炳原一代大家，尤其在儒學上造詣極深，他雖不願過多摻和政治，卻有一副俠義心腸，樂善好施。國淵博採衆長，更願以入世的姿態施展抱負，所以接受王烈邀請，一邊講學，一邊擔任了長史幕僚。
當炳原和國淵見到大氅下的田瑭時，他們並不十分喫驚。炳原見過不少喬裝進學館的人，他們大都受過公孫度的迫害，李敏便是在他的協助下逃脫的。國淵則剛和太史慈演了一出雙簧，早已將情況猜的七七八八，自然也不會驚訝。
在太史慈給兩人詳述事情經過的時候，鍾全和程質已經帶着徒弟們開始卸車。這些獵獲是給館內徒弟們打牙祭的，基本每個月都會送一次。
他們三人和邴原算是同鄉，當初他們將家人安置在北海城，一起避禍遼東，性情相投之下，便成了知交好友。
不過他們都不喜歡舞文弄墨，除太史慈讀過幾年私塾外，其餘二人也就勉強認識一些字，所以三人都不在學館活動，只是經常幫襯用度。
有徒弟給田瑭取來了乾淨的衣服和熱水，還把炭盆往他身邊挪了挪。不過田瑭並沒有時間享受這些，他剛換了衣服，衆人便圍過來問話。
田瑭當然還是那一套說辭：自己是田韶旁支，公孫度爲稱霸遼東而打擊異己，全族都被殺害了，自己是一個徹頭徹尾的無辜者等等。不過其中加入了一些讓人聽起來容易產生憐憫之心的橋段。
“世家子弟和寒門子弟還是有區別的，究其原因，二者雖然讀一樣的書，往來人物卻大不相同，這決定了見識的高低。你既是世家子弟，我便考校一二，算是求證。”炳原耐心聽完田瑭的敘述，打算試一試他的虛實。
“先生不吝賜教。”田瑭見別的徒弟都是一副恭敬聆聽的樣子，便整好衣服，肅穆抱拳。
“你可知公孫度爲何要針對你們田家？”邴原問了第一個問題。
田瑭前世以祕書身份混過基層機關，雖然談不上出口成章，但語言功底還是比較紮實的，略一思索便道：“公孫度針對的可不光是田家，還包括所有不配合他的世家大族。公孫度要田家依附於他，但雙方立場不同，田家不可能助紂爲虐。其一，田家心向朝廷，公孫度卻裂土自立；其二，田家傳承文脈，公孫度卻窮兵黷武；其三，田家積累持業，公孫度卻巧取豪奪；其四，田家寬容隱忍，公孫度卻睚眥必報。”
田瑭列出四條由嫌不夠：“遼東受公孫度殘害滅族的世家不下百戶，這其中確實有人飛揚跋扈、橫行鄉里，公孫度本可依《漢律》懲處他們，而他卻不分功過、不辨是非的大肆迫害，其殘暴行徑比大族尤甚！”
“雖然有一些強詞奪理，說的卻也邏輯清晰。”邴原對他的觀點不置可否，“你說公孫度不分功過、不辨是非，那世家大族的‘功’和‘是’又在何處？”
“大族佔地座屋不假，卻也在亂世中給佃農提供了基本保障，避免了大量百姓的流離失所；大族威風鄉里不假，卻也在爲鄉里修渠築路，開塾設學，族內老人還能爲鄉民主持公道，避免了大量的民間私鬥；大族生活優渥不假，但也正是因爲他們有錢有閒，才能研習和傳承前人經典，避免文化的失傳和斷層；大族挾民自重不假，但也正是因爲他們組織起散沙一樣的百姓，才能在一定程度上抵抗官府的橫徵暴斂，避免百姓直接面對官吏的欺壓。”田瑭侃侃而談，有的旁聽徒弟已經開始點頭認同。
“子尼不用緊張，此番問答無涉是非之爭。人與人之間觀點相左，是因爲他們站在同樣的高度在對話，否則相互也就聽不懂了。”邴原笑呵呵的說，“這位小兄弟看起來不過十幾歲年紀，有如此見識已經實屬不易！”
“誰知道他是不是拾人牙慧，根矩兄，我再來問問他。”國淵上前一步，“說說，你對遼東大勢有何看法？”
衆人相互看看，心中都認爲國淵這是在存心刁難，田瑭不過十幾歲年紀，豈有分析國家大事的能力。但腹誹歸腹誹，卻沒有人言語，他們很期待田瑭能和剛纔一樣說出新奇觀點。
“先生精於孔孟、長於儒學、善於政策，確實是難得的大才，能和您問對，實是在下的榮幸。”田瑭朝國淵施了一禮，“我認爲遼東自保有餘，擴張不足。”
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“詳細說說。”太史慈也時常思考這個問題，此時便開口催促。
“其一，遼東諸郡和右北平相距甚遠，且僅有平剛道一路可通。公孫度擁兵數十萬，只要守住平剛道，便可保遼東無虞。其二，遼東雖有襄平這樣的大城，但和中原相比，仍是偏僻蠻荒之地，山東諸侯進攻遼東遠不如涿鹿中原有利可圖。其三，外人很難打進來，公孫度也很難打出去，所以遼東並不會對山東諸侯構成本質的威脅。其四，遼東周邊烏桓、鮮卑、高麗環伺，公孫度以當地人的身份恩威並施尚且不能服衆，何況新打進來的諸侯。其五，劉虞、公孫瓚、袁紹之間矛盾重重，他們相互攻伐還來不及，哪有餘力遠征遼東。”田瑭掰着手指頭娓娓道來，“所以，除非中原各諸侯中出現一家獨大甚至一統北方的勢力，否則沒有人會出兵遼東，遼東可安享太平。這也是公孫度自立遼東的先決條件。”
田瑭看看衆人，見他們都靜聽不語，便繼續說道：“因爲路途遙遠，道路難行，諸侯要打進來困難，遼東要打出去也同樣困難，此其一。其二，遼東的實力和幽州本部相去甚遠，幽州尚且需要青徐二州接濟糧草開支，遼東能養活這麼多人已是不易，何況用兵。其三，爭霸的關鍵是人，公孫度手下並無驚才絕豔之輩，他自己又有任人唯親之嫌，諸位賢達在遼東已久，天下英雄避難遼東者甚多，他卻沒有實際的招攬行動。其四，大漢養士三百年，雖有紛爭，人心卻還未散，公孫度不自立還罷，一旦自立便是與天下人爲敵，天下人雖拿他沒辦法，他也無法壓服天下人。其五，軍士訓練不夠，精神不足，人數再多也沒用，上了戰場，一觸即潰的可能性極大。所以公孫度的雄心壯志其實只是空中樓閣、鏡花水月。”
田瑭掰完另一隻手的五根手指，信心滿滿的說：“有此十條，我敢斷言公孫度自保有餘，擴張不足！”