他想起太歲方纔那句好似廢話的回答——這裏是屠宰場。
徐汝成加入陸吾,既爲報國，也爲報仇，早知道自己以後會和各路邪祟打交道,已經做好了混跡地下的準備，此時仍是一陣毛骨悚然。小時候大人講來嚇唬孩子的鬼故事此起彼伏地翻了上來，什麼人肉包子、心肝藥引……
“別動。”
徐汝成一步就要邁出去,被太歲喝住了。他回過神來,伸手在自己臉上抹了一把，努力將腦子裏亂七八糟的念頭撲棱掉。
無稽之談……那都是鄉野村夫的無稽之談……
人肉又不比豬牛羊肉好喫，誰會喫人肉？再說這些小孩身上哪有肉？南蜀那麼多靈獸靈藥難道不比凡人好用？
“這些是什麼人？”
太歲道：“野狐鄉黑市的特產之一，叫靈相娃娃。”
“……什麼娃？”
“靈相娃是一種保險。”太歲在陰森的地牢裏,不慌不忙地說道，“楚國貴族都想延年益壽,百年不老,私自開靈竅的很多，反正到時候每年給三嶽交點保護費就行。可凡間靈氣稀薄，而且分佈不均,經脈沒被靈氣浸透，運氣好的會留下靈竅傷，倒黴或者身體不好的,別說延年益壽，當場就得去見列祖列宗,開靈竅如賭命。貴人們都惜命,所以即使做好萬全準備,也會給自己備一道保險——就是靈相娃娃。”
徐汝成聞所未聞，問道：“怎麼保？”
“買一個靈相與自己接近的活人，一般是十二歲以上,十六歲以下，太小的不結實，太大的不乾淨，然後用一種西楚祕法將買家和這少年的靈竅相接，就是靈相娃娃……你可以理解成是一種替身。買家開靈竅的時候，涌入體內的靈氣會被娃娃分走一半，這樣一來，即使買家身上有靈氣浸潤不全的地方，所受衝擊也會小得多，幾乎不會留下靈竅傷。”
徐汝成一時目瞪口呆。
邪祟算個屁，邪祟自己還一身靈竅傷疤呢，哪有這些東衡權貴會玩！
“嘴合上，別一副鄉巴佬樣，”太歲“嘖”了一聲，“野狐鄉大集上靈相娃供不應求。蛇王因自己開靈竅的時候沒聽說過這麼好使的禁術，留了一身靈竅傷，一直耿耿於懷，這買賣他抽成最高。這是你大金主。”
徐汝成心說：狗日的大金主。
“買家開完靈竅，這些小孩呢？”
太歲不耐煩道：“一點準備也沒有的凡人經脈被大量靈氣衝擊，你說會怎樣？死相要是好看，花了那麼多錢的買主至於把這些靈相娃留在屠宰場裏不帶走嗎？”
徐汝成腦子裏“嗡嗡”的——也就是說，被被當成靈氣容器的孩子還會被關在這，自己也不知道自己什麼時候突然就爆體而亡了。
“買主……買主還知道不忍心看？”
“廢話，”太歲道，“你沒聽說過‘君子遠庖廚’？”
徐汝成——五年前就參與過造反活動的一莽人——聽得簡直想在西楚重操舊業，他目光緩緩落在那地牢中間的石臺上。
“哦，那個，處理屍體用的。靈相娃娃受大量靈氣衝擊至死，屍體是好東西，不能浪費。”太歲道，“血肉裏混着大量靈氣，可以做靈獸飼料；內臟可以煉丹，比用靈獸便宜；運氣好的時候，甚至能解出一小塊靈骨，煉器極品，還有……”
太歲頓了頓，聲音裏似乎壓抑着古怪的笑意：“逢年過節時給邪神上供用嘛，靈氣充足，不比牛馬肉有面子？”
徐汝成一把捂住嘴，把乾嘔堵了回去。
太歲以前說過，蛇王會用“生肉”供奉轉生木神像……他現在百分之百確定，這所謂“太歲星君”就是被困在轉生木裏了，但凡他有一片指甲能動，早把那蛇王撓成臘肉條了。
“用人肉當貢品，他不怕天打雷劈？還是他默認自己供的就是妖邪……不是，前輩我不是說你……”
太歲喜怒莫辨地說道：“那倒沒有，那醜八怪認爲不管哪路神仙都喫人——神仙不喫人喫什麼，難道跟人一樣喫五穀雜糧？”
徐汝成：“……”
舅姥爺的，那邪祟說得還挺有道理，他居然一時無法反駁！
“死也不行嗎？”
“大成壯士，你當人人都跟你一樣，扛把柴刀就能劈金斷玉嗎？你看這些小鬼長成這樣，生下來就沒喫過幾頓飽飯，好的時候都不見得有力氣捅死自己，何況飲食裏還有藥。就算能弄到利器成功抹脖子，血總得噴上一會兒才能斷氣吧，一劑靈藥就撈回來了。”太歲說道，“死不成的下場你還想讓我細說嗎？”
徐汝成一點也不想：“前輩，你要是早告訴我，沒有心魔誓我也在所不辭，你說讓我怎麼做？”
“你？”太歲頓了頓，繼而無所謂道，“哦，你隨便，我都行。”
徐汝成一口氣泄了：“……你不是派我來救人的嗎？”
“我派你來送菜好不好？”太歲嘆了口氣，“大兄弟，這裏眼下至少有一個築基坐鎮，開竅的邪祟估摸着也有十來個，你連二十多個饅頭都偷不出去，還想偷人。”
徐汝成沒計較他的虎狼用詞，飛快地盤算起來：他已經將來時路記住了，倘若回去請救兵的話，他們有多大把握能掀了這邪祟老巢？築基……對方居然有築基……要實在不行，給這些孩子一個痛快也是好的，也算積德行善……
太歲好像知道他在想什麼：“殺光這一批，他們會做新的靈相娃，或者你夠神通廣大，把這夥邪祟都做掉也行……呵，這幫人壟斷了野狐鄉的靈相娃娃生意，你把他們弄死，那些眼紅的邪祟沒準能樂得給你立長生牌位。”
徐汝成被這一盆涼水澆得找不着北：“不是，前輩，那你到底叫我來幹什麼的？”
太歲說道：“左數第三個光頭小子，還有最右邊坐着發呆的丫頭，他倆身上各有一塊轉生木做的神牌……哦，屠宰臺桌子底下還掉了一塊，你都取來給我毀去，就這點事。其他與我無關，你愛幹嗎幹嗎。”
徐汝成聽了他這莫名其妙的指示，更摸不着頭腦了。仗着身上有潛行符咒，他來到屠宰臺，目光避開臺上那雙沒長開的殘肢，果然從石臺底的縫隙裏摸出了一塊轉生木牌。
木牌上雕着個頗爲粗糙的神像，名曰“太歲”——是太歲神牌。
轉生木喜潮喜陰，是峽江沿岸、宛楚交界處常見的樹種，因見野狐鄉的地頭蛇供奉太歲，當地不少人盲目地跟着學，祈求這不知來路的神明能像保佑蛇王一樣保佑他們。十七裏鎮不少賣雜貨的攤位上都能買到太歲神牌。