“劉百戶？”齊桁聽完之後詫異的出聲，刷一下看向湛非魚，這還真是無巧不成書。
讀書人點點頭，壓低聲音繼續道：“祝昌運那弟弟也就五歲，雖然說小孩子頑劣驚了馬是他不對，可也不能把一個五歲的孩子打的就剩下一口氣啊。”
當時，幸好被人給勸住了，否則劉百戶可能真的會把人給打死，在私塾讀書的祝昌運收到消息就跑去了醫館，東拼西湊的才湊齊了藥費。
“他弟弟雖然命給救回來了，可受到了驚嚇，有點癡癡呆呆的，而祝昌運家裏也是一文錢都找不出來了，他弟弟還要吃藥補身體，最後他一紙訴狀把劉百戶給告了。”讀書人嘆息一聲，聽說當時鄰居還有他私塾的夫子、同窗也都勸過。
可祝昌運畢竟是讀書人，和弟弟相依爲命多年，忍不下這口氣，但上告的結果可想而知，小孩子驚了馬，差一點耽擱了軍情，所以孟知州把雙方各打五十大板，“延誤軍情”的責任不追究，畢竟只是五歲的孩子。
而劉百戶則賠了五十兩銀子，祝昌運也沒有繼續告了，所有人都以爲此事翻篇了，可誰曾想祝昌運先是被私塾退學了，之後家裏失了火，兄弟倆倒沒事，但家當都被燒了。
五十兩銀子拿出一部分購買家當，剩下的也就夠祝昌運弟弟的藥費，可真正的麻煩卻在後面，他去書肆買筆墨紙硯，卻被拒之門外，之後換了一家鋪子依舊如此，和讀書相關的任何東西，祝昌運都買不到，而且也借不到。
“這是要把人趕盡殺絕嗎？”明三面容冰冷而嘲諷，一個即將院試的讀書人買不到書籍，買不到筆墨紙硯，這分明是要斷了祝昌運的前途，比殺了他更狠。
齊桁小胖子氣的都說不出話來了，包子裏氣鼓鼓的，雙手還無意識的攥成了拳頭。
這一刻他忽然明初齊父爲何說一筆寫不出兩個齊字，比起主家當年的所作所爲，劉百戶此舉纔是真正的殺人誅心。
“既然如此，是我打擾了。”祝昌運眼底的光芒一點點熄滅，最終化爲了一片無盡的黑暗，無法從衛大儒這裏借到書，那他還怎麼去參加院試？連筆墨都沒有，他還怎麼答卷。
守門的小廝並不認識祝昌運，也沒有心軟，看向其他人繼續道：“我家老爺不見客，諸位請回吧。”
齊桁看着步伐踉蹌的祝昌運，一着急就開口道：“我家有書可以借給你！”
嗬！剛剛說話的讀書人，還有其餘幾人都震驚的一愣，不敢相信還有人敢幫祝昌運，雖然他們也有同情之心，可比起得罪劉百戶，他們只能明哲保身。
腳步一頓，祝昌運猛地擡起頭，晦暗的雙眼裏迸發出狂喜和激動，可看着矮墩墩的齊桁小胖子，愣了一下，隨即苦笑的搖搖頭，“不用了，多謝小公子。”
如果祝昌運答應了，明三和湛非魚也不會阻止齊桁，但他拒絕了，反而讓人高看一眼，身處這樣的困境卻不願意連累無故人，足可以看出祝昌運品行的高潔。
“祝案首不必推辭，我這個師侄也要參加院試，不如祝案首帶着弟弟住過來，共用書房的同時，也替我指點指點這小胖子。”明三朗聲笑着，手中摺扇啪一下敲在齊桁頭頂上，“勤學好問，記住了嗎？”
“是，小師叔。”齊桁點點頭，自從認識小魚之後，齊桁感覺自己就從沒驕傲過。
“哈哈，巧了，我家這丫頭也得罪了劉和鋒。”明三笑着指向一旁的湛非魚，“祝案首不必多慮，等院試之後，必定是天高任鳥飛，海闊憑魚躍。”
祝昌運如今只是童生，劉百戶此舉雖然惡毒卻沒有觸犯刑律，但等祝昌運成了秀才，甚至是院試案首後，即便在豐州還是無法立足，卻可以搬去其他州府，等三年之後考過鄉試，又何須再懼怕一個劉百戶。
“簡直是不知死活！”一道嘲諷的聲音響起，卻見兩個衣着華貴的青年嘲諷的看着明三。
其中硃色長衫的青年更是冷嗤一聲，“簡直是大言不慚！就憑他祝昌運也想考過院試，白日做夢來的更快一點。”
“瞿柏，你我之仇沒必要牽扯無辜之人。”祝昌運此前是個溫和的性子，但經過這一些列變故後，性子卻尖銳了一些。
“呦，這是找到靠山了，敢和我放話了？”瞿柏惡劣的笑起來，嘖嘖兩聲的搖着頭，“祝昌運，都說你是謙謙君子，我看你就是個陰險小人，你只說劉百戶，卻不說劉百戶出自皇商劉家，他一個外鄉人在豐州敢和劉百戶過不去，我都懷疑他能不能全手全腳的走出豐州！”
“這位公子，我二哥並沒有誇大其詞，劉百戶乃是武將，脾氣略顯暴躁，祝案首的弟弟此前並不是簡單的驚了馬，聽說劉百戶當時有重要軍情要上報，卻被拖延了時間，劉百戶懷疑祝案首弟弟是被蠻夷奸細指使的，所以纔會動手。”
站一旁的妙齡女子柔聲開口，姣好的面容上神色溫柔沉靜，稱得上是大家閨秀的典範，“後來查明之後，劉百戶也賠了五十兩銀子，可到底還是延誤了軍情。”
湛非魚目光刷一下落在明三公子俊美的臉上，即便二十有六，可他這些年過的那叫瀟灑不羈，臉上看不出一點歲月的痕跡，摺扇一搖，勾脣一笑，絕對能迷倒一羣女子。
“爹，你要給我找個後孃？”湛非魚突然挽住明三的胳膊，充滿敵意的目光怒視着眼前的女子，“我爹之前說了，即便他日後再成親，但家中所有產業都歸於我名下，爹，你要娶妻的話記得把鋪子還有莊子的地契都過戶給我。”
明三差一點被那一句爹給驚到了，此刻不由大笑起來，“放心吧，小丫頭，所有的產業都是你的嫁妝，日後你只要給我養老送終就行了。”
女子一怔，她沒想到明三竟然還有這麼大的女兒，湛非魚白嫩嫩的包子臉的確有欺騙性，看着也就七八歲，而明三如果成親早，十六七歲成親，有個七八歲的女兒也正常。
一旁齊桁目瞪口呆的愣住了，剛剛不是在說祝昌運嗎？
“他們得罪了劉百戶還能有什麼好下場？”瞿柏拉了一下愣神的堂妹，眼底有些不喜，但家醜不可外揚，堂妹早就失了名節，否則也不會被三叔三嬸送回豐州。
而爲了要挑個好夫婿，瞿柏只能帶着據說有詩才的堂妹來拜訪衛大儒，若是得到衛大儒的首肯，堂妹才女的名聲傳出去了，日後嫁得好了，對瞿家也是一大助力。