現代心理學研究表明，兒童思維主要依靠具體的事物或情景來實現信號的接收與反饋，在遊戲中兒童一般都需要真實、直觀的玩伴，沒有人玩的孩子是最可憐的，但現實生活中的兒童並不能隨時擁有具體的遊戲夥伴。爲滿足自己遊戲心理的需要，兒童在作品中往往尋找可以和他一起遊戲或者能帶領他參與遊戲的形象，即“假想夥伴”，他們常常將“假想夥伴”當做是真實的玩伴，並把自己的情感和生命現象附加在這一夥伴身上，能輕易地置身於他們所希望的象徵**情景中，從而獲得一種替代性的滿足。優秀兒童文學作家無不遵循兒童這一心理要求，精心設計着一個個天真稚拙、活潑風趣的遊戲夥伴。在兒童文學文本中，頑童形象、孩子王形象和動物形象就是孩子最快樂的玩伴，他們是傳達遊戲精神的“寵兒”，在他們點滴的生活故事中，小讀者感覺到他們就像鄰家的玩伴，了無障礙地和這些“假想夥伴”一起體驗着自娛自樂的遊戲狂歡。
一、頑童形象
頑童身上寄託着兒童嚮往自由的夢想，頑童形象的塑造體現了兒童文學創作中生動、獨特的遊戲審美特徵。劉緒源曾提出了“頑童母題”的概念，認爲頑童型母題是一種兒童自己觀察世界的眼光，是一種藝術氛圍，體現了在意外的認同中獲得審美的狂喜的審美特徵。班馬認爲：頑童是遊戲精神的體現者，遊戲精神正是通過他們的活動才能得到全面展示。“頑者非劣，而正是兒童的遊戲精神所在。”在《前藝術思想》中他進一步解釋道：“這種‘玩’和‘頑’的深層機制之中，便是由生命衝動帶來心理能量（包括身體行爲）的釋放形式，也是由生長目的帶來心理能量（符號）的投射形式——遊戲，所透露出來的一種追求‘能’和‘力’的性質，成爲突破錶層而透視玩和頑的一個理解點。”頑童在“玩”與“頑”中衝破了現實生活中的種種限制，表現出“頑”的特質和童年生命的激情和活力，張揚出自由自在的生活本質。“頑童”是遊戲精神的代言人，從他們身上，集中反映了兒童所特有的遊戲天性，他們無拘無束的淘氣頑皮，顯示出強烈的遊戲精神，其自由、快樂的氣息感染着無數的小讀者乃至成人。
楊紅櫻憑着自己多年與孩子相處的經驗、研究孩童的心得以及對現代化教育的深層思考，描繪出了一個五彩斑斕、躍動着孩童自由天性的頑童世界，這也正是其“兒童本位觀”以及“破解童心”的創作追求的體現。頑童形象鮮明體現了遊戲精神的內涵，他們對快樂與自由的追求迎合了千千萬萬孩子成長的渴望，直接或間接地影響着孩子的閱讀興趣。提起楊紅櫻筆下的頑童形象，小讀者們是如數家珍：貪嘴好喫的肥貓魯雲飛、古靈精怪的精豆豆、時而犯迷糊的飛毛腿戰小歐，膽小怕事又不甘寂寞的米奇……無論是在外貌上還是行爲上，這些形象都鮮明地閃耀着遊戲精神的光芒。淘氣包馬小跳系列中的主人公馬小跳，是一個典型的頑童形象。他天性好動，單純、坦誠、率性而爲，頑皮淘氣，喜歡惡作劇。他學習成績一般，愛表現自己，喜歡跟漂亮女孩子同桌，熱衷上漂亮女老師的課；他身上總有這樣那樣的小毛病、小缺點，遠遠不夠“完美”，但他真心地關愛動物，真誠地幫助需要幫助的人，富有同情心和正義感，在他身上處處體現着兒童的真實天性。