我們做任務自然最好。”陸明毫不猶豫的答應了。
......
當陸明、亞絲娜和桐人走出通道時，迪亞貝爾一行人已經不見了蹤影，顯然是已經迫不及待的前往城鎮中探索了。
“哇啊……！”
亞絲娜已經發出微小的歡呼聲跑過陸明身邊，在稍遠處停下腳步，一邊享受零碎陽光一邊不停旋轉的亞絲娜，似乎正全力欣賞着無限寬廣的大森林全景。
放眼望去，四周最小的樹的樹幹直徑也有一公尺，高度也達到三十公尺以上，由它們層層重疊在一起的枝葉縫隙透下來的光芒灑落，給人一種置身幻想世界的氣氛。
“好棒……光是這樣的風景，就讓人覺得爬上來這裏值回票價了……！”
亞絲娜眯着眼睛享受着細碎的陽光，長長栗色頭髮反射出來的閃亮光線，加上她纖細的體格以及凜冽的美貌，就如同一副美妙的畫卷。
桐人不自然的移開目光，但陸明就沒有什麼顧忌了。
“跟我來吧。”桐人說着指向一條石子古道，在不遠的前方分歧成了Y字形，“從這條路往左走，就是一片森林，我們要接的任務就在那個方向。”
在貫穿森林的古道上走了五分多鐘後，陸明等人可以明顯察覺環境氛圍的變化。
“這邊出現的敵人，強度跟第二層迷宮區裏的傢伙差不了多少。幾乎部是動物或植物型的怪物，所以不會使用劍技。”
聽着桐人的解說後，陸明和亞絲娜默默地點了點頭。
隨即陸明目光一凝，看向身側不遠處的一棵細長的枯木，枯木淡黃色的樹幹直徑有十五釐米，高大約有兩米，跟周圍的古木比起來可以說小多了。
但並排在上部的兩個樹洞浮現出像眼睛一樣的藍白磷光，往左右兩邊伸長的枝極也像是細長的鉤爪般晃動着。
“這是【樹妖幼苗】。”桐人直到陸明的動作後才發現敵人，一邊介紹，一邊在心中感慨對方觀察力的強大。
因爲植物型怪物【樹妖幼苗】擁有幾個特殊能力，其中之一就是長在地面上不動時，玩家的【索敵】技能沒辦法發現它。
在三人的注視下，枯木右側的根部終一邊發出摩擦聲一邊離開地面往前跨出一步，接着是左邊的根部，搖搖晃晃的步伐轉眼變成來勢洶洶的衝刺。
並排的樹洞底下那第三個樹洞像嘴一樣張開，並且從裏面發出詭異的吼叫聲。
十幾秒後，【樹妖幼苗】在發出一陣悲傷的音調後爆散開來。
好強！
這是桐人的第一想法。
之前boss戰的短暫時間裏，他並沒有仔細觀察陸明的傷害，但現在組隊的情況下，桐人可以輕鬆的判斷出，對方的傷害遠比自己要高。
是因爲劍嗎？
桐人的目光掃了一眼陸明手中的長劍。
陸明自然察覺到了桐人的眼神，不過他並沒有多說什麼，有些東西不是他想藏就能藏住的。
迷霧之中，陸明和亞絲娜在桐人的提醒下，開始尋找任務的線索。