胡善祥。
人不如其名。
因爲在別人眼裏，她既不“祥”，也不“善”。
何爲不祥？
她娘生她時年過四十，已經是當上祖母的高齡產婦，拼了老命把她生出來就歸了西。
她的生日次日就是母親的祭日，是個克母的不祥之人。但是她父親格外疼惜最小的女兒，非要給她取名爲“祥”，希望她逢凶化吉，一生吉祥如意。
何爲不善？
去年，未婚夫家在別院擺荷花宴，胡善祥和一個姑娘一起落水，而這個可憐的姑娘不是別人，正是胡善祥未婚夫的親表妹。
表妹是個喪父喪母的孤女，被舅舅舅媽接到了外祖家養活，知書達理，是個賢德良善之人，全家都沒有人說她不好的。
表妹和未婚妻同時掉進水裏，先救誰？
未婚夫不假思索，最先把表妹救起來，正要回去救未婚妻，胡善祥自己游到了對岸，一點事兒都沒有，別說傷風生病了，連噴嚏都不聞。
胡善祥自稱是兩人在荷花池的遊廊裏撲蝴蝶時不慎落水。
嬌滴滴的表小姐被救之後，聽到“胡善祥”之名，就含淚抓着手帕捂住臉，瑟瑟發抖，無論別人怎麼問她們兩個是怎麼落水的，表妹一句話都不敢說。
未婚夫家裏人懷疑是胡善祥之過，覺得她做了錯事還不承認，謊稱意外，是爲不善。
而胡家人覺得未婚夫在危機關頭選擇先救表妹，不救胡善祥，心裏實在膈應，不值得嬌生慣養的小女兒託付終身。
如此一來，兩家人都覺得對方不是良配，但兩家都是濟寧有頭有臉的家族，不想成爲別人茶餘飯後親家變冤家的笑話談資，爲了面子，就以八字不合爲由，和平的解除了婚約。
胡善祥得了一紙退婚書，她捂住胸口，一副黯然傷神的樣子，在繡樓閉門不出，其實偷着樂。
爲何？
因爲荷花池風波的確是她一手算計的。
那天她與表妹在池邊撲蝴蝶，突然用紈扇指着不遠處的未婚夫，低聲對她說：“你與表哥有情，想嫁給他對不對？我不想嫁人，不如我們兩個互相成全，你按照我說的去做……”
兩人撲通落水，胡善祥踩着水將慌亂的表妹托起，低聲喝道：“愣着幹什麼？快叫啊，成敗在此一舉。”
表妹大叫：“表哥救我！”
未婚夫跳水救表妹，胡善祥游到了對岸。
有情人終成眷屬，無情人退婚變單身。
這一紙退婚書，是胡善祥費盡心思得來的。
次年，永樂十三年，四月初十，山東，濟寧，胡善祥十五歲了。
初夏，又到了小荷尖尖的季節。
胡宅，胡善祥生日過一天就她母親的祭日，一大清早，她就在侍女養娘家丁等人的簇擁下上了馬車，去道觀給亡母打醮。
到了禪房，胡善祥命侍女退下，“我今日要沉下心爲母親抄十卷經書，沒有我的吩咐，任何人不得打攪清淨，等傍晚掌燈之時你們再進來。”
父親胡榮年過半百方得此女，自是對幼女十分憐愛，嬌養着長大，把胡善祥慣得有些說一不二的大小姐脾氣。
侍女們曉得自家小姐的性格，將一日的食水送到禪房之後，就閉門守在門口，連個蒼蠅都不敢放進去。
胡善祥打開書箱，裏面沒有抄經的紙筆，只有一個包袱，她打開包袱，取出早就準備好的衣服，開始換裝扮。
她把少女髮式的雙環髻拆散，梳了個道髻，頭戴青色垂珠妙常巾，兩條青紗長巾從髮髻一直垂到腰際。
穿上半舊不新的月白道袍，外罩天青色菱格紋水田比甲，手持一炳麈尾拂塵，從千金小姐變成了體面道姑的模樣。
她檢查了一遍包袱，裏頭有一包約五十兩的碎銀子，一貫銅錢，一張戶貼，一封早就寫好信，信封上寫着“父親大人親啓”。
她把信擱在書桌上，背上小包袱，輕盈的從後窗翻出去，消失在道觀後門。
