不遠處的民居里傳來絮語聲,勾走了他一縷神識。
一處破敗的民居門口，佝僂的西楚老嫗戴着花鏡，正藉着星光在轉生木板上雕太歲神像。
“太歲保佑這亂局快點過去吧,怕死人了。”老婆婆絮絮叨叨地自言自語道，“這些仙君神君們啊，每年都來,來了準能鬧出人命,叫人恨不能在地上挖個洞把自己埋了纔好，等他們走了再爬出來……”
她家窗口正好有一棵轉生木，太歲便在其中，樹枝倚着人家的窗櫺,心想：這麼害怕，怎麼不搬走？
隨後他打量起老嫗的家,家裏只有一間屋,裏面有一套破破爛爛的桌椅牀鋪，都缺腳，用泥巴墊了。桌上有油燈,她不捨得點，在門口借光。房樑上吊下個防耗子的筐，筐裏有半塊雜米糕,還有顆黑乎乎的醃物……是當年在渝州把他喫得痛不欲生的東西。牆角擺着些撥浪鼓之類的小玩意，還有一摞柳條筐,手工很糙,比機器壓出來的差遠了,也不知道誰還會買。
哦，他明白老太太怎麼不搬走了。
“上次老婆子快病死的時候，就是求着太歲給救回來的。我誰也不信,遇到事就信太歲。神牌得偷偷摸摸刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太歲勿怪……”
轉生木質軟，適合動刀，她很快做好了一塊神牌，將上面的木屑吹乾淨了。
神牌成型的瞬間，奇異又微弱的吸引力傳來，但太歲的神識今非昔比，再也不會被強行拖到別人身上了。
“前一陣聽說有人要收柳條筐，天天盼，老也不來，太歲保佑收筐的快點來……保佑今年能從野狐鄉里撿到點好東西，去年去晚了，今年一定趕早……糧食要是能再便宜點就好了，牙不中用，四等米快咬不動了呀……”
太歲在老嫗的嘮叨中，神識繼續沿着小巷擴散，又看見一個赤膊的漢子在打孩子。
那是個楚戲班子，峽江一帶人最愛的本地戲，不怎麼講帝王將相才子佳人的事，都是逗樂的滑稽戲。特色是最後一幕，所有角色——包括戲裏剛被唱死的——一塊起來翻跟頭。
以前蛇王那癟三不知什麼志趣，就愛看人折跟頭，非得把十來歲的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑着打賞，於是整個峽江沿岸的楚戲班子都開始玩命練翻跟頭，還得鑽研怎麼翻出花樣來。赤膊的漢子大約是師父，將一幫七八歲的小孩子打得吱哇亂叫，師父紅着眼恨鐵不成鋼，邊打邊喊：“跑什麼！打你難道是害你？不懂事的東西，你們能幹什麼！喫得苦中苦，方爲人上人，說不明白嗎！”
“人上人”仨字他高音沒上去，一激動喊劈了嗓子。
太歲從戲班門口路過，一哂。
喫得苦中苦，方爲人上人……好像嗓門大就能成真似的。
陶縣消失了，玄門損失慘重。
那凡人呢？
地上有騰雲蛟，峽江有蒸汽輪船，不過那都跟手停口停的凡人沒多大關係，大部分人就像野草，賴賴唧唧地在荒地裏湊合活，風吹就長、秋涼就枯、一動就死。八成人一輩子去過最遠的地方就是縣城，陶縣在不在人世，對他們來說有什麼差別呢？
唔，可能也有一點，陶縣邪祟橫行，耗靈石的工廠會避開這一帶，這裏沒有那些大機器壓出來的玩意，老太太的生意也許能好一點。小小一個縣城，短時間之內死這麼多升靈，靈氣散不出去，種什麼不長什麼的土質也許會變好。
那他爲什麼要多管閒事呢？
他難道想被關回神像裏不由自主，神識隨時被別人的喜痛押解走嗎？
太歲的神識散到了全縣的轉生木上，伸展到了極致，他一端在徐汝成身上的絡子上，一端在陶縣峽江渡口的轉生木欄杆上，把自己拉得跟整個陶縣一樣長。心念一動，樹梢就以同一種幅度輕輕地搖擺起來，細心的百姓發現了異狀，大爲驚奇，紛紛朝那些樹頂禮膜拜。
他許久未曾這樣痛快過了。
然後太歲翻了個身，神識飛快聚攏收縮，經過某一處時，打出一道很細的靈氣。
靈氣精準地劃在了虔誠老嫗剛刻好的神牌上。
老嫗“啊呀”一聲，嚇得將神牌掉在了地上，再一看，神牌上的太歲左右兩邊臉上對稱地多了幾條鬍子，太歲神君成了太歲神貓！
然後她耳邊響起一個地道的本地口音：“別賴老子，你有病自己好的，與我什麼相干哦？今日有好事栽到老子頭上，明日不順意了又要栽到老子頭上，老子滿頭讓你們栽滿草，混賬！”
話沒完全落穩在凡人耳朵裏，他已經回到了那大宛姑娘的院子。
秋殺，區區一個升靈，一臉自己都沒活明白的倒黴樣，還安排起別人的命來了。
他想：她還真把自己當五聖了？
再說五聖又怎麼樣，月滿後成無塵神，踏碎虛空自己走了，留下的人間還不是成了這幅熊樣？
闆闆！
他開口喊了那怎麼看怎麼眼熟的男裝姑娘一聲：“喂。”
男裝姑娘——魏誠響倏地睜開眼，整個人如遭雷擊。
“沒有惡意啊，別緊張。”太歲面對宛人，本能地換回了他最熟悉的口音，“就是問一句，你知道那個姓秋的傻大個準備利用你，把陶縣弄沒了嗎？”
魏誠響瞠目結舌，根本沒聽清他說了些什麼。
這個聲音……這個聲音是……
她一把扣住破法鐲，第一反應是這神鬼莫測的仙器搞了什麼鬼：“……叔叔？”
太歲：“……”
嚯，大宛那邊現在都什麼習俗，姑娘說話這麼客氣？
“哎，”有便宜不佔王八蛋，他順口應了下來，“叫伯伯也行。”
咦？
話一出口，太歲就愣了愣：這話也有點熟，他以前是不是也說過差不多的……
他仔細端詳着姑娘那張消瘦的、帶一點風霜意味的臉，看見她眼角淚痕似的靈竅疤，有什麼東西呼之欲出。
“上次我都沒注意，”他聽見自己脫口說，“怎麼還是落下靈竅疤了？”
他爲什麼要說上次？
“上次”是哪一次？
魏誠響眼圈一下紅了。
五年了。
當年他只留下一句“往後的路自己走”，說不再會，就真的“不再會”了。
她惶恐過、怨恨過，後來又一度夢見轉生木裏的前輩不是不理她，是傷了死了，於是她又開始擔心。