孩子們天性都是調皮的，而家長和老師的管束使得孩子們的天性無法縱情揮灑，楊紅櫻作品中的頑童形象使得小讀者們彷彿看到了自己或身邊的夥伴，閱讀馬小跳的小讀者們平時所不能實現的夢想在馬小跳的身上都得到了釋放，唯有如此，馬小跳才成功跳進了小讀者的心。“壞小子”系列中肥貓、米老鼠、兔巴哥、豆芽兒等幾個兒童形象也充滿稚拙的兒童天性，他們淘氣好動、生氣勃勃，聰慧調皮、天真善良，正義勇敢、樂觀而富有愛心，在自由不羈的遊戲精神的牽引下，屢屢闖禍，卻又自鳴得意，他們幾乎所有的行爲都充滿了遊戲的色彩，這些行爲將遊戲活動推向了極致，充分展現了不受成人管束壓制，自由自在，活潑自信的兒童自然本性，使作品中充滿快樂的氣氛。“壞小子”並不壞，他們是一羣活潑可愛的孩子，只是有時很淘氣，他們懂得關愛，懂得珍惜，懂得享受快樂。對於一部少兒而言，天性、快樂、陽光就是價值，在小讀者眼中，頑童形象就是一個充滿兒童天性，快樂、陽光的形象。不論你是乖乖女還是調皮孩兒都能在激情閱讀中過把癮，這無疑又是極具有強烈的藝術感染力的。
“孩子王”往往是遊戲小團體裏的中心人物，彰顯着兒童的遊戲精神，他們往往能夠憑藉各種稀奇古怪的想法及自身魅力的影響，帶領小夥伴們進入遊戲的忘我境界，讓小讀者們跟着感受在遊戲中爲所欲爲的痛快酣暢。冉東陽和吳緬就是這樣的中心人物：《女生日記》中的冉冬陽長得並不漂亮，但是她熱情、善良、真誠、坦率；《男生日記》中的吳緬，處處彰顯了小男子漢的品質，有見解、有責任心、有冒險精神。每當同學遇到困難，他們總是慷慨相助；知道錯誤之後，敢說敢當，馬上就去承認並改正……在冉冬陽和吳緬等人身上楊紅櫻寄寓了當代少年兒童的理想，博得了無數小讀者的肯定與認可。
楊紅櫻並沒有僅僅停筆於孩子身上，她還以趣味化的筆法寫活了許多影響孩子成長的大人，並將這些人物角色幼稚化、簡單化，成爲引領孩子成長的另類“孩子王”形象——父母形象和老師形象。爸爸、媽媽誰都有，可像書中這麼奇怪的、好玩的爸爸媽媽卻是少見，他們既是長輩，又是朋友，有時嚴厲，有時天真，有時開明，有時還很糊塗，他們是孩子們的好朋友、好玩伴，馬小跳的父親——馬天笑先生就是一個範例。這是一個童心未泯的父親，他是孩子強有力的保護神和童年的扞衛者，他對孩子的理解與尊重，爲馬小跳的成長創造了格外寬鬆的條件。同樣深受孩子喜愛的教師形象，像米蘭老師、舒昂老師、羅伊老師等，他們時尚前衛，富有愛心，是同學們的朋友。他們能尊重孩子的個性，從孩子的個性特長出發來實施素質教育，關注孩子心靈的成長甚於關注孩子的分數成績。這些有別於傳統教師形象的老師與學生之間構建起一種平等、和諧、民主的理想師生關係，深受學生的推崇和愛戴。他們實施的是一種人性化的教育，一種尊重的教育，一種以學生爲本位的教育。兒童化的成人形象很大程度上是兒童精神在成人生命中的一種映照，作家塑造這樣的角色一方面可以讓成人與兒童一起歡笑一起煩惱，在很大程度上帶給兒童一種親切感，因爲只有他們才能夠更好地陪伴、引導和幫助兒童順利成長；另一方面也是可以增強作品的遊戲精神色彩，以親近孩童的方式讓孩子在不知不覺中獲得遊戲的快感。