胡善祥去車馬行僱了一輛馬車，給了車伕五十個錢，“速速去運河碼頭，我要買舟南下，給人家做法事驅邪。”
第七次看窗外，馬車剛好出了濟寧城，城門口貼着一張大明禮部發布的紅榜告示，上面寫着：
“上諭禮部，宮中六尚缺人，凡軍民之家，有識字能寫能算婦人，年十五至四十，不拘容貌，有子夫死可也，進京赴選，量授以職，以充六尚內職。”
禮部奉永樂帝之命，徵召全國十五歲到四十歲之間有才學的女人，未婚女子和寡婦都可以進京赴選，考試通過之後，在後宮的六尚裏當女官。
胡善祥略施小計，得到一紙退婚書、就是不想嫁人，因爲她想當女官。
爲什麼？
三十五年前，胡善祥同父異母的長姐胡善圍就考上了宮廷女官，從最低等的九品女史做起，歷經洪武、建文、永樂三朝，當了三朝尚宮，然後功成身退，歸隱山林，居住縹緲不定，從未回過濟寧，只在每年寫一封家書報平安。
胡家本是落魄的書香門第，三代之內最大的官就是曾祖父在福建當過九品縣丞，如今胡家因長女一躍而成濟寧的名門望族。
父親胡榮封了三品光祿寺卿，胡善祥的兩個哥哥也封了錦衣衛百戶。
原來女子當官，也能光宗耀祖。
所以胡善祥從未見過長姐，但從小就崇拜長姐。
長大後，胡善祥更以長姐爲榜樣，苦讀詩書，想要考女官，重走姐姐走過的路。
可是父親胡榮是個謹小慎微之人，他認爲宮廷太危險了，大女兒胡善圍好不容易在榮耀至極後全身而退，歸隱山林，所謂水滿則溢，月滿則虧，家裏都挺好的，不需要再出一個女官。
於是，向來寵溺小女兒的胡榮頭一次嚴厲的批評了胡善祥，說女子未嫁從父，出嫁從夫，不能自作主張，並將她書房裏的詩書典籍全部搬走，只留下《女德》、《女戒》、《女四書》、《列女傳》之類的書。
爲了徹底打消胡善祥的念頭，本來打算多留女兒幾年的胡榮立刻給她定下門當戶對的親事，等年滿十五歲就將她嫁出去爲人婦，相夫教子，徹底斷了她考女官的念想。
因爲女官必須是未婚女子或者寡婦，丈夫在世的婦人沒有資格考女官。胡榮挑選的未來女婿是出身名望的軍戶家族，武藝高強，年輕力壯，一看就很能活的樣子，小女兒未來肯定當不了寡婦。
胡善祥想重走長姐的女官之路，父親非要她相夫教子，當豪門貴婦，並以雷霆手段堵死了她念念不忘的官途。
向來要星星不給月亮的胡善祥先是要死要活鬧騰了一陣，皆是無用，父親就像變了一個人，從“慈父”變成“嚴父”，無論如何她哭鬧，父親就是不改口，要她“聽話”、“都是爲你好”、“將來你會體諒爲父的一片苦心”。
後來胡善祥改變了策略，表面服軟認命，低眉順眼的接受了這門婚事，在閨房裏繡嫁妝，待父親胡榮放下警惕，胡善祥暗中謀劃，設計退婚、攢錢、還偷了家裏的戶貼，來圓自己的女官之夢。
好容易走出了第一步，心臟狂跳，胡善祥雙手不由得捂住胸口，強迫自己平復心情，馬車終於到了濟寧運河碼頭，貫通大明南北的京杭大運河經過這裏，她登上一艘南下的大客船，住進船艙天字號客房裏，稍稍鬆了一口氣，大運河貫通南北，直達京城，大概一個月就能到。
一切似乎都很順利，她離夢想越來越近了。
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胡善祥：沒有什麼能夠阻攔一個山東人考公務員的決心，沒有條件創造條件也要努力考公上岸！
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