借用一句米蒂亞·巴塞洛繆曾經說過的預言：歷史總是相似的，輪迴從來不停。
只是有的【勁敵】能與【勇者】同步成長，有的【勁敵】卻會被【勇者】遠遠甩開。
同樣，也有的【勁敵】會超越【勇者】，甚至取代【勇者】。
當然，如果真到了那個時候，【勇者】就會變成【勁敵】，【勁敵】就會變成【勇者】。
在這個“勇者未定”，“勇者候補”衆多的世界，這種情況屢見不鮮。
在上個時代，【勇者】布萊特·高德的【勁敵】，正是同爲王國雙劍之一的【女武神】！
……
“是這裏了。”
達克伸手注入魔力，密道的入口便如水般泛起漣漪。
“根據希爾芙教授所說，所有的密道入口之中，僅僅是這裏的封印被臨時打開。小惡魔獸！”
“急先鋒在此！”
小惡魔獸猛地振動翅膀，衝入了密道之中。
半秒後，它便鑽出半個腦袋，說道：“安全。”
達克這才跨步進入。
映入眼中的是久違的密道空間，就近的火把已經燃起火焰，光滑的牆壁上倒影出搖曳的火光。
他擡手一摸，那一縷【風之精靈的祝福】纏繞指尖，其中的魔力波動以非常明顯的趨勢變得平緩。
正如希爾芙教授所說，密道的屏障會使得內外魔力的傳導受到干擾，訊息的傳遞會因此而出現延遲。
“接下來該怎麼走？”
獅子獸邁開步子，主動走到最前。
“順着命運的指引。”
達克從袖中取出【夢妖】的魔導卡，裝模作樣的說道。
【夢妖】的魔導卡產生了迴應，猩紅色的光柱再次重現。
“走吧。”
“踏上征程。”
“瞄。”
……
走出最初的那一截密道，整個密道的氛圍便驟然一變，熟悉感蕩然無存。
達克看着原本平坦的牆壁變成了陡峭的山壁，心中雖有驚訝，卻並無過多的詫異。
這一次儀式的主導者有兩個。
奧菲莉婭·布拉德身爲“扮演者”的同時，也是儀式的內部主導者。
而另一個主導者則是米蒂亞·巴塞洛繆，主要負責的是外部的主導和微調。
奧菲莉婭·布拉德是內核，一旦她的這一環節出現問題，整個儀式便會轟然倒塌。
達克曾經參與過迪迪教授主導的儀式。
但那一次儀式和這一次儀式在本質上完全不同。
這是因爲她們的目的和儀式對象都存在區別。
在概念上，迪迪教授主導的儀式其實要更加的複雜與困難。
與之相比的話，奧菲莉婭·布拉德和米蒂亞·巴塞洛繆主導的這一次儀式，就真的只是“舞臺劇”的級別了。
但“舞臺劇”，小而精。
雖是小規模，卻更加精細。
……
數分鐘後，達克看着從岔道口突襲而來的魔物羣，對着獅子獸發動了攻擊的指令。
“獸王拳！”
“徒具其表。”
達克搖搖頭，快速前進。
因爲儀式而在密道中幻化而出的魔物，遠不如聖瑪麗安的地下城魔物，就像是倉促製造的紙糊工藝品。
等他們跨步而過時，那些魔物的碎片已經變回了魔力的星光，被密道回收。
一路橫穿。
半個小時後，達克已經深入密道。
希爾芙教授的訊息，每過一段時間就會從【風之精靈的祝福】中傳出。
雖然模糊，但勉強能聽懂意思。
儀式的進行依然順利。
一切都在按照計劃進行着。
就彷彿鮮血姬通過門卡傳來的那行數字完全不存在一般。
但在這種“順利”之中，卻隱藏着一絲逐漸堆積的“壓抑”。
達克有了緊迫感。
又過了半個小時。
他終於趕上了【勇者】的進度，來到了一座巨大的門扉之前。
擡頭仰望着這座與地下城中的雙頭魔人宮殿的大門，頗爲相似的青銅巨門，達克深深的吸了口氣。
巨門已經被推開出一條縫隙，可供三人並肩通過。
由此可見，【勇者】小組的扮演者們已經深入其中。
作爲整個儀式的核心扮演者，維特和羅伯特對於儀式本身一無所知。
他們就像是提線木偶，持有部分劇本的是【魔法師】的扮演者——湯姆·尼克松。
但即便是湯姆·尼克松，也僅僅是持有部分劇本。
他對於儀式的最終目的也並不知曉，僅僅是按照着奧菲莉婭·布拉德的指示在行動。
而另一位【老爺爺】的扮演者——瑞恩·哈克斯，則完全是憑藉着他自身的意志在行動。
本該退居幕後的【槍之英雄】，在年邁之後重返舞臺，他的身份底細其實並未瞞過學院。
只不過阿爾忒校長判斷他並無威脅，便由着他進入學院罷了。
希爾芙教授從最初的不知，到現在已經全部獲悉，便順勢引他入局，讓他扮演了一個他一直在扮演的角色。
“扮演的最高境界，就是不知道自己是在扮演。”
“他們憑藉着自己的意志，發揮着自己的能力。”
“對於他們自己而言，一切都是真實的。”
達克在獅子獸之後穿過巨門的縫隙，進入了整個儀式的核心之地——魔王城！
視野突然開闊。
上方沒有了天頂，而是烏雲密佈的夜空。
一條鐵鏈鋪就的索道橫貫懸崖，跨越之後便是乾涸的黑土之地。
魔王的城堡如背景一般出現在視野的盡頭，一道閃電驟然劈下，似要將整個世界撕裂一般，不時爆發轟鳴。
達克從卡包之中抽出了兩張魔導卡，衝上索道。
“以達克·迪蒙之名，魔導召喚——【摔角鷹人】!”
在光芒中具現的摔角鷹人，帶着犀利的目光撲向了從懸崖之下飛出的禿鷲羣，無數的羽箭刺穿了禿鷲們的身體。
……
“現在的問題是，儀式本身，便身在局中